李钺用过晚膳才出府。
送别李钺，灵俏小声同乔桑雀说道：“奴婢怎觉得，殿下今日时阴时晴，有些吓人。”
乔桑雀笑了笑，宽慰她：“他性子便是如此，但殿下不会不分青红皂白责罚人。”
灵俏发觉李钺喜怒无常，乔桑雀自也发觉了。
灵俏见得少，心底发怵不奇怪。
不过今日李钺确实有些奇怪。
往常也有阴晴不定时，但都不似今日，上一刻眼底尚有浅淡笑意，下一瞬却又眸底生寒。
或许马场上发生什么，又或许李钺与乔雪沁之间产生了什么不愉快。
夜一日比一日更早到来。
冬台苑内已点上灯，灯火通明，再不复从前的漆黑冷清。
恰在李钺离开不久，湖州回信到了。
乔桑雀在玉葭阁读信。
项荷收到婴孩用物，很是高兴，除了信，项荷还寄来几罐藕粉，是项荷娘家做的。
灵俏看着乔桑雀写回信，又觉方才乔桑雀看到信时的高兴模样，犹豫再三，提议：“夫人与殿下成婚多年，何不考虑，也要个孩子？”
乔桑雀握笔的手停住。
她停下来。
也令灵俏反应过来，她来冬台苑的几月里，乔桑雀与李钺有同房，可夜里从不曾叫水。
未行房事，又如何孕育？
灵俏以为乔桑雀是在顾虑此事，良久后，沉声道：“总有法子行房。”
她在宫中见过太多，今日得宠，明日失宠，而这一切都系于陛下。
孩子就如同纽带，一头系向母亲，另一头系向父亲，他们关系再是冷淡，也会因这孩子产生维系。
不管能不能得到殿下喜爱，有了孩子，就有了依靠。
如果乔桑雀能诞下孩子，这个孩子便会是殿下长子，圣上长孙，不出差错，凭借这个孩子，能保后半生荣华富贵。
乔桑雀对闺中密友的孩子尚且那般上心，是喜爱孩童的。
不如趁如今冬台苑没有别的女子，殿下对她也还有三年相伴的情谊在，要个孩子。
灵俏说完，又问：“夫人以为如何？”
子嗣之事，灵俏早前便想过，只是她知道乔桑雀性子不争不抢，迟迟找不到机会开口，到今日马场所听所见，令她愈发为乔桑雀担忧，她这才下定决心开口。
然而，灯火下，乔桑雀恬静面容显得有几分沉默。
半晌，乔桑雀开口：“我知你担忧。”
她侧开眼，避过灵俏视线，眼眸低低凝望案前书信。
如此神色，灵俏又有什么不明白的？
乔桑雀嗓音很浅，“孩子，是羁绊，可何尝不是束缚。”
声线是一贯的似水温和，在寂寥的夜里，像轻轻落在枝头的雪花，灵俏却觉浑身冷得刺骨。
灵俏以为，乔桑雀不愿，是无奈，是因四殿下不与她同房，没有机会。
可乔桑雀说，是束缚。
束缚谁？
束缚孩子？
……束缚她自己？
对她而言，生下殿下的孩子，是束缚么？
灵俏掌心发凉，她试图从乔桑雀身上看出什么。
然乔桑雀就好像是诉说一件再平常不过的事情，眸间缀着细碎灯火，平静得甚至令灵俏怀疑，方才的声音只是错觉。
灵俏一时混乱无比。
乔桑雀对李钺的情谊，不似作假，三年陪伴，锁在箱子里、灵俏无意窥见的画像，冒雨带回的灯笼，今日离开马场时的神伤。
乔桑雀为何会这么想？
这几月过去种种在灵俏眼前闪过。
或许是因有了这个惊骇的念头，灵俏竟愈发觉得不对劲起来。
乔桑雀对李钺的太多事，似乎都冷静得过了头，乔三小姐往肃州去，夫人连眉头都未曾皱起，沉静安排一切，换做是旁的女子，也许早早心急起来。
灵俏沉沉吐出浊气。
她不知道她此刻该怎么做，是该劝说，还是追问。
直到乔桑雀看向她，“殿下也是不愿要孩子的。”
灵俏不再言语，沉默看乔桑雀写信。
过了很久，她才想。
夫人这般，是好的。
冷静过头，总比日日煎熬落泪要好。
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太极宫
已入夜，宫人眉眼低垂，恭敬侯在殿内，灯烛华贵，悬珠垂下，屏风雕刻五爪金龙，金碧辉煌。
燕帝坐于桌前，正考教幼子李衡功课。
幼子聪慧，今日所学课文背诵一字不差，问起课文深意，也能对答如流。
燕帝满意地看着幼子，叫宫人送来点心，又应允幼子，改日为他也办一场骑射比试。
待做罢，方才漠然掀开眼皮，“他还在外头？”
宫人答道：“回陛下，殿下不曾离开。”
有微风穿过窗户吹拂而来，不远处悬挂的数幅美人图，迎风而动。
幼子在此时问：“父皇可要见兄长？兄长已等候良久。”
他们所谈及之人，正是夜间离府的李钺。
目光触及幼子，燕帝神色缓和许多，“若你兄长同你这般懂事，朕，便也能在他身上省去许多心力。”
先前答话的宫人是皇帝的近身内侍张忠，皇帝尚在潜邸时，就已服侍左右，而李钺更是他看着长大的，他往外瞥了眼，眼中闪过不忍，道：“陛下，比起三年前，四殿下已然改变良多，肃州一事，殿下从容不迫，成长良多。”
“依老奴看，正是殿下重情重义，才会……”
还未说完，被皇帝打断：“你不必为他说话。”
燕帝面色难看，“去告诉他，他若愿意站，便由他去，但他所求之事，朕不会应。”
李衡吃着糕点，不由问：“兄长所求是何事？”
皇帝听言，大笑，旋即温和道：“此事衡儿不必知晓。”
李衡点头，似懂非懂。
李钺从宫中离开时，已至深夜。
天边飘起细密小雨。
张忠撑着把伞，躬身将伞递去：“天寒，殿下切莫染上风寒。”
李钺轻扫一眼，“不必。”
停顿片刻，张忠提醒：“殿下在陛下跟前，可莫在提这事，陛下听了，不高兴。”
却见李钺冷嗤：“他高兴与否，与我何干。”
张忠赶忙往四周看去。
见没人，后怕道：“殿下这些话，可别被旁人听到。”
抬眼，见李钺笑起来，张忠幽幽叹气。李钺便是这般性子，执拗，为这份固执，不知吃过多少苦，不过，比三年前好。
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