次日清晨，雨过天青。
远山的轮廓在晨曦中如刀裁般冷硬分明。
一队甲胄鲜明的官兵迈着整齐的步伐，沿着独山镇湿滑的青石板路徐徐推进，马蹄踏过，溅起碎裂的水花。
领队的校尉腰挎长刀，面色沉肃。他瞥了眼道路两旁探头探脑的镇民，对身旁的亲随低声道：“公孙将军有令，近日独山镇一带流寇猖獗，我军在此例行操演驻扎。务必盯紧全镇，若有异动，立刻上报。”
话音未落，便有一名小兵匆匆上前，声音里带着一丝急切：“报——镇西破庙前发现一具烧焦的女尸。”
校尉神色一凛，“带我过去。”
校尉带人跟着小兵来到镇西的破庙前。只见一棵枯树已被天雷劈得焦黑断折，焦臭混合着雨后特有的土腥气，弥漫在空气中，令人作呕。树下，一具人形的焦炭蜷缩在地，身上的衣服已与皮肉熔为一体，难分彼此，只能依稀辨认出是名女性。整片地面泥泞不堪，布满了杂乱的脚印，昭示着昨夜曾有过一番激烈的打斗。
一名随军的仵作上前，蹲下身仔细查验片刻，起身向校尉禀报道：“启禀大人，死者为女性，年约二三十岁。全身烧灼严重，已成焦炭，无法辨认容貌。从现场枯树的雷击痕迹来看，应是昨夜被天雷引火烧身而亡。尸身碳化严重，暂未发现其他可疑伤痕。”
校尉点点头，正要再勘查四周，一名眼尖的士兵在焦尸旁不远处的泥地里有了发现：“大人，这里有两把刀！”
士兵将两柄短刀从泥水中拾起，呈了上来。那是一对形制独特的双刀，刀身纤长，带着一抹优雅的弧度，不似寻常兵刃那般厚重，反而更显轻盈锋利。虽沾满泥污，却难掩其精良的做工。校尉接过，擦去部分污泥，端详着那流畅的线条，眼神微凝。
校尉回头吩咐：“去喊里长过来，看看是否有人认识这两把刀，或是这具尸体。”
小兵点头称是，转身便要走，身边的书记官却张了张嘴，欲言又止。
校尉见他这副模样，不耐烦地皱眉道：“有话直说。”
书记官李越抿了抿唇，低声道：“下官听说独山镇上住着一位女侠，人称‘横川一枝花’，她惯用的兵器，似乎就是双刀。”
校尉略感惊讶，“原来她竟住在此处，那倒是可惜了。”他随即回头吩咐一旁的小兵，“去‘横川一枝花’的住处叫人过来认尸。”
小兵领命下去。
半柱香后，“客云来”客栈的大堂里，一声凄厉的惨叫划破了清晨的宁静。
“晴岚——！”
苏木跌跌撞撞地从后院冲出，状若疯癫地向西郊树林跑去。他身后，跟着脸色阴沉的郭铁，以及几个神色慌张的伙计。
望舒在二楼看着他癫狂的模样，又回头看着床上虚弱地不能坐起的魏晴岚，只觉得这一幕很虚伪。
这时鲁照和陆怀朴也过来看望魏晴岚。昨夜回来的时候夜已经深了，鲁照回去之后只是简单的和陆怀朴说明了情况，夜深人静发出动静实在太容易引人注意。而魏晴岚也说自己没什么问题，望舒便带她在屋中歇下了，在天亮之前望舒还独自去了一趟镇西，将那根自己亲手打造的锁链取了回来，并再次确认了一番尸体已经面目全非了。
陆怀朴伸手为魏晴岚把脉，鲁照在一旁急得团团转，“昨天不是还好好的吗？怎么睡了一觉反而更严重了？早知道就该先问那女人拿解药！”
魏晴岚虚弱地摇摇头，勉力安慰他：“卤蛋儿你别急，我就是刚睡醒，没什么力气。这种药的药效应该不会持续太久。”
鲁照这才想起这回事，“瞧我这记性，真是关心则乱。”
陆怀朴把完脉，却摇了摇头，神色凝重：“恐怕没那么乐观。鲁照，你去请李飞彬过来看看。”
鲁照一听这话，心又提到了嗓子眼，“我这就去！”
沈千雪此刻也梳洗完毕，款步走了过来。经过一夜休整，沈知微的情况似乎好转了些，陆怀朴已吩咐沈知行前去照看。此刻沈千雪的面色尚算轻松，可一踏入望舒的房间，看见床上神色萎靡的魏晴岚，顿时吓了一跳，低声问望舒：“这是怎么了？”
望舒低声将昨夜发生的事情简述了一遍。
李飞彬和杜宣达此时也正好结伴而来，他俩晨起后还在院子里过了几招，这会儿身上还带着未散的热气。
鲁照寻他们时，只含糊地说“望舒姑娘身体似乎有些不适”，李飞彬和杜宣达还暗自奇怪，以望舒的体格，怎么在颠簸的船上都没事，到了安稳的客栈里反而病了。
此刻看见床上躺着的并非望舒，便知此事另有隐情。
听完望舒的描述，李飞彬心下了然，他在床边坐下，伸手探向魏晴岚的手腕，又在她周身几处大穴上探了探，沉声道：“确实是厉害的药。”
