萍儿和乳母闻讯，跌跌撞撞赶到花厅，看到马凌虚瘫倒在地，血肉模糊，口鼻之间气息微弱，大惊失色，伏在马凌虚的身上哭泣。
“别哭了！蕙兰搀扶虚儿回东院，萍儿速去医馆请万医师来。”舒恪肠子都悔青了，狠狠地手中的皮鞭扔在地上，踩了一脚，吩咐道。
因为他明显觉察到马凌虚的情况不同寻常，生怕惹出祸端。
虚儿来自关陇地区，常年研习骑射，身体比一般女子要矫健许多，甚至比赋儿都要强悍，五六鞭下去，怎会当场昏厥？
正所谓，事出反常必有妖。精明的舒恪立刻联想到刚才夫人和梅儿的古怪言行，隐隐地感觉到一股不祥之风正在迎面袭来。
三人走后，舒恪气势汹汹地追到内室，眼睛直直地盯着舒夫人，肃然道，“夫人，告诉我，为何要害虚儿？”
“啊！没有！我没有！”舒夫人吓了一跳。
“没有，你心虚什么？”舒恪追问道。
“我哪里心虚了。”舒夫人目光闪烁，躲避着舒恪，嘴上却依旧坚挺，东拉西扯道，“她怀疑梅儿推了蕙兰，伸手要打，我劝阻，她不听，便伸手打我！”
“我说的不是这个！”舒恪毫不客气地打断她。
“你想说啥，我不明白！”舒夫人竟然要上床睡觉，舒恪上前，一把抓住她的手腕，厉声追问道，“夫人，你究竟对虚儿做了啥？快说！”
“啥也没做！”舒夫人挣开手腕，麻溜地钻进了罗帐，胡乱扯过一条锦衾，将全身罩住，头也藏在里面。
“我看，虚儿的情况有些不妙。”舒恪声嘶力竭地质问，“贾菪，你快说吧！再迟就来不及了。”
“没有就是没有！你让我说什么！”舒夫人守口如瓶。
舒恪猛地一跺脚，叹息而去。
听舒恪脚步声渐远，舒夫人立刻从锦衾中爬出来，低声呼唤道，“梅儿，梅儿，……”
梅儿从床底探出半个脑袋，“夫人，我在这儿哩！”
“都是你干的好事，肯定被老爷觉察了！你说，这该如何是好？”舒夫人心急如焚。
“夫人，不用害怕。老爷肯定不知晓，要不，他为何一直向你追问！”梅儿提醒道。
“也对！老爷应该不知。”舒夫人不由地转忧为喜，甚至笑出声来。转而一想，立刻紧锁双眉道，“如果被万医师查出来，那可不得了。”
“对呀，万医师医术高明，一定能查出来！”梅儿顿时慌了神，提议道，“夫人，要不，我们在半道截住他，塞一些银子，让他闭嘴！”
“事到如今，只能这样了！”舒夫人从枕头下取出一枚银元宝，交给梅儿，“速速去办。”
梅儿哪里敢迟疑，捉急八荒地跑出院门，守候在万医师来舒府的必经之路上，焦急地等待着。
大约一刻钟的样子，万医师果然出现了，不过，他的前面还有萍儿。
怎样才能神不知鬼不觉地将银子塞进万医师的手里？梅儿如热锅上的蚂蚁，额头上的汗珠子吧嗒吧嗒地往下落。
幸好，萍儿提着灯在前面疾行，万医师背着医箱紧随其后，两人相隔一丈有余。事情紧急，容不得梅儿多想。她躲藏在一棵弯腰柳树下，生怕萍儿发现。
当万医师靠近，梅儿猛地蹿出，从后面追上来，将那枚银元宝快速塞进他的手里。
万医师吓了一跳，正要大呼，梅儿赶紧制止了他，指了指他的嘴巴，钻进树荫，消失在夜色中。
萍儿觉察到身后有动静，扭头去看，一个人影一闪即逝，消失得无影无踪，她忍不住大叫，“谁？”
万医师神色紧张道，“没人！没人！也许是树丛窜出的一只野兔！”
萍儿心生狐疑，仔细查看四周，的确没有发现什么，只能作罢。
万医师赶紧将元宝塞进袖筒深处，跟随萍儿一路小跑进了舒府。
查验马凌虚的伤情，他立刻觉察到伤口不同寻常的色泽变化。从鞭痕来看，根本就不狠，力度与前阵子梅儿身上的鞭伤差远了。伤口虽浅，微微隆起，却有溃烂的趋势，显然是发炎了。这显然与寻常鞭伤不符。
究竟为何，万医师不知。本想发问，想起半道上梅儿的举动，旋即将到了嘴边的话语咽了回去。
算了，看在这枚元宝的份儿上，还是少说为佳，万医师仅仅按照寻常的创伤医治法子给马凌虚擦拭了药膏，开具了药方。
乳母亲自煎熬，萍儿亲自喂药，二人对马凌虚百般呵护，希望她早日康复，可是，事与愿违，马凌虚的病情不但没有好转，身体却越来越虚弱，时常昏迷嗜睡，干呕的次数不减反增，甚至产生幻觉，分不清乳母和萍儿。
张蕙兰吓坏了，哭哭啼啼去找舒恪，“老爷，少夫人的病越来越严重，您快去瞧瞧吧！”
“万医师已经诊治，怎会越发严重？”舒恪大惊，眉心拧成“川”字，狠狠地剜了一眼舒夫人，慌忙起身赶往东院。
刚走到门口，一股浓重的草药味伴着呕吐物发出的酸腐气息飘然入鼻，舒恪禁不住用衣袖掩住口鼻，干咳几声，强忍着不适走进内室。
几日不见，几乎认不出。马凌虚斜躺在病榻上，青丝满枕，形容槁枯，面孔消瘦，双目紧闭，气若游丝，见有人来，弱弱地问一句，“谁人？”
“少夫人，老爷来探视。”萍儿忙应。
“虚儿，为父不知，你竟落到如此田地！为父有错呀！”舒恪悔恨不已，涕泪交加。
“阿耶，我快要**，想见阿耶一面，请父亲大人恩准。”马凌虚挣扎着起身，有气无力地说道。
“不会的，虚儿！为父一定给你请扬州城最好的医师诊治，你一定会好起来的！”舒恪哀恸落泪。
“老爷，快想想办法吧，少夫人她恐怕真的要……”乳母趁机哀求道。
“胡说！少夫人只是受了点儿皮肉之苦，不可能伤及筋骨。”舒恪暴怒，“平日里，怎么照看少夫人的？准是你们偷懒，照看不周？少夫人病情加重，为何一声不
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