肃州山匪悉数剿灭的消息，是五日后传回的。
陛下龙心大悦，李钺还未回京，赏赐已经成箱成箱抬进皇子府。
乔桑雀去过几回四皇子府。
四皇子府占地广，修起来不容易，宅子里的陈设虽已布置好，园子里却还空旷，乔桑雀想，等明年，一切尘埃落定时，四皇子府应也建成了。
何舟尘的人也早已传回消息，与乔桑雀所想不差，是山匪设计。
而乔雪沁因舟车劳顿，到肃州便病了。
李钺从前击外敌、守安宁，本就得民心，他被幽禁时，百姓也以惋惜居多，如今他又立战功，在他回京那日，京都百姓守在朱雀门，夹道相迎。
乔桑雀也去了朱雀门。
只不过她没能瞧见李钺，乔老夫人突然身子不适，她去寻了大夫到乔家，在李钺进城门前就已离开。
而李钺进京后也没有回冬台苑，他要先入宫复命，出宫后又去乔家。
乔桑雀想，等到夜里，他总归是要回冬台苑的。
前些时日那场雨过后，京都便愈发冷了，这几日隐有落雪的架势，屋里温着茶，已烧起了炭。
厨房里小火煮着鱼汤，是李钺爱喝的。
乔桑雀坐在桌前剪窗花，小娃娃的衣裳已经做好寄往湖州，她同往年一样，做些小物件打发光阴。
灵俏端着热水推门而入，她斟酌了会儿，犹豫道：“夫人，已过亥时，可要差人去殿下那里询问一番，又许是，殿下今夜不会回府。”
乔桑雀剪出一朵红梅：“再等等。”
她顿了下，温声对灵俏道：“你若累了，便先睡下，我一人等着便好。”
灵俏抿了抿唇。
灵俏觉得乔桑雀最近有些奇怪，但哪儿奇怪，具体的，她又说不上来。
在灵俏看来，今日朱雀门，纵使得到老夫人身子不适的消息，乔桑雀那时也不该离开。殿下剿匪回京，是天大的喜事，早不病晚不病，在这时病，心里打的什么主意，不用想也知。
无非是想支开夫人。
殿下回京，不见夫人，许会觉得夫人对他并不在乎。男子大多如此，自己可以不在意妻子，却无法忍受妻子不在意自己。
灵俏本来以为乔家是吃准了乔桑雀心善，吃准了乔桑雀不忍心看一老妇人受苦。但后来灵俏又古怪地觉得，其实乔桑雀心里都明白，但她不阻止、不拒绝，甚至隐隐让人觉得，她想要推波助澜，让事情往乔家想要的方向发展。
灵俏摆摆头，沉默地凝望乔桑雀许久，半晌道：“是。”
这夜李钺到底没有回冬台苑。
翌日才听闻，昨夜宫里给李钺办了接风宴，李钺宿在宫里。
冬台苑里议论纷纷——
李钺回京却不回府，京中宴会不止从不带夫人参加，如今连消息都不向夫人知会了。
不管众人如何议论，灵俏听了却是松口气，好在传回的不是殿下宿在乔家的消息。
这日午后，一宫人手持拂尘，赶来冬台苑。
灵俏眼睛亮了亮，以为宫人是奉李钺之命前来。
等到那宫人开口，神色才大失所望地趋于平淡。
原是皇后召见。
从前皇后不是没有召见过乔桑雀。
陛下瞧不上乔桑雀的出身，不会召见，更不必说旁的妃子，唯独皇后召见过乔桑雀几回。
只不过，那几回李钺出面推了。
这位新皇后与故去的先皇后同出于博陵崔氏，若不是嫁入皇家，李钺该称她一声姨母。
听灵俏说，新皇后膝下育有一子，为人宽厚大度，对宫人们尤为宽容。
她虽也对李钺做足了慈爱模样，但乔桑雀知道李钺防着她。
乔桑雀福了福身，对皇后为何要见她有了猜想：“妾室不知礼数，贸然进宫，恐要惊扰了娘娘。”
那宫人一笑：“夫人何须担忧，凡事皆有殿下在后头，殿下行事不羁，夫人还能比殿下更肆意不成？知殿下不喜夫人进宫，娘娘特意出了宫，只为见夫人一面。”
此话一出，不止灵俏皱起眉，乔桑雀眸色也淡了淡。
宫人的话看似揶揄调笑，却是指责李钺目无尊法、与对乔桑雀的漠视。
乔桑雀道：“殿下连日为肃州山匪之事操劳，又日夜兼程赶回京城，皇后娘娘宅心仁厚，想来能够体谅。”
宫人做了个“请”的手势。
皇后备好了车马，只等乔桑雀应下。
马车一路前行，最后在一家酒楼外停下。
宫人引着乔桑雀进入雅间，灵俏被隔开在雅间外。
雅间里，一女子坐在席间，她披着黑色披风，以白纱遮面，身后几个婢女贴身伺候。
见乔桑雀进屋，她取下面纱，露出张雍容和善的脸，她含笑地问：“你就是乔家那孩子？”
乔桑雀福身：“见过娘娘。”
“好孩子，快过来。”皇后朝她招手。
“这些年，陛下不允本宫探望钺儿，连一滴水都不许本宫送去。”金步摇轻晃，皇后偏头看向乔桑雀，感慨道：“好在，钺儿有你陪伴在身边。”
皇后虚拢了拢披风，忽挥了挥手，示意婢女出去。
她揉着眉心，状似头疼般叹息：“但钺儿，实在太不像话。这几年，他父皇与本宫都以为，关关他，就能磨平他的性子，也好叫他遇事时脾气莫再那般喊打喊杀地急躁，哪知他竟半分都没有改变。”
“他这几日做的混账事，本宫知道，他回了京，竟也不回冬台苑去，往乔家倒是跑得勤快。”
“他将你放在了何处？竟是毫不在乎你的感受。”
乔桑雀头低垂着，沉默不语，大概明白了皇后召见她的目的。
皇后道：“钺儿这孩子，自幼就是这般性子，还需得你多给他些耐心。同为女子，本宫自是能理解你的苦闷。”
“他若哪处做得不好，你尽管来找本宫，本宫定帮你劝诫。”
乔桑雀只笑着应好，没表露太多态度。
她自幼与舅舅舅母一起生活，原以为舅舅舅母是她的亲人，会对她好，等来的，却是无边无际的冷待。
舅舅舅母怕她与他们的孩子争，怕她要回父母留下的铺子、生意。寻常人家尚会为那一亩三分地争斗，而崔皇后，她膝下一子一女，孩子年幼，身后有崔家支撑，难道她便能不争不抢看着旁人登上太子之位，看着旁人坐上高台？
人总是贪心，如她，如皇后。
乔桑雀不觉得皇后会毫无芥蒂真心对待李钺，也不认为皇后此番是想为她出头。
而皇后也不急于这一时，见乔桑雀，只是她的第一步。
……
皇后见乔桑雀的事不是秘密，前脚乔桑雀踏上马车，后脚消息就已然传入李钺耳中。
陛下怜爱儿子，让李钺这几日在家中休整。<
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