鲁照急了，“那能解吗？”
李飞彬皱眉思索片刻，“我这里有个方子可以暂时压制，但无法根治。解药恐怕还需要些时日。”
鲁照光溜溜的脑门上急出了汗，他伸手一抹，对着李飞彬真诚地鞠了一躬：“李先生，全靠您了。”
陆怀朴在桌边坐下，转向望舒问道：“你再想想，昨夜从那三人身上还发现了什么？”
望舒回忆道：“他们应是自小便习武，根基扎实。只是那女杀手看起来与另外两人并非一路，三人的肤色异常苍白，像是常年不见天日。从他们的言谈来看，幕后主使的地位应当极高。”
沈千雪神色一凛，“魏姑娘的生意，何至于招惹上这等人物？”
望舒也摇摇头，面露不解。
鲁照一拍脑门，“对了！昨天我去埋那两个家伙的时候，看过他们的脉图，非常诡异。”他随手拿起纸笔，画出两个相对的尖角，“就是这样，整张脉图呈青色。与他们交手时，能感到一股阴寒之气，似乎是金属性，却又不完全是。”
陆怀朴从他手中接过笔，略一思索，画出一个更复杂的、类似于七个尖角组成的蛛网形状，然后遮住其中五个角，问道：“是这样吗？”
他露出的两个尖角并非完全相对，中间隔着一个不甚完美的角度。
鲁照连连点头：“对，就是这样，一模一样！”
陆怀朴放下笔，看着那幅图陷入了沉思。
望舒开口问：“你想到了什么？”
陆怀朴沉吟片刻，开口道：“我曾在一个左肃殿高手身上见过完整的脉图，这是一种皇家秘法修习者的脉相图。但因此法过于阴损伤人，在景昭初年便被废止了。想必他们便是废止前开始修习的其中一批人。”
望舒好奇：“是什么阴损的秘法？”
陆怀朴摇头：“修习此法之人，必须按时服用一种皇家秘药，否则便会遭受反噬而亡。而且修炼此法还会损伤心智，影响性情。不过，这功法的确厉害，有时甚至可以越级杀人。”
鲁照恍然大悟，一拍脑门：“我就说昨天那两个人怪怪的，难怪他们才二境就敢对我三境的岚姐出手！只是……陆先生，我岚姐怎么会惹到皇室呢？我们就是普通老百姓啊。岚姐，你最近是不是得罪了什么大人物？”他回头看向魏晴岚。
显然魏晴岚也听见了这番分析，她虚弱地摇摇头：“我们船队接的都是商户的单子，大多是多年的老主顾，从不沾染官家生意，也没那个门路。但是郭铁……”
鲁照一拍大腿：“对啊！就是这厮！他不知怎么勾搭上了一个大人物，才有了如今的地位！我就说，管他什么皇家官家，背后肯定是这郭大头在捣鬼！昨天他还和苏木勾勾搭搭，必然是这两人合谋！”
陆怀朴看着纸上的图案出神，“左肃殿……能出动这样的人手，恐怕不只是普通的江湖纠纷，背后或许另有图谋。鲁照，你们昨天做得很好。我们还是继续按兵不动，静观其变，看看他们究竟想做什么。”
鲁照点点头，看向魏晴岚的眼神里满是担忧：“可我岚姐这毒，该如何是好……”
沈千雪此刻开口道：“这让我想起一人。我们此次来雍州，正是为了主持逐月楼的开张事宜。若是实在不行，能请动白少主出手，应该便有转机……只是白家……”
陆怀朴拍拍她的肩膀，安慰道：“不必担心，白家应该与此事无关。当初推动废止此秘法的人中，便有白家老太爷。他们曾有至亲深受其害，对此法深恶痛绝，断然不会与此沾上分毫关系。”
沈千雪点点头：“那就好。飞彬，你先用药压制。若能研制出解药最好，若是不行，我们再想别的法子。”
鲁照泪眼汪汪，见沈千雪愿意将此事管到底，一时感动得无以复加：“当家的，你真好……”
魏晴岚也挣扎着想爬起来道谢，沈千雪连忙上前扶她躺下：“晴岚姑娘，我知你独挑大梁不易。昨日既受你照拂在此歇脚，我自当报答。更何况你是林船主和鲁照兄弟的亲人，我无论如何都不会坐视不管。”
魏晴岚的眼眶微微泛红。自从昨日得知被最亲近之人背叛，她的内心一直备受煎熬，此刻却仿佛被众人从深渊中拉了一把。“沈当家，日后您在雍州若有任何用得到我们魏家的地方，尽管开口。”
沈千雪温和一笑，握住魏晴岚的手，将她的手放回被子里：“我们正要在雍州开新铺子，恐怕日后要麻烦魏姑娘的地方还多着呢。如今，你只管好好养伤，剩下的事情，我们会帮你盯着。”她回头看向望舒，望舒点点头：“我会帮忙，不必担心。”
