灵俏怕乔桑雀难过，在告知乔桑雀以前，连如何安慰的说辞都已想好。
她也确实安慰了，似乎略有成效，至少乔桑雀没再落泪。
眼下乔桑雀在桌前读信——
就在灵俏安慰到一半时，小厮拿着信跑来，说是自湖州寄来的。
乔桑雀是湖州人，那信许是她湖州的亲人寄来，在信拆开的那刻，灵俏便见她眉头舒展开来。
说鱼粥放久了会腥，乔桑雀还将煮好的鱼粥分给她们。
灵俏想，大概暂时，乔桑雀不会难过了。
三年前乔桑雀进京，后嫁入冬台苑，与李钺一样受人看管，是以她三年不曾往湖州通信，几月前，她方怀着忐忑之心向湖州、向她曾经的闺中好友寄出第一封信。
三年没有往来，乔桑雀害怕信件石沉大海，害怕时过境迁，她无法联系上对方，也害怕对方早已与她生疏。
如此等待几月，总算收到回信。
乔桑雀一字一句读过，心尖发闷。
熟悉的字迹、语气，仿佛一切都没有变化，但事实是，三年，可以改变太多太多。
信上写着湖州大大小小的变化，写着湖州发生的趣事，也写着近况。
项荷在去年成婚，嫁给了她自幼定亲的郎君，如今，已有身孕。
时光如河流，无知无觉中，在隐秘的角落里，它始终在往前走，不为任何人停留。
项荷在信中问起她的近况，问她何时再回湖州。
乔桑雀反复读着，只怕遗漏。
读完许久，拿来纸笔给项荷写回信。
到夜里，李钺才从乔府回来。
他回府是为取药，取完药，又匆匆赶到乔家，他太着急，乔桑雀甚至找不到机会开口询问。
李钺对乔三小姐上心，在乔府外安插了眼线，乔府一有风吹草动，就会将消息传给李钺，是以他才能第一时间得知情况。
乔桑雀想，定是乔三小姐病情来势汹汹，否则李钺不会这样着急。
想了又想，她从乔家出嫁，受过乔老夫人恩惠，随李钺被幽禁的三年，陛下念她没有过错，准许乔家探望，也准许她不时回乔家探亲，几年来，得老祖母挂念，时常给她送来衣物饭食。
乔桑雀与乔雪沁虽不熟识，但总归是有亲缘关系的妹妹，她去探望，老祖母也心中会好受些。
乔桑雀叫灵俏备好马车，不多时，往乔家去了。
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这是乔尚书被押入诏狱后，乔桑雀第一次到乔家。
乔家已不似从前那般华靡，杂草丛生，灯笼四下散落，隐有破败之相，乔家老祖母与乔夫人守在乔雪沁床前，李钺是男子，顾及女子清誉，自不会进这闺房。
乔雪沁尚在昏睡，明明还未到冬日，身上却已裹了厚厚几层锦被。
乔桑雀方想询问，老祖母便抓着她双手感慨：“你们夫妇二人也是，雪沁的病，不是一日两日，喝些药，养上几日，总归能好，倒劳你们夫妻跑这几趟。”
乔桑雀道：“祖母，无妨的，”
她又问：“雪沁妹妹身子骨为何这般孱弱？”
老祖母别开脸，回避这个问题。
乔夫人解释：“是我生产前不甚摔了跤伤了身子，令雪沁生来体弱。许是担忧她父亲，接连几日不曾好好阖眼，今日忽就昏了过去。”
她似乎有意隐瞒，眼神躲闪飘忽。
大约是其中有难言之隐，乔桑雀也不追问：“确要好生将养才是。”
但她又奇怪地从乔夫人眼底瞧见几分别样神采，只是不及细看，老祖母将她拉到一旁，她只得收回视线。
“也不知你伯父如何了。”老祖母语气疲惫：“你伯父的性子，祖母还会不知？他绝不会做出那等混账事。”
乔家祖母膝下二子，一是乔尚书，一是乔桑雀的父亲，乔桑雀的父亲已故，老祖母只余乔尚书一子，再者，若乔尚书被治罪，乔家上下都要受到牵连，老祖母自然心焦。
乔桑雀原以为祖母单独同她谈话，是想她与李钺说说，叫李钺周旋一二，可静静听祖母说了许多，都不曾听她提起。
慢慢才想通，李钺心悦乔雪沁，不是只她一人知晓，祖母、乔夫人应当也早已察觉端倪。由乔雪沁去找李钺，比她有用得多。
到此时，乔桑雀后知后觉，乔夫人眼底那几分神采，许是与李钺有关。
听闻乔雪沁病重，李钺立刻心急如焚赶来，乔雪沁不醒，他便守在屋外。这无疑是一种信号，她们或许觉得，在乔尚书之事上，李钺必定要出手相助。
看着短短数日便消瘦许多的祖母，乔桑雀安抚道：“陛下圣明，若伯父没有过错，定不会降罪，祖母且先宽心。”
老祖母凝她半晌，拍了拍她的手，感慨地道：“好孩子。”
祖母回过头，看到忙前忙后给乔雪沁喂药的乔夫人，掰着手指头数：“你嫁给四殿下，已有三年。”
目光落到乔桑雀腹部，声音压得更低：“肚子怎也没有消息。”
祖母是想，如李钺那般人中龙凤，将来身边定不止一个女子，况且她观乔桑雀与李钺并不亲昵，方才乔桑雀到乔家，李钺连个眼神都没有落到乔桑雀身上，猜想李钺对乔桑雀没有几分喜爱。
没有子嗣，没有宠爱，女子在后宅便没有倚仗。
乔桑雀也是她的孙女，且多年分隔忽视，乔桑雀方来京城，自家便火急火燎将替嫁一事塞到她头上，对这个孩子，她心中是有愧疚的。又回想到自家的盘算，对乔桑雀更添了几分关怀。
若有子嗣，李钺对乔桑雀也会更上心几分，乔桑雀有事相求，李钺看在孩子的份上也都会给几分薄面。
乔桑雀垂下眼帘，偏过脸，“强求不得。”
这么一说，老祖母明白过来，李钺既是不喜爱，便定然少有与乔桑雀同
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