乔家
乔夫人满意打量着盒中手钏，她扫了眼乔雪沁，有些轻快地说：“殿下若非对你有意，又岂会应你之请，去那劳什子骑射比试。”
肃州一行未能生米煮成熟饭，本令乔夫人暗自慌神，恐李钺变心，可他如今又为乔雪沁赢回手钏。
而且这些时日，连燕卫都少有再进乔家搜查。
诏狱那里也传来消息，说陛下近来心思不再放在科举案上，陛下不再盯着，意味乔相能少吃些苦头。
结发夫妻，彼此了解，乔夫人知道乔相并非全然清白。
可世道如此，不是你清白就能扶摇直上，也不是你不清白了，就必定会陷入万劫不复之境。
只要李钺出手，只要他开口，有罪之人亦能无罪。
再者，她又借此比试，与长公主搭上关系。在此以前，京中除去驸马一族，几无几人能与长公主交好。那手钏，便是长公主向她所借，对外谎称昔年丢失拿去做了彩头。
“母亲……”听到她的话，乔雪沁神色却并不轻快，相反，她低低沉眸，面色微有些沉重。就像肩头压着包袱般。
她依旧想起肃州时，李钺面对她时的神色。
她看向自己的母亲。
心底在想，若李钺真的在意她，为何不亲自送来手钏，反只令手下人送来？
乔夫人仍是喜道：“过几日，殿下为你请的神医也快进京了，届时，你这身子骨，许也能慢慢调理好。”
乔雪沁听了意乱，别开脸没出声。
只是她在心里不止一次想。
如果可以，她希望自己不曾在几年前那个夜晚对李钺闭门不见。
她希望真的如母亲所想，李钺心中有她。
**
翌日
原本还未到李钺回刑部的日子，但乔桑雀听府中侍卫说，他昨夜便赶去了刑部。
有时乔桑雀也会想起昨日李钺的阴晴不定，乔桑雀会有些疑惑。
锦盒安静摆在案几上，她却没有什么头绪。
最终想，他应当是遇见了烦心事。
她写完给项荷的回信，出府将信寄回湖州。
因官府未开设民间寄信等事项，通常寄信，皆是托于往来商队，交些银两，即能让商队将信带往。
湖州与京都商贸频繁，天气好时，几乎日日有不同商队带着货物进京或是返回湖州。
天气变冷，不时落雨，湖州来京的商队本就有所减少，即使来京的，往返行程也会慢下来，且肃州山匪已肃清，正值百废待兴之时，朝廷对肃州贸易也有优待，不少商队抓住商机，往肃州去。
今日乔桑雀赶巧，碰到方进京的商队。
这支商队带来京中的是满车满车布料，夹带些旁的时蔬湖鲜等等，湖州产湖锦，以花样繁复华丽闻名。乔桑雀曾经在湖州很长一段时间以此谋生，家中也有湖锦铺子。
到底在湖州长大，与布行也有熟识，乔桑雀不想横生枝节惹来是非，用帷帽遮面，让灵俏下车送信。
不过乔桑雀粗粗扫过眼，在场的，并无她昔年认识之人。
这支商队会在京中停留十余日，收下灵俏给的银两，又询问是否还需捎带其余物件，灵俏知道乔桑雀与湖州密友要好，代她应下。
交托完信件，乔桑雀才与灵俏离开。
从昨夜开始起风，今日未止。
灵俏上车掀开车帘时，冷风凛冽刮过，不止吹拂起衣裙，也将那顶帷帽吹开。
车轮滚滚，在市集中缓慢离开。
乔桑雀也未曾注意，就在商队货物堆积处，一个衣衫破旧，头围一圈蓝布，约莫三四十来岁的瘦弱男子目光始终追随马车。
像。
像金家那个姑娘。
那个几年前消失得无影无踪的姑娘。
男子擦了擦浑浊的眼睛，不敢确信地站起身。
他目光顿了顿，朝方才收信那人走去。
**
刑部大狱
李钺审了一夜。
待他走出刑房时，连看惯了行刑的狱卒，心中都有些胆寒。
与狱卒的胆寒不同，李钺却仿佛解开心结。
昨夜心中异样在昏暗刑房中荡然无存。
李钺想，他不该在乔桑雀身上倾注太多心神。
连李钺现下回想，都觉不可思议。