魏晴岚看着冷静立于一旁的望舒，又想起昨夜这位姑娘的所作所为，正是她背着自己回到这个房间，眼中的感激与敬畏交织：“望舒姑娘，也要多谢你。若非你昨日相救，我恐怕早已身陷囹圄。”
望舒安慰地看着她，鲁照也连忙补充道：“是啊岚姐，昨天就是望舒姐听出了苏木的不对劲，我们才会跟着你去小树林的。”
魏晴岚更是惊讶：“昨日苏木与我说那件事时，门外似乎并无旁人。”
望舒淡淡地开口：“客栈之中，任何风吹草动都瞒不过我。只是若非我对苏木略有关注，其他闲事我并不关心。”
魏晴岚闻言，眼中敬畏更甚。
此刻，望舒耳朵微动，对屋中众人示意：“他们快回来了。”
陆怀朴站起身：“飞彬，今日就当是望舒偶感风寒，我们前来探望。你去药铺抓药也要小心行事。”
李飞彬点头：“多谢先生提点，在下知晓其中利害。”
陆怀朴又看向鲁照：“你今日去渡口找林樊楼，将此间之事告知于他。魏晴岚的‘尸体’既已被发现，你们也该露面了。到时切勿露出马脚。”
鲁照点头应下，和众人告辞后，直接从窗户翻了出去。
杜宣达也起身道：“当家的，大家忙了这么久，我去外面买些早饭，顺便打探一下消息。”
沈千雪颔首：“好，你去吧。”
屋子里只剩下四个人时，沈千雪才轻声开口：“若是与左肃殿相关……这让我想起，皇家祖脉便在雍州东北，与独山镇相隔不过百里……难道……”
陆怀朴摇摇头：“先不必多想，我们还是先破眼前之局。”
沈千雪便不再多言，她沉默片刻，道：“那我先回去照看昭昭了。”她又帮魏晴岚掖了掖被角，“晴岚姑娘，我先走了，回头再来看你。”
陆怀朴也起身离开。
等他们离开屋子，楼下大堂才传来一阵喧哗。
陆怀朴正从楼梯上走下来，便看见几个军士抬着一具担架进来，上面潦草地盖着草席。苏木此刻脸上血色尽失，虚软地靠在一个客栈伙计身上。郭铁和他的几个兄弟跟在后头，他皱着眉与身边的人低声交谈，满脸的困惑与震惊至今未散。
军士将担架放下便离开了，镇上的百姓还围在门外窃窃私语。
“听说是魏掌柜没了？”
“魏掌柜多好的人啊，怎么就这么倒霉被雷劈了呢？”
“哼，谁知道背地里做了什么见不得人的勾当，不然那雷怎么不劈别人，偏劈她呢？”
“郑秀才你可积点口德吧！人死为大！”
“走开走开！”
苏木挣扎着起身，把客栈的大门重重关上，对着外面吼了一声：“滚——”
他回身走回大堂，和客栈的几个伙计一起，抬起那具担架，往后院而去。郭铁身边的壮汉正要跟上，被郭铁皱眉拦下：“不急，晚点再说。”
陆怀朴已走到角落的桌子坐下，看着郭铁面无表情地带着他的两个兄弟回到房间，他安静地呷了口茶。
半晌，一个伙计带着杜宣达和李飞彬从后门进来，低声向陆怀朴致歉：“我们掌柜昨夜横遭不测，今日店中恐怕无暇招待各位。苏掌柜说，几位这几日的住店费用便免了，还请见谅。”
陆怀朴摇摇头：“也请苏掌柜节哀。我们自会照料好自己，苏掌柜也要保重身体。”
小二点点头，便退回了后院。
陆怀朴看了李杜二人一眼，便和杜宣达一起上楼去给沈千雪送早饭，李飞彬则拿着药包回房炼药。
沈千雪已经将发生的事情告诉了沈知行，此刻沈知行正站在窗前，看着后院里客栈的人忙碌着。苏木已吩咐人从柴房取出一口漆黑的棺材，正将那具被焚烧得面目全非的尸体装殓进去。沈知行听见陆怀朴和杜宣达进来，便合上了窗，来到桌边坐下。这个刚满九岁的少年此刻有些沉默，面上流露出与年龄不符的哀伤与不解。
杜宣达将买来的包子递过去，沈知行一口一口地吃着，不知在想些什么。
沈知微此时也醒了，只是大病初愈，神色恹恹，沈千雪正在给她喂粥。
上午的时光，便在这样的沉默中缓缓流逝。
中午时分，后院里已经支起一个简易的灵堂。伙计们累极了，胡乱吃了些厨房的剩饭便纷纷回房休息。苏木还呆呆地跪在棺木前，一把一把地烧着纸钱。
整个客栈都陷入了一片死寂。望舒在屋子里啃着杜宣达送来的包子，忽然听见对面房间传来一丝轻微的开门声，有人从房间出来，去了后院。
她悄悄推开一丝窗缝向外望去，只见郭铁那魁梧的身形竟能如此轻盈，一个闪身便隐入了苏木身后的阴影中。风将后院压低的声音送了过来。
“我没有必要害她性命，此事你应该
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