冰冷。
不是海水的刺骨，而是一种更加深沉的、仿佛能凝固灵魂的、绝对的、无垠的寂静之寒。
清荷的意识在一片混沌的、破碎的疼痛中缓慢复苏。她感觉自己像是被无数根冰冷的针从里到外反复穿刺，又像是被遗弃在亘古冰原的废墟，连时间本身都已冻结。左臂骨折处传来的剧痛，胸口沉闷的窒息感，以及脑海中最后那幅画面——宿弥被怪物阴影和湮灭光焰吞噬的画面——如同一块烧红的烙铁，狠狠地烫在意识的表层，带来比□□更甚的痛苦。
“咳……咳咳……”她剧烈地咳嗽起来，吐出的不是海水，而是一口混合着锈蚀气息和细微能量结晶的、暗红色的血沫。每一次咳嗽都牵动全身的伤痛，让她眼前阵阵发黑。但求生的本能让她强迫自己睁开沉重的眼皮。
视野模糊了好一阵，才逐渐清晰。
眼前，不是预想中狂暴的能量乱流，也不是“边缘褶皱”那墨绿死寂的海面，更不是任何熟悉的地方。
这是一条……走廊。
一条极其宽阔、极其高耸、望不到尽头的走廊。
地面、墙壁、天花板，全部由一种冰冷的、非金非石、呈现出暗银与深灰交织的、带着明显工业或科技感、但工艺又古朴到难以想象的金属材质构成。材质表面光滑如镜，却又布满了细密的、如同电路板纹理般的、微微发光的、暗蓝色的能量纹路。这些纹路并非静止，而是如同有生命般，极其缓慢地、以一种难以察觉的韵律流淌、明灭，散发出微弱但纯净的、令人精神安宁的能量波动。
空气中没有风，没有声音，只有一种沉甸甸的、仿佛能吸收一切杂音的、令人心慌的寂静。温度恒定在一种宜人的凉爽，与刚才那刺骨的冰寒形成鲜明对比。空气中弥漫着一种淡淡的、类似臭氧、古老金属和某种奇特植物清香混合的味道，异常洁净，甚至带着一丝……不真实的、非人间的“纯净”感。
清荷挣扎着撑起身体，发现自己躺在这条巨大走廊冰冷光滑的地面上。身下没有积水，衣服也出奇地干燥，仿佛之前坠入裂隙、被海水浸透的经历只是一场噩梦。但左臂的剧痛、胸口的沉闷，以及体内力量的枯竭，都在告诉她，那不是梦。
她第一时间看向身边。
昆图斯就躺在她旁边不远处，依旧双目紧闭，脸色比刚才在船上似乎好了那么一丝丝，但依旧苍白得吓人，呼吸微弱。姜绾也在，被清荷之前死死抓着，此刻依旧昏迷，背部的腐蚀伤似乎不再恶化，但也没有愈合的迹象。阿玄蜷缩在姜绾身边，翡翠眼紧闭，银色的毛发有些暗淡，但身体随着呼吸微微起伏，显然只是力竭昏迷。大黑则趴在她脚边，浑身湿漉漉的（只有它是湿的？），耳朵耷拉着，看到清荷醒来，立刻挣扎着抬起头，发出一声虚弱的呜咽，舔了舔她的手指。
“大家……都还在……”清荷心中一松，随即又被更深的忧虑取代。宿弥……不在。
她猛地转头，四下张望。这条走廊空旷得可怕，除了他们几个，目力所及之处，空无一物，只有延伸向两端的、仿佛没有尽头的、暗银色的墙壁和地面，以及头顶高不可及的、同样材质的天花板。没有门，没有窗，没有任何标识，只有墙壁上那些缓慢流淌的暗蓝色能量纹路。
这是哪里？裂隙之后？是另一个“边缘褶皱”的区域？还是……别的地方？
“阿玄！阿玄！醒醒！”清荷强忍着疼痛，爬到阿玄身边，轻轻摇晃它。阿玄的感知和智慧是他们此刻最需要的。
阿玄的身体微微动了动，翡翠眼缓缓睁开，眼中银光黯淡，但眼神还算清明。它甩了甩头，似乎也在努力驱散眩晕，然后立刻警惕地打量四周。
“这里……”阿玄的声音在清荷脑中响起，带着一丝困惑和警惕，“不是‘边缘褶皱’那种充满‘冲刷’和混乱能量的地方……这里的‘场’……非常‘稳定’，‘纯净’，‘有序’，甚至……有些‘刻意’的‘完美’。能量纹路是某种极高阶的、稳定的能量传输和维持系统，技术等级远超‘铸炉’次级哨站阿尔法-7，甚至感觉比‘总控枢纽’那些冰冷造物更加……‘古老’和‘本质’。而且……”
它顿了顿，翡翠眼中的银光微微闪烁，似乎在仔细感知：“空气里……有非常非常微弱的、属于‘铸炉’体系的能量残留，但被处理、净化、‘沉淀’得非常彻底，几乎不构成污染。这里像是一个……专门用来‘存放’、‘处理’或‘隔离’某些高能、高危险、高‘污染’物品或信息的……‘静默回廊’或者‘净化缓冲区’？”
