静室中。
男子支着下巴坐在燃着烛火的神龛前，戴满了戒环的手指在红木扶手上有节奏地敲击。室内昏暗，衬得他的眼睛也晦暗不明。
神龛上摆着的，是数百支猩红的蜡烛，它们伫立在青铜制的灯座上，火光摇曳，却没有烛泪落下来。他若有所思地盯着这些蜡烛，像是在透过它们怀念什么，又像是在笑。
在很多年前，他把他们搜集起来，然后点燃，送到他们该去的地方。眼下，他们有许多已经葬身于自己的棋局之中，有的，还在助力他登上那个位置。
他有点迷醉地半阖着眼，仿佛已经看到了象征着权柄的黄袍披在自己身上。
人影自他身后显现。他派出去的暗卫已经回来。
“主上，邺州的计划进行得很顺利。”
“是么？那很好。”
他点点头，敲击的节奏更加轻盈。但暗卫并没有像往常般直接退下，反而是垂着头，似乎在做什么心理斗争。男子不悦地皱起眉，低哑的嗓音里带着点威严。
“还有什么要说的？”
暗卫犹豫片刻，还是补充道：“我们的人曾报，邺州牧在前些日子接触过的那个女子，竟真有些手段，现如今邺州民间有不少人追捧，为免暴露，不可阻拦，只可延缓。”
他的动作停了，身子微微向前倾过来：“继续。”
“您派去的人已经让那州牧陈行止去解决，定然阻不了主上您的大计。”暗卫小心翼翼地觑着男子的神色，“但……这番动静肯定会有人察觉异常，那边想问，您这次准备舍谁？”
他久久没有出声，久到暗卫觉得他不会回答时。
“谁捅的篓子，自然舍谁。”
暗卫领命而去，而男子再度转过身来面对着烛火。陈行止的名字在某根灯座下忽隐忽现，他嗤笑两声，想起他刚和陈行止接触时那人那副大义凛然的样子。
不是有人要查吗？那便查吧，他甚至亲自把真凶送到所有人面前。
到时候，这个曾经满口大义的书生，在被自己重视的大义毁掉时，又会是何等的表情呢？
“什么？州牧大人亲自下令？”
堤坝下的三人瞪圆了双眼，沈明意更是惊呼出声。
胡四娘四下里看了看，连忙去捂她的嘴：“祖宗，可别叫唤。昨儿夜里西边胡同里失踪了好几个，都是来帮过工的。州牧找来的捉妖师已经连夜验过了，说是妖怪干的。”
“怎么可能！”何离下意识地就反驳，他和胡妄就在这邺州，他也就罢了，按照虎族疯子的实力，只要有妖族踏足这里，下一瞬他就能知道。
他的反应太过激烈，胡四娘不免多看了他两眼。她不知其内里，只当何离是年少无知，叹着气嘱咐他们。
“陈大人说大抵是先前邺州的祭祀惹上了妖族，这堤坝之事，恐怕也是那边动的手脚。”女子蹙着眉，看起来忧心忡忡，“只是此事是意娘牵的头，有风声说是意娘背后牵扯了它们……”
她没把话说完，但在场的诸位都懂了她的意思。
出事的人随机也就罢了，偏偏出事的全是修过堤坝的。那自然会有人疑心，这堤坝是不是有什么问题？而这堤坝是沈明意在祈神日上一手促成，那些人再进一步揣摩，可不就怀疑上了她这位神女。
当初沈明意借神女天兆之势博得民心，促成了堤坝的修筑。但眼下出了事，反噬也来得快。即便这堤坝确有其用，即便这些日子沈明意的为人他们也都看在眼里，但在巨大的威胁面前，他们如惊弓之鸟，疑心达到了顶峰。
能有这样风声，一来，原本人妖两族就不算和睦，人族是仗着捉妖师一脉抵抗下了妖族，风光占据了生存地盘。但对于大多数手无寸铁的普通来说，在那一役后，他们对妖族的恐惧和抗拒几乎是刻在骨子里。所以仅仅是州牧的猜测，都足以让他们退避三舍。
二来，这群人中的大多数还记得自己曾经做过什么。月岭上的祭坛下埋着什么，所有邺州百姓都清楚得很。天灾当前，他们那时候顾不得什么，但当可能存在的血淋淋的报应摆在眼前时，他们又不得不回想起这件事。
一在前，二在后。他们的脆弱的神经岌岌可危，任何风吹草动都会让他们惶恐不安，幕后人只需稍加引导，这疑似妖族复仇的戏码就会成为压垮他们的最后一根稻草。
不做亏心事，不怕鬼敲门。
但这里的大多数人，都是那个亏心人。
何离冷哼几声，正要说些什么，却被连雾眼疾手快地拦住。邺州堤坝的修筑，他可以说是一只妖顶了小半个邺州，纵然心有不甘，在沈明意日日的唠叨下，也还是将河狸族在建筑上得天独厚的天赋尽数奉献给了这里。
但这群人又是什么态度？
连雾见他面色不善，只懒懒捋了鬓发，不紧不慢地劝诫：“噤声，小河狸。如果你不想让她更难做的话。”她游走于人妖两族间，这样的情况她见得多了，若只是妖族现身，也许矛盾不会这样散开来，但这幕后人很聪明，他直接以妖族伤人立足。
就算沈明意能够洗脱和妖族勾结的嫌疑，只要这妖族伤人的谣言一日不破，那么这个堤坝就再也没办法建成。因为它已经成了引来妖族的诅咒。
堤坝与她，相辅相成。只要一个洗不清，就都不干净。
沈明意自然也能想得到这些，她眉心紧锁。这几个月来明明州牧对他的好感已经隐隐要触摸到那个神使的身份，只需再过月余，她就能接触到邺州最核心的人脉。
他们为什么要这么做？真的只为了图那两分利吗？她隐隐觉得不对劲，却说不出哪儿不对劲。
胡四娘叹了口气，向来能说会道的嘴这会儿也说不出什么安慰人的话。
“回去吧。先回去吧，意娘。”
她这样说。
回城的路上，他们路过几处村落，那些前几日还在同他们调笑的百姓们见他们来了，目光闪躲，他们不看她，就算偶尔不得不对上视线，也没了从前坦荡。
沈明意只好目不斜视地往前走。
走远了，还能听到那些人在窃窃私语。
“我们这样，是不是不大好？我们与她相处了这些时日……”
“小声些。若与她没有干系，出事的人里怎么没有她？分明是她先牵的头。”
“可那堤坝的作用我们不都看在眼里？万一只是那妖族借了沈姑娘的势，我们岂不是寒了沈姑娘的心？”
“妖族当前，你还有心思担心别人？”
“……”
诸如此类的议论在背后不绝于耳。连雾瞧了瞧沈
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