甜水巷的槐树挂满了细碎的花苞，一串一串的，像挂了一树的米粒。风从巷口灌进来，那些花苞就轻轻晃，晃得人心里也跟着软了。老孙头坐在豆腐摊后面，眯着眼睛看了好一会儿，忽然说了句：“今年的槐花应该比去年开得早。”赵大锤正在旁边磨豆子，头也不抬地回了一句：“早开早谢。”老孙头被他噎得说不出话，瞪了他一眼，却发现这小子磨豆子的手法居然比自己还熟练了。他嘴唇翕动了几下，最终什么也没说，把目光转回了槐树上，嘴角却微微动了一下，像是想笑又忍住了。
萧北翊站在火锅店门口，看着这一老一少难得和平相处的样子，没有出声打扰。阳光从槐树叶子的缝隙里漏下来，落在青石板地面上，碎成一片一片的金色。他觉得日子就该是这样——有人磨豆子，有人晒太阳，有人蹲在墙根下等着春天的风把槐花吹开。他在门口站了好一会儿，直到阿九从巷口走过来，才收回了目光。
阿九的脚步比平时快了几分，脸上的表情没有太大变化，但她手里那份简报的纸边被她攥出了几道折痕。
“萧哥，燕北传回来的消息。”她把简报递过来，“皮货商那边安静了三天，昨晚又动了。他去了城东一家当铺，当了一包东西，出来的时候手里空了。燕北在远处蹲了一整夜，没见他再出过门。第二天一早他又去了一趟当铺，这回出来的时候手里多了一个小包袱，应该是把之前当掉的东西又赎回来了。”
萧北翊接过简报看了一遍，纸上的字迹是燕北惯用的风格，简洁到不能再简洁，连标点都省了。他把纸折好放回袖子里，站在门口没动。
“当铺——皮货商先当后赎，说明他在等上头的消息。如果上头的消息来了，他就会走；如果没来，他就要给自己留一条后路。那条后路，就是他刚赎回来的那包东西。他自己已经不敢再留了，又怕不留会后悔。”
阿九没有追问，只站在旁边等着他继续往下说。她跟了萧北翊这么久，知道他说话的时候喜欢先自己想明白再说出来。
“你去一趟王相公府上，就说我有事要当面禀报。别让人看见，走侧门。”
下午，萧北翊进了王曾的书房。
王曾的书房不大，四面墙上都是书架，架子上塞满了各种卷宗和公文，有些卷宗的纸边已经卷了起来，露出里面泛黄的纸页。他正坐在书桌后面看一份公文，面前摆着一杯茶，茶叶已经泡开了，沉在杯底。听到脚步声，他没有抬头，只是指了指对面的椅子：“坐。什么事这么急？”
萧北翊坐下，把皮货商先当后赎的事说了一遍：“皮货商开始清理东西了。先当后赎，说明他在等上头的消息。他既怕东西留在手里被查到，又怕上头让他带东西走的时候手边没有货。这种两头犹豫的做法，说明他已经在准备撤退了。如果辽国暗桩开始撤，那张大人这条线就不能再等了——暗桩一撤，人证物证都会一起消失。”
王曾放下手里的公文，目光在萧北翊脸上停了一会儿。“你的意思是，该收网了？”
“该收了。”萧北翊没有拐弯抹角，“张大人辞呈压了快一个月，他称病不上朝也快一个月了。他拖得越久，就越不慌，越不慌就越难撬开他的嘴。趁他现在还在慌着，先把证据坐实了。三司那边的手令要是能早下来，咱们这边就能早动。”
王曾端起茶杯喝了一口，不紧不慢地放下。“明天早朝，我弹劾张大人。你把周顺的证词带上。皮货商那条线如果有书面证据，也一并带齐了。明天早朝你站在我后面的队列里，等我出列的时候，你跟着一起出列。”他的语气很平常，像是在安排一件日常公务。萧北翊知道，他已经决定好了。
第二天的早朝，天气晴得过分。阳光从大殿高处的窗格漏进来，照在地砖上，落下一道一道的光栅，像把整座大殿切成了一格一格的棋盘。萧北翊站在户部队列中，袖子里揣着周顺的证词和燕北整理出来的皮货商活动记录。他站得笔直，面朝前方，余光却始终扫着工部那边那个空着的位置——张大人果然没有来。那个位置空着，像一颗被人拔掉的棋子，留在棋盘上的是一个洞。满殿朱紫之中，那个洞格外扎眼。
王曾出列了。他从队列中走出来，步子不紧不慢，走到大殿中央站定，手里捧着一份奏折。他开口的时候声音不高不低，却能让大殿里的每一个人都听得清清楚楚。