“静默回廊？净化缓冲区？”清荷咀嚼着这些词语，心中升起一丝不祥的预感，“我们被传送到某个‘铸炉’体系的高级设施里了？这比掉进另一个绝地好不了多少！”
“未必是坏事。”昆图斯虚弱的声音忽然响起，他不知何时也睁开了眼睛，正艰难地转动脖颈，观察着周围的环境，眼中闪烁着学者特有的、对未知事物的好奇与凝重，“至少这里目前没有‘冲刷’，没有怪物，能量稳定，暂时安全。而且，这里的能量纯净度极高，对我的灵魂伤势有微弱的滋养效果。姜绾的伤口恶化似乎也停止了。”
他看向清荷和阿玄，声音虽然虚弱，但条理清晰：“更重要的是，我们进来了。这意味着宿弥的牺牲没有白费，裂隙确实是出口，至少是通往某个相对稳定区域的出口。我们现在要做的，是确定自己的位置，寻找出路，恢复状态，然后……想办法确认宿弥的情况，以及如何离开这里，完成苏老的任务。”
提到宿弥，所有人的眼神都黯淡了一下。清荷咬了咬嘴唇，没有接话，只是默默地检查了一下昆图斯和姜绾的状况，确认他们暂时没有生命危险。
“先探索一下。”清荷站起身，忍着左臂的剧痛，打量着走廊两端，“选一个方向。阿玄，你的感知能探多远？有什么发现吗？”
阿玄也站起身，翡翠眼中银光流转，无形的感知力场如同水波般向四周扩散。片刻后，它摇了摇头：“两个方向，我的感知延伸出去都很快遇到无形的、柔和的‘壁障’，不是物理的墙，更像是一种……高维的、信息层面的‘边界’或者‘折叠’。感知无法穿透，也探不到尽头。能量纹路的光流是双向的，没有明显的源头或汇聚点。这里……像是一个无限延伸的、自我循环的‘回廊’。不过……”
它忽然竖起耳朵，看向右侧走廊的深处：“那边……大概几百米外，能量纹路的光流似乎……有极其极其微弱的、不规则的‘涟漪’，像是被什么东西扰动过，或者……那里有某个‘接口’或‘节点’与平常不同。”
“就去那边看看。”清荷做出了决定。留在这里等也不是办法。她将依旧昏迷的姜绾小心地背在背上（用找到的、相对完好的布条固定），然后搀扶起虚弱的昆图斯。阿玄跳上清荷的肩膀，大黑警惕地跟在旁边。一行人开始沿着空旷、寂静、只有能量纹路微光流淌的巨大金属走廊，朝着阿玄指示的方向，缓缓前进。
脚步声在寂静的走廊中回荡，显得格外清晰，又被那奇异的、吸收声音的材质迅速削弱，形成一种诡异的、仿佛与世隔绝的感觉。墙壁上那些暗蓝色的能量纹路，随着他们的靠近和远离，光芒似乎有极其细微的、难以察觉的强弱变化，仿佛在无声地“注视”着这些不速之客。
走了大约十分钟，前方走廊依旧望不到尽头，但阿玄所说的“涟漪”点到了。
那里看起来和走廊其他部分没有任何区别。但阿玄的感知明确指向墙壁上某一片区域，那里的暗蓝色能量纹路，流淌的速度似乎比周围慢了那么几乎无法察觉的一丝，光芒也稍微黯淡了那么一点点，形成了一个大约门框大小的、极其不明显的、黯淡的“矩形”轮廓。
“就是这里。”阿玄从清荷肩上跳下，走到那片墙壁前，仔细感知，“能量纹路在这里……有一个极其微小的‘断点’或者‘接口’，被某种更高层级的力量强行‘覆盖’或‘伪装’了，与周围完美的循环格格不入。但覆盖得并不彻底，留下了这丝不协调的‘涟漪’。感觉像是……一扇被隐藏起来的‘门’，或者一个……破损后又被粗糙修复的‘接入点’。”
“门？”清荷看着那光滑如镜、没有任何把手或缝隙的金属墙壁，皱眉，“怎么打开？用力量轰开？”
“最好不要。”昆图斯立刻反对，他也在仔细感知那片区域，“这里的能量结构极其稳定和高阶，强行破坏可能会引发不可预料的防御机制，或者导致这个‘静默回廊’的稳定被破坏，将我们抛入未知的空间乱流。既然是‘门’，就应该有‘打开’的方法，或许需要特定的‘钥匙’、‘权限’或者……‘共鸣’。”
钥匙？权限？共鸣？
清荷下意识地看向自己空空如也的双手，又看向昆图斯。他们现在一穷二白，古卷、锈蚀钱币、暗金色石头……所有可能与“铸炉”体系相关、可能作为“钥匙”的东西，都随着宿弥一起消失了。
就在众人一筹莫展时，一直安静跟在旁边、显得有些焦躁不安的大黑，忽然对着那片墙壁，发出了低沉、疑惑的呜咽声。它走上前，用湿漉漉的鼻子仔细嗅了嗅那片“矩形”轮廓的边缘，然后，抬起一只前爪，迟疑地、轻轻地，按在了“矩形”轮廓中心偏下的位置。
