寒夜值房，炉灰冷彻。檐角铁马，偶因风动，其声铮铮。
李原拥衾独坐，背脊抵着冰冷板壁，默然运化内息。经脉间那股阴寒掌力，犹似附骨之疽，虽借《龟息》妙法勉强压制，然稍一凝神，便觉五脏如浸玄冰，痛彻骨髓。
斗篷人一掌之威，竟至于斯！
然肉身之痛，尚可忍耐。心下那股寒意，却挥之不去。
西苑之地，竟成魑魅巢穴。库房秘道，杂院石穴，往来传递，如入无人之境。采时受胁、库房太监背主，更有那身手诡谲之宦官，隐于暗处，虎视眈眈。自己一番查探，非但未能拨云见日，反似惊动群蛇，引来索命之厄。
“冷心冷血，谋定后动……”李原于心中反复咀嚼此八字，眸光渐凝。
敌暗我明，步步杀机。如今伤势未愈，若再贸然行动，无异自寻死路。然坐以待毙，亦非良策。
正思虑间，他忽闻窗外积雪之上，传来一阵极轻、极匀之脚步声，不疾不徐，直向值房而来。此步声沉稳异常，非巡更太监，亦非寻常宫人。
李原心头一凛，立刻敛息垂目，伪装熟睡。
脚步声于门外止歇。片刻，叩门声起，轻重交加，颇有章法。
“李公公可曾安歇？”门外传来吴公公那略显沙哑之嗓音。
李原佯作初醒，含糊应道：“是……是吴公公？奴婢这就起身。”说着，披衣下榻，步履蹒跚，启开门扉。
只见吴公公独立风雪之中，身着栗色出锋袄，外罩一件玄色斗篷，手中未提灯笼，面容在夜色中晦暗不明。其身后雪地，唯有一行足迹，深浅如一。
“深夜叨扰，实是因殿下有命。”吴公公目光如古井无波，扫过李原苍白面色，“殿下口谕，道是苑中近日不甚安宁，恐有宵小作祟。特命咱家前来，增派两名得力内侍，于你值房外值守，以策万全。”
言罢，不待李原回应，他微微侧身。只见其身后阴影中，悄无声息地转出两名太监，皆身着青贴里，身形健硕，眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然身负武功。
二人垂手肃立，然气息沉凝，如岳临渊。
李原心头猛地一沉。增派护卫？名为保护，实为监视软禁！朱瑄此举，是何用意？是察觉苑内风波，故施此策以安己心？还是……已然疑心自己，故先下手为强？
他面上适时露出感激与惶恐，躬身道：“殿下隆恩，奴婢……奴婢感激涕零！只是奴婢卑贱之躯，何德何能，劳动二位公公……”
“不必过谦。”吴公公打断他，语气平淡无波，“殿下念你忠谨，又兼前番护驾负伤，特加恩恤。你且好生将养，莫要辜负殿下期许。”他目光似有意似无意，掠过李原掩于袖中的右手，“至于苑中杂务，暂不必劳神。若有吩咐，自有他辈代劳。”
此言一出，无异明示夺权。李原只觉一股寒气自足底升起，瞬间通达四肢百骸。他强自镇定，喏喏称是。
吴公公不再多言，微微颔首，那两名健硕太监便一左一右，立于值房门侧，如两尊门神。吴公公则转身，踏雪而去，身影很快融入夜色。
李原掩上门，背靠门板，缓缓吐出一口浊气。窗外朔风呼啸，更添几分肃杀。
朱瑄这一手，看似关怀备至，实则将他彻底置于笼中。外有强护卫看守，内则剥夺权柄，切断与外界联系。自己如今，真成了池中之鱼，笼中之鸟，生死皆操于他人之手。
然则，朱瑄当真仅因疑心，便行此软禁之举？
李原蹙眉深思。这位七殿下，心思深沉，绝非庸碌之主。其于西苑种种异状，岂会毫无察觉？那双喜被拿，采时行踪诡异，库房秘道……自己此前所禀，虽未尽言，然以朱瑄之智，岂能嗅不出其中凶险？
莫非……李原脑中灵光骤现，如暗夜划破电光。莫非朱瑄早知西苑已被渗透，却隐忍不发，意在放长线，钓大鱼？而自己这番查探，虽打草惊蛇，却也将暗处之敌，逼得愈发躁动？
如今增派看守，明为软禁，实则是要将自己这枚鱼饵，牢牢控于掌中，既保饵料不失，亦诱群鱼来吞？
思及此，李原心下不由一凛。若真如此，这位殿下之心术手腕，着实可畏可怖。自己于其中，不过是一枚可用可弃之子。用之，则可搅浑池水，引蛇出洞；弃之，则随时可作替罪羔羊，平息风波。
此后两日，李原果真安心静养，足不出户。
汤药饮食，皆由那两名看守太监经手送来。他亦不推拒，来者不拒，然每食每药，必以银针暗试，更借《龟息功》超凡嗅觉，细细分辨，确认无毒，方肯入口。
那两名太监，一名张雄，一名李悍，皆沉默寡言，然目光锐利，时刻留意李原一举一动。李原佯作不知，或倚榻读书，或盘坐调息，状甚安闲。
然暗地里，他并未放弃运功疗伤。那独辟蹊径之内息，虽微弱，却韧性十足，日夜不停冲刷经脉，化去寒毒。至第三日深夜，伤势竟已好了五六分，体内滞涩之感大减，气力亦恢复些许。
正当他凝神内视之际，忽闻窗外传来一阵极轻微之鸟鸣声，反复三次。此非夜枭，亦非常禽，倒似某种暗号。
李原眸光微动，悄然移至窗边，透过缝隙望去。只见窗外，不知何时，多了一小团黑影，似是被风吹落之枯枝。然其落点，恰在张雄、李悍视线死角。
他心念电转，不动声色，退回榻上。直至翌日清晨，张雄送来早膳时，他假意起身过急，身形一个踉跄，“哎呦”一声，将桌上一盏清水碰翻，水流顿时漫湿地面。
“失仪失仪！”李原忙道歉，取过布巾俯身擦拭。他借弯腰之机，指尖迅疾如电，已将窗外那团黑影拈入袖中。动作之快，无人可觉。
张雄皱了皱眉，并未多言，只催促道：“公公小心些，快用膳吧。”
李原应声，重新坐好，心中已是一团火热。早膳后，他借如厕
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