“臣有一事，需当廷奏明。工部郎中张某某，在职期间私调兵器出库，以兵部名义将三百把刀、二百副甲从军需仓库调出，未入兵部正式登记，致使该批兵器下落不明。经查，该批兵器最终流向了辽国在东京城的暗桩。臣已取得经手人证词及张府与辽国暗桩往来的相关记录。证人供述与物证记录相互印证，链条完整。”
大殿里安静了一瞬。太后从帘子后面探出半个身子，声音比平时冷了几分：“张郎中何在？”
有人低声回禀：“回太后，张郎中今日告病，未上朝。”
太后没有说话，但所有人都能感觉到帘子后面那道目光压了下来，压得殿内连咳嗽声都消失了。“王曾，你手里的证据，呈上来。”
太监接过奏折送到帘后。太后翻了几页，纸张翻动的声音在安静的大殿里格外清晰。她的声音从帘后传出来：“王曾，你说这批兵器流向了辽国暗桩。证据确凿吗？”
“确凿。臣有人证——兵部库部司主事周顺，亲手签字经手了该批兵器。签字记录已与兵部存档核对，确系本人笔迹。另有辽国在东京城暗桩的活动记录，可证实该批兵器已被运出东京城，去向直指北边。暗桩活动记录与兵器出库时间、数量均可相互印证。”
萧北翊在队列中迈出一步。“臣可作证。周顺的证词已在臣手中，另有辽国暗桩的物证记录。”他从袖中取出周顺按了手印的证词和燕北整理的活动记录，双手呈上。太监接过去送到帘后。帘后的沉默比前几次都长。殿内安静得能听见火烛燃烧时轻微的哔剥声，连远处宫墙外传来的市井嘈杂都像是隔了一层。太后再次开口时，声音比之前低了些：“传朕旨意，工部郎中张某某革职查办，着三司会审。王曾主审，萧北翊协办。退朝。”
散朝后，萧北翊走出大殿时后背已经湿透了——里面那层中衣贴在背上，被殿外的风一吹，凉飕飕的。文彦博从后面赶上来，拍了一下他的肩膀，低声道：“你今天那一步迈得稳。”
萧北翊没有回头，只回了一句：“怕不稳。”他这句话不是谦虚。他确实怕——三司会审这种事，他以前只在史书上读过，那些案卷里翻出来的旧案，往往最后都会牵出比表面更大的东西来。他怕的不是审案子，是审着审着，翻出来自己还不想面对的东西。
当天下午，三司的差役去了张府。张大人躺在床上一动不动，被子拉到下巴，额头上敷着湿布，丫鬟在旁边端着药碗，里面的药汤还冒着热气。差役没有行礼，只是公事公办地宣读了太后的旨意。张大人听完后沉默了很久，久到丫鬟以为他又昏过去了，轻轻叫了一声“老爷”，他的睫毛才动了一下。
他慢慢坐起来，把湿布从额头上拿下来。“我换件衣服，跟你们走。”他的声音平静得不太正常——像是早就料到会有这一天，只是在等它来。
隔了几天，城西皮货铺子那边有了新动静。燕北传回消息说，刘福生换了一身灰布衣裳从后门出去，往城南方向走了。他跟了三条街，看见他拐进之前那户人家，进去之后没再出来。但那户人家的后院马车动了，装车、盖油布、出城、往北，一套动作行云流水，像是演练过很多遍。燕北没有跟马车，他选择留在原地等皮货商出来——马车上的东西追回来用处不大，跑得了和尚跑不了庙，车上的货不过是已经暴露的尾巴；真正要紧的，是那个躲在庙里的和尚什么时候跑、往哪儿跑。
萧北翊坐在东厢房里听完燕北的汇报，目光落在桌面上的一只粗瓷茶碗上，碗沿有一道细小的裂纹，是去年冬天南晚枫不小心碰出来的，她当时说回头赔一个新的，后来就去了雷州，这只碗一直没换。他的视线从碗沿的裂纹上移开，转回燕北身上：“马车出城往北之后，你查到它去哪了吗？”
“没有。但我查了那户人家的底——地契上的名字是假的，官府登记的是一个不存在的名字。房子是从一个本地商人手里租的，租期三年，租约刚好下个月到期。”
“租约下个月到期，马车已经把东西往外运了，皮货商也开始清东西了——”萧北翊的手指在桌沿上停了一下，“他要走了。”
“抓不抓？”
“先不抓。他要走，就让他走。他走了，才能知道他往哪儿走。你继续盯着他，他动身的时候告诉我。皮货商不
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