“殿下听闻你身子不适，特命咱家来看看。”吴公公将食盒放在桌上，脸上是惯常的关切，“这是小厨房新做的枣泥山药糕，最是温补，你用些。”
“劳动吴公公大驾，奴婢愧不敢当。”李原挣扎欲起行礼。
吴公公摆手按住他，目光在他脸上细细打量，叹道：“脸色是差了些。可是昨日那药……未曾用下？”他语气平淡，似是无心一问。
李原心头微动，垂首道：“回公公，奴婢昨日不慎失手打翻了药碗，辜负了殿下与公公美意。”
“哦？”吴公公面色如常，“打翻了？倒是可惜了刘太医一番心血。无妨，好生将养便是。”
他顿了顿，状似随意问:“昨日……是采时那丫头送药来的？”
“正是采时姑娘。”
“嗯。”吴公公微微颔首，不再多问，只嘱咐道，“近日苑中事杂，你既身子不爽，便好生歇着，莫要劳神。殿下那边，自有咱家伺候。”言罢，又闲话几句，便起身离去。
李原送至门口，望着吴公公那略显佝偻的背影消失在雪光中，眸色深沉。吴公公今日前来，是例行探视，还是……意在探查昨日投毒之事的后续？对方提及采时，是巧合，还是意有所指？
这西苑之水，愈发深不见底。李原心下更是警惕。
午后，李原正于房中假寐，忽闻苑外传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声与呵斥声。他悄然起身，至窗边望去。
他悄悄出去一看，只见一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，簇拥着数辆蒙着青布的囚车，径直穿过宫苑之间的甬道，向西华门方向行去。
囚车木栅之内，隐约可见头散发的人影，看其服饰，竟有几位是身着绯袍的官员！
路旁太监宫女皆垂首屏息，不敢直视，空气中弥漫着一股无形的肃杀之气。
李原心头一凛。通州漕案，竟已牵连至京官了！看这方向，囚车是押往诏狱。魏瑾此番清洗，当真雷厉风行，毫不留情。
正当他凝神观望之际，眼角余光忽瞥见对面廊庑拐角处，一道熟悉的身影一闪而过，正是采时！
她手中提着一只食盒，步履匆匆，方向却非暖阁，而是通往西苑后角门的僻静小路！
她要去何处？见何人？
李原不及细想，立刻转身，悄然尾随而去。
采时显然极为警惕，专拣那积雪深厚、人迹罕至之处行走，不时回头张望。李原将《龟息功》运转至极致，身形如鬼似魅，踏雪无痕，远远缀着，未被察觉。
行至西苑后角门附近，采时并未出门，而是拐入一旁堆放废弃建材的杂院。院中积雪无人打扫，杂物凌乱。
只见她行至一座半塌的假山石后，左右看看，迅速将食盒塞入一处被乱石虚掩的洞穴中，随即如同受惊的兔子般，头也不回地匆匆离去。
李原伏在院墙阴影中，耐心等待。约莫过了一炷香时分，杂院另一侧的小门“吱呀”一声被推开，一道瘦高身影闪入，正是那夜库房秘道中的宦官！
他步履轻捷，径直走至假山石后，取出食盒，打开略一检视，脸上露出一丝满意之色，随即揣入怀中，并不停留，迅速由原路退出杂院，身影很快消失在宫巷深处。
李原心中雪亮。采时果然是与外界传递消息！那食盒之中，恐怕并非寻常饭食，而是藏匿着密信或他物！这瘦高宦官，便是与她接头之人。
他未去动那假山石后的洞穴，打草惊蛇，不如静观其变。李原悄然退回值房，心中已有了计较。
是夜，月黑风高，正是夜行者出没之时。
李原再次潜至杂院，伏于暗处。他料定，那瘦高宦官既已取得货物，近日必有动作。
果然，至子时三刻，一道黑影如约而至，并非那瘦高宦官，而是另一个身着夜行衣、身形更为矫健之人！
此人至假山石后，并未取物，而是以指节叩击石壁，声音颇有节律。
片刻后，石壁竟发出一阵极轻微的“扎扎”声，一块看似与山体浑然一体的巨石向内滑开，露出黑黝黝的洞口！
那黑衣人毫不犹豫，闪身而入，巨石随即合拢。
李原心头剧震！这杂院假山之下，竟另有秘道！与此前库房那条，是否相通？这西苑地底，究竟被编织成了怎样一张巨网？
他不敢贸然跟进，此地机关暗藏，凶险未知。正自思忖如何探查，忽闻身后传来一丝极轻微的衣袂破风声！
有人！
李原悚然一惊，不及回头，身形猛地向前一扑，就地翻滚！一道凌厉的掌风擦着他后背掠过，击中身前雪地，“嘭”的一声，积雪炸开，露出底下青黑的冻土！
“好警觉的小子！”一个阴恻恻的声音响起，带着几分讶异。
李原翻身跃起，凝神望去。只见身后三丈外，立着一名黑袍人，身形笼罩在宽大斗篷中，面容隐在暗影里，唯有一双眸子，在夜色中闪着幽冷的光。
正是那夜望瀛观中的斗篷人！对方竟然在此守株待兔！
“阁下真是阴魂不散。”李原声音沙哑，体内那独辟蹊径的内息已然提起，周身肌肉绷紧如弓。
“交出那日你在库房秘道中取走的东西，咱家或可留你全尸。”斗篷人语气淡漠，仿佛在说一件微不足道的小事。
李原心知今日难以善了，此人武功极高，更兼此地乃对方巢穴附近，必有援手。
他不再多言，足下发力，身形如电，竟不是攻向斗篷人，而是扑向那假山秘道入口！欲借秘道脱身！
“痴心妄想！”斗篷人冷笑，身形一晃，已拦在秘道之前，双掌齐出，掌风阴寒刺骨，带起漫天雪沫，封死李原所有去路！
李原咬牙，将内息催至极限，不闪不避，双掌硬撼而上！
“砰！”
四掌相接，气劲狂飙！李原只觉一股无可抵御的巨力涌来，经脉如遭刀割，喉头一甜，鲜血狂喷而出，身形如断线风筝般向后抛飞，重重撞在杂院墙壁之上，震得积雪簌簌落下。
斗篷人亦被震得身形微晃，眼中惊诧之色更浓：“短短数日，内力竟精进如斯？！留你不得！”
他眼中杀机毕露，身形再动，如鬼魅般欺近，一指如戟，直点李原眉心！指风凌厉，竟发出“嗤嗤”破空之声！
这一指，快、狠、准，蕴含其毕生功力，誓要一击毙命！
李原身受重创，气息紊乱
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