天禧三年二月初十，东京城的风终于带了暖意。甜水巷的槐树冒出了成串的嫩叶，嫩绿的叶片在晨光里透着光，像薄薄的玉片镶在枝头。老孙头把豆腐摊从墙根底下挪到了太阳地里，赵大锤围着围裙在旁边磨豆子，磨盘转得飞快，磨出的豆浆顺着石槽流进木桶里，白花花地冒着热气。老孙头难得没骂人，还破天荒地分了他半碗豆腐脑。
萧北翊站在火锅店门口，看着磨盘旁溅出的白色浆水，想起四年前穿越时连一碗豆腐脑都买不起的自己。他把目光从磨盘上收回来，转身去了户部值房。
王曾已经坐在值房里了，桌上摊着一份公文。看见萧北翊进来，王曾没有寒暄，直接把公文转了半圈推到他面前。“张大人今天早上递了辞呈。”
萧北翊接过辞呈，仔细看了两遍。字迹确实是张大人的亲笔，写得很工整，没有涂改，但落款的日期是昨天的——这说明他昨天就已经写好了，今天一早才让人送过来。这份辞呈递得太快了。辽国的探子、丢失的兵器、周顺的证词、藏在城北破庙里的活口，每一条线都还没完全收拢，张大人就急着要走，明显是有人在背后催他。
“王相公，您批了吗？”
“还没有。辞呈在我桌上压着，我说要仔细看看。”王曾端起茶杯，“你觉得我该不该批？”
萧北翊把辞呈放回桌上。“他走得越急，越说明他心里有鬼。您要是批了，他出了东京城的城门，再想追回来就难了。而且只要辞呈批了，他就不再是工部郎中，朝廷想查他，得走另外一套流程，费时费力。”
王曾的手指在桌面上轻轻敲了两下。“那就让他再等几天。”他顿了顿，“你那边查得怎么样了？那批兵器，有没有下落？”
“暂时还没有。但有两条线同时在走。一条线是辽国在东京城的暗桩，我正在让人盯；另一条线是张大人自己，他既然递交辞呈，说明他心里有鬼，只要咱们不批，他就会越来越急。他越急，就越容易犯错，只要他再往外递消息、搬东西、见什么人，咱们就能顺着线摸到底。”
王曾点了点头。“好。你继续查。兵部那边李侍郎在盯，你这边的线也别松。”
萧北翊应了一声，转身退出了值房。他走出户部大门时，正午的阳光照在青石板地面上，明晃晃的，刺得他微微眯了一下眼睛。
当天下午，萧北翊去了城北那座破庙。燕北抓回来的那个辽国探子被关在破庙后面的地窖里，已经关了将近一个月。地窖口用木板盖着，上面压着几块石头，不仔细看根本发现不了。破庙周围长满了齐腰高的枯草，连附近的乞丐都不愿往这边凑。萧北翊拨开枯草，掀开木板，顺着梯子爬下去。
地窖里光线昏暗，只有头顶缝隙里漏进几缕光线，照出空中浮动的尘埃。角落里蜷着一个人，手脚都被麻绳捆着，嘴上塞着一团破布，身上的衣裳皱巴巴的，头发也乱成了一团。萧北翊蹲下来，把破布扯掉。那人抬起头，三十来岁，脸上一道从眉骨斜到下巴的旧疤，眼睛在暗处闪着微微的光——是刀口上舔血的人，寻常吓唬对他没用。
“你叫什么名字？”
那人没说话，只盯着他看，像一头被困在笼子里的野兽，打量着笼子外面的人。萧北翊没有生气，也没有催促，就那样蹲在他对面，隔着几步的距离，目光平视着他。两人对视了好一会儿，萧北翊先开了口：“你被关在这里快一个月了，没有人来找你，也没有人来救你。你上面的人已经放弃你了。你就算不开口，他们也只会觉得你已经死了。替你想想，你是想死在这里，还是想活着出去？”
那人眼里的敌意淡了一些，嘴唇动了动，像是干裂的皮在互相撕扯。沉默了好一会儿，他哑着嗓子问了一句：“你能让我活着出去？”
“能。但不是现在。你帮我做一件事，我就让你走。”
“什么事？”
“告诉我，你们在东京城里还有没有同伙？”