乔桑雀打开那只锦盒时，他在期盼什么？
他想，他闭上眼，想的该是朝堂，想的该是兄长。大仇未报，为何要为一个女子分出注意？
周山正等候在外，见李钺走出刑房，连忙禀报，“殿下昨日吩咐属下，让属下探查夫人为何……”
为何回府比他要晚。
周山话说了半截，噤声。
无他，在他问出口时，李钺神色骤然冷下，寒得仿似千年玄冰。
李钺乌黑的眸沉下，“此事不必禀告。”
周山胆战心惊的同时大致明白，这便是不必再管的意思。
又见李钺顿了一顿，眼底晦暗不明，他压下眉：“若因有人拦车方才晚归。”
他再顿，再道：“权由你来办便是。”
刑房简陋，这间屋子是空出来供李钺不时休息的，烛火幽暗，周遭是密不透风的闷，那股闷落在李钺面庞上，愈发沉重。
周山面色更是古怪。
说殿下不在意夫人。
可寻常人哪能想到回府晚了，会是有人拦车。
周山跟着也停顿许久。
他想告诉殿下，昨日夫人遇到麻烦。
还想告诉殿下，昨日夫人帮了一位学子，那学子与殿下有几分相似。
但殿下似乎不想知道，周山还是闭上嘴。
只是还有另一事，周山禀报：“广济寺驿馆已安排妥当，陆续有学子入住。许大人说，殿下得空，可至广济寺一叙。”
与学子牵扯过多，难免有结党拉拢之嫌，于李钺无益，于学子无益。
周山想，李钺多半是不会去的。
也确如他所想，李钺摆摆手，示意他拒了。
周山点头，忙不迭朝外，吩咐人去给许大人递话。
李钺闻见审讯一夜后衣袍间留下的血腥，他拧起眉。
往日在边疆提剑上阵，往日审讯，竟未察觉，腥气是这样重，重到心底闷沉。
昨夜泡下的茶，来不及更换，他却好似尝不到苦味，一杯杯灌下。
就在方才，他竟想问周山。
想问他，乔桑雀为何晚归。
是遇见麻烦，还是被热闹吸引。
这与李钺所求背道而驰。
他不愿为男女之事所囿，偏偏男女之事，有如泥沼，缠绕左右。
尤其在他回京后。
幼时他曾向兄长起誓，拼尽他的性命，也要护兄长周全，不叫任何人伤害兄长分毫。
但他没能保护兄长。
为兄长复仇，是他必须要完成的，是刻不容缓的。
仇恨未销，每一次分神停顿，都是对兄长的背弃，对兄长的亵渎轻慢。
再喝不下去，李钺猛然起身。
他必须做点什么，不能再这样下去。
**
李钺很忙，他不再回府，连乔家也少有再去。
但从何舟尘那里得知，有李钺参与，李铮的死，日渐逼近真相。
知道他忙于此，乔桑雀并不作过多打搅，不时他所住公廨送去衣物饭食。
很快，下雪了。
瑞雪兆丰年，京中有习俗，在初雪过后，会办一场灯节，以祈来年富足。
人们在雪地支起架子、挂上灯笼，南边来的道士在河边祈福点灯，也有才子佳人月下吟诗作对……
灵俏做宫女时，恪守宫规，除回家省亲，少有出宫，此类灯节更鲜少参与，如今有机会参与，也想上街看看。
乔桑雀没太多兴致，但她不想扫灵俏的兴，晚膳后随灵俏出了府。
灯节人山人海，商品琳琅满目。
明年春闱，大量学子汇聚京中，大儒张平山之子趁今夜办了场诗会，欲借此提前探知学子才识。
若在诗会中大放异彩，诗文会直程陛下手中。
学子们跃跃欲试，百姓围观在侧。
诗会上，乔桑雀见到不少曾于乔老夫人寿宴中见过的大家闺秀。
来得算晚，乔桑雀与灵俏位置只能算外围，而且随时间推移，越来越多人涌来，到后来，乔桑雀位置竟也不算靠后。
天边细雪纷飞，落在行人发梢，瞬间融化，诗会周围灯笼高悬，光华夺目。
左右
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