时至六月，天公难辨。苍穹倾轧，万丈流光也只在转息间。低头抬眼，远方又有青云来——一个喷嚏下去，大雨瓢泼，院里的宫人赶忙将东西收拾起来。
在九皇子处当差最是松快，一来他不是那好事的品性，二来颇通晓人情，底下人有个什么不灵便的，他也肯轻轻放过。这会他自在房中习字临贴，顶上没什么吩咐，几个丫鬟太监便挤在廊下看天。
潘德周也在外面，前几日热燥，这会下雨正是清凉些。画屏、画扇各坐一张石台子，潘德周就倚着柱子站。
他直挺挺一条，分不清屁股脑袋。只过一息，上面开个缺口，却是他张着嘴望天。
飞溅的雨滴粘湿一层衣衫，他竟无知无觉。依旧仰着脸，好似一棵干枯的苗芽正等着这场雨来。
然而暴雨如瀑，他仍是直挺挺地站。
“公公——”
“嗬！”
许是雨声太响，许是心音杂乱。潘德周一时没觉察身后有人过来，却是气沉丹田，向后挥出一记老拳。
那拳风堪堪吹乱小太监的鬓角，那小子吓呆了，结结巴巴说不出个整话，只一个劲儿举着手里的茶壶给他看。
“哦，哦，你搁那边吧。”潘德周眉心跳跃几下，又笑着摆摆手，可算叫小太监回过神来。
“公公……”
潘德周素来是个和善性情，小太监不怎的怕他，却是惊疑更多些。这会支支吾吾几声，欲要问询，却又被潘德周止下。
“唉，我方才跑神，以为是有人要作弄我——你别见怪。”
总管太监轻声细气，小太监自也不好再多说。潘德周嘱咐他去看看各处窗户可曾关严实，总归是把话头赶开。回头见着画屏、画扇都朝着这边看。潘德周咧咧嘴，又转身看向外面的天。
方才一片乌青，这会已见云歇雨散。雾蒙蒙的雨星飘零在半空，却比方才还增一层湿寒。
原本救急收在廊下的东西又摆出来，潘德周点过数目，估算时间，念着他家殿下已经在书房窝了好一段时辰。端着置换的新茶，潘德周也不劳动他人，自己叩响房门，听得一个‘进’字才抬脚近前。
书房里倒是光亮，窗格半启，临近的地上伴着点水渍。边缘推着一圈干涸过的水青，中央仍存积着，浓黑如墨，忽得闪一道白光。
潘德周心里一慌，抬头看去，正对上许靖川黑洞洞的眼瞳。他手里捏着一把折扇，见潘德周惊疑不定似的，却又笑将起来。
“你瞧，四嫂给我制的扇坠子，我刚换上。”
“太子妃娘娘心灵手巧，这鹤绣得跟活了一样。”潘德周也笑起来，将茶给许靖川倒好，又借着他的手仔细看那扇坠：“前头殿下帮衬着说话，叫太子妃娘娘能和那位林姑娘多多来往，想来太子妃娘娘心头也记着呢。”
“记得又有什么用？”许靖川哼一声，又叹气：“怎样来往，何时来往，总还是要看天时地利，即便这两样都达到，却还有得第三关。”
“这也不是殿下的错处，皇后娘娘既已经许诺，真想见了，总不会拦着。”
藏书阁里的话，潘德周没听见。他那会守在外面，只忽然见到他家殿下竟从窗户口翻出来。来不及细问，就被扯着袖子走远。待到无人处，许靖川也只跟他说太子正在里面，他不想叫四哥瞧见自个跟东宫的门客见面。
这话说得无可指摘，潘德周也觉是这个道理，并没有什么疑云生出来。
而真切叫他辗转反侧的，还是几日前的御花园。
新换的一盏茶已经喝完，潘德周却还站在跟前。许靖川多瞧两眼，见他木愣愣地盯着桌子中央，又将杯子在他眼前晃一晃。
“你这几日都走丢了魂儿似的，怎么，还想着皇祖父那边？”
没料想他这样直白，潘德周卡壳一下，才点头，苦笑道：“奴才总觉得心中不安——太上皇与咱们惯常也没什么往来，这会忽然示好……奴才怕，怕是要使什么离间计。”
“这却不会。”许靖川哼笑：“平素也要请安，这会御花园遇见，续续祖孙情谊又怎的？即便父皇心里不舒坦，总也不能叫我扭脸走人吧。”
“话是这般讲……”潘德周牙疼似的，一边腮帮子鼓得老高。见九殿下还笑嘻嘻地，他咕哝两声，只觉得当头一桶水摇晃，不知道什么时候就要和着热油浇在身上。
“你别悬着心啦——”许靖川叹一口气，颇老道地拍拍潘德周的肩膀：“好不容易有我这样一枚好棋，怎么舍得借着流言蜚语一次用掉？”
眼前一颗脑袋猛地抬起，刹那间的惊惶错愕并没有被许靖川错过。然他依旧只笑，手还停留在潘德周身上，眼睛却望向远方。
这宫室富丽堂皇，从来也不是家的模样。
喜鹊梁上叫。
薛家的从前被荣国府里的下人避讳着，如今终于扬眉吐气，立刻踏实下心来要将自己拔高。这会虽是午后，却仍有个不计较燥热的，高高兴兴坐在一撮人中央。
“还得是紫薇舍人之后，待人接物真真儿是跟旁人不同。”
吃人嘴软，拿了钱的却也是一般。薛家的婆子高高坐在中央，屁股底下是个圆墩墩的石台横放。
身边人捧茶水，请吃糕。她自己倒很自在，随着那石座轻摇，脚尖高翘，将那些吹捧一并笑纳。
“是极是极——”另一人应声，又把手里的点心匣子捧高：“旁的不说，单说宝姑娘——啧啧，那素日里便是独一份的端庄大方，旁人自是不能比较。”
“这会初选一过，咱们也沾了宝姑娘喜气。往后多多替宝姑娘求神拜佛，等宝姑娘往后成了贵人，指头缝里漏一点，也够咱们吃个滚圆胖！”
“还用往后？这会不就已经成了贵人了？”
那圈里又是一阵嬉笑，黛玉院中的李嬷嬷兀自坐在自己相熟的一群人中间。交好的老姊妹膝盖碰她，她也摇摇头，不预备替姑娘惹眼。
偏偏有人老早就盯着这边。
李嬷嬷从了黛玉院里的规矩，平日嘴严，什么消息都哄不出来。有人自觉没脸，自有人嫌她装腔作势，又恼她前面因为林姑娘的缘故被追捧起来。
眼见着李嬷嬷自个绣着自己的东西，正中央的薛家嬷嬷哼笑一声，抬手指一圈。
“我们姑娘是一等一的贤德人，宫里的嬷嬷可是说了——若是福源至，说不得就直接到公主身边！”她说到这，却是陡然激动起来：“公主那等身份，寻常人家哪里得见？等往后我们姑娘伴着公主长成，哼哼！”
她话没说完，那份倨傲却已经攀爬满脸。脸颊耳朵一应作了煮熟的螃蟹，眼睛还死而不僵，挥动着钳子朝前。
“我们姑娘呐，是正儿八经过了初选的。只是平常总叮嘱我们，不要外露，免得叫小心眼的人
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