“大黑，别乱碰！”清荷一惊，想要阻止。
但已经晚了。
就在大黑的爪子接触到墙壁的瞬间——
嗡……
一声极其轻微、仿佛沉睡的机械被最微弱的电流激活的、带着金属质感的嗡鸣，从墙壁内部传来。
紧接着，那片“矩形”轮廓的暗蓝色能量纹路，光芒骤然熄灭！不是黯淡，是彻底的、瞬间的熄灭，在周围依旧缓缓流淌的光流背景下，形成一个突兀的、黑暗的、边缘整齐的门形轮廓！
然后，轮廓内部的金属墙面，如同被最高明的空间技术操控，无声无息地向内凹陷、收缩、消失，露出一个……门洞。
门洞后面，不是另一条相似的走廊，而是一个相对较小的、方形的、同样由暗银色金属构成的房间。房间内没有那些流淌的能量纹路，光线来自天花板均匀散发出的、柔和的乳白色冷光。房间中央，摆放着一个低矮的、同样是暗银色的金属平台，平台上似乎放着一些东西。而在房间最里面的墙壁上，有一扇真正的、看起来像是气密门的、带有圆形转轮和观察窗的金属门。
门，真的打开了。被大黑……用爪子按开了？
所有人都愣住了，包括大黑自己，它困惑地看着自己的爪子，又看了看打开的门洞，喉咙里发出不解的咕噜声。
“这……”清荷看向阿玄和昆图斯。
阿玄翡翠眼中银光闪烁，感知着门洞和后面的房间：“没有危险的能量反应。门洞的开启……似乎是识别了大黑的……‘生物特征’？或者说，大黑刚才接触的位置，恰好是那个隐藏‘接口’的‘物理开关’？但这也太巧合了……”
“先进去看看。”昆图斯当机立断，“既然门开了，里面或许有线索。小心点。”
清荷点点头，握紧了仅剩的匕首（虽然在这种地方可能没用），率先走进了那个小房间。阿玄紧随其后，大黑也跟了进来，昆图斯最后进入。
房间不大，大约二十平米。空气中弥漫着和外面走廊类似的、但更加“陈旧”一些的、混合了灰尘和淡淡机油的味道。那个中央的金属平台上，果然放着几样东西。
最显眼的，是一本摊开的、纸质已经泛黄发脆、但保存相对完好的、厚重的硬壳笔记，旁边放着一支锈蚀的钢笔。笔记摊开的那一页，写满了密密麻麻的、娟秀但有些潦草的、用一种他们从未见过、但奇异地能够“看懂”其含义的文字（似乎是某种高阶的、直接作用于意识的通用语或精神烙印）。
笔记旁边，是一个巴掌大小、密封的、透明的圆柱形容器，里面装着大约三分之一容量的、不断缓慢变幻着暗金、铁灰、深紫色泽的、粘稠的、仿佛拥有生命的液体——“基源之彩”的某种高纯度液态形式？但感觉更加“稳定”和“惰性”。
容器旁边，则是一个让他们心跳加速的东西——一块半个巴掌大小、边缘不规则、表面布满细腻的、如同星辰尘埃般、闪烁着微弱暗金色和银色光芒的、非金非玉的、温润的“石板”碎片。碎片上蚀刻着极其复杂、精密的、与“钥匙”印记某些结构隐约相似、但又更加古老玄奥的立体符文阵列！
“这是……”昆图斯激动地走到平台前，想要触碰那块碎片，又强行忍住，只是仔细地观察着，“这碎片……蕴含的‘位格’气息……非常高！而且感觉更加‘原始’，更加‘本质’！像是……某个更加古老、更加核心的‘钥匙’或者‘权限信物’的一部分！它为什么会在这里？”
阿玄也感知着那块碎片：“碎片本身处于一种‘休眠’或‘封印’状态，能量内敛。但它散发出的、极其微弱的‘场’，与这个房间，与外面走廊的能量纹路，存在着某种深层次的、和谐的共鸣。它像是……属于这里的一部分，或者，是开启这里某些功能的‘凭证’。”
清荷则看向了那本摊开的笔记。她强忍着不认识这种文字的别扭感，集中精神去“阅读”摊开那一页的内容。
“……记录者：第七净化回廊驻守者-‘静语者’艾莉西亚，于第1374次静默轮值期间。”
“异常事件记录：侦测到‘外侧沉淀池-阿尔法扇区’（注：即‘边缘褶皱-未标记区域’海域）发生大规模未授权能量爆发及‘净化屏障’局部过载。能量特征分析显示，爆发核心为高浓度、高混乱
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