那人又沉默了。这一次沉默的时间更长，长到地窖外枯草丛里有只不知名的鸟叫了好几声，长到从缝隙漏下来的光线从灰白变成了昏黄。他往前挪了挪，嘴唇翕动了几下，最终像是把什么东西从喉咙深处撕扯出来一样，哑声吐出一句话：“城西有一个姓刘的皮货商，他是我们的人。他负责在东京城接应，你们柜坊的进出货记录，他手里有一份。”
萧北翊的拇指在膝盖上按了一下。柜坊的进出货记录如果真的被辽国人拿到手，那赤羽往应天府、陈州、洛阳运了多少货，通过哪条线、用什么船、走什么路线，对方全都一清二楚。那些信息单独看没什么用，但拼在一起，就是一张完整的运输图。
“还有呢？”
“没了。我只知道这么多。我是个跑腿的，上头的不会什么都告诉我。”
萧北翊站起来，拍了拍膝盖上的灰。“你好好待着。等我办完事，就放你走。”他转身爬上梯子，把木板重新盖好，又压上石头，拍了拍手上的灰土。
当天傍晚，萧北翊把燕北叫到东厢房，把皮货商的事说了。燕北听完没有多问，只说了两个字：“我去。”萧北翊点了点头，让他先摸清楚那个皮货商的底细再动手——铺子开在城西哪条街上，铺面多大，后院有没有后门，平时跟什么人来往，家里还有什么人，全都摸清楚再动。燕北领了任务，趁暮色出了院门，消失在巷口的阴影里。
萧北翊站在东厢房门口，看着燕北的背影消失的方向，在台阶上站了一会儿。夜风从汴河方向吹过来，带着早春泥土解冻的气息，湿润而微凉。他转身回了屋里，没有点灯，就着窗外的月光把今天的事情在脑子里过了一遍。
第二天傍晚，燕北回来了。他进门时靴子上沾着泥，先喝了一碗水才开口：“皮货商姓刘，叫刘福生，在城西开了十几年的皮货铺子，铺面不大，就一间门面，后院三间瓦房。平时没什么客人，但他后院有个暗格，藏在柴堆后面的一块砖墙里，不仔细看根本发现不了。暗格里放着几封信和一本账册，封皮上没写字，但纸张的质地和样式，跟咱们柜坊的记账纸一样。”
萧北翊的手指在桌沿上停住了。“跟咱们柜坊的记账纸一样？”
“一样。至少我远远看过一眼，颜色、厚度、卷边的方式，都跟柜坊用的那种纸很像。”
“你动了那些东西？”
“没动。看了一眼就放回去了。我怕打草惊蛇，掀开看了一眼就原样盖上了。”
“好。先不动他。”萧北翊站起来，在屋里踱了两步，又停下，“你继续盯着刘福生，但不要盯得太紧。他见了什么人、去了什么地方、往外送了什么东西，全都记下来就行。咱们不急着收网，先让他把身后那条线自己露出来。”
燕北点头。“他每天晚上关铺子后都会去城北的一家酒楼喝酒，一个人坐一个时辰，喝完就走。有时候会有人在酒楼里找他，坐一炷香就走，不喝酒，只说话。”燕北停了一下，“昨天傍晚，我看见他跟一个人说过话，那个人我认识——工部郎中张大人府上的一个管事。”
萧北翊转过身来。“张大人府上的管事？你确定没看错？”
“没看错。我以前盯张府的时候见过那个人，虽然换了衣裳，但那张脸我记得。”
萧北翊站在窗前，背对着燕北，沉默了好一会儿。皮货商是辽国的暗桩，张大人在工部主管过兵器的登记和调拨，这两个人本来不应该有交集。但他们的联络人却通过一个皮货商的暗桩在酒楼上碰了面，这条线终于在这个节点上交汇到了一起。
“继续盯着皮货商。张大人府上的管事如果再来，看看他们什么时候碰面、在哪儿碰面、碰面的时候传了什么东西。”
二月十五，朝会上出了一件有意思的事。工部郎中张大人称病没有上朝，空着的位置在队列里格外扎眼。太后问了一句：“张郎中今日没来？”旁边有人回说告病了。太后没有追问，点了点头便转了话题，继续讨论春耕的事。
萧北翊站在户部队列中，余光扫过那个空着的位置，心里清楚张大人不是真的病了，是怕了——辞呈递了没批，朝会上坐不住了，不敢再露面。他不知道王曾那边什么时候收网，但他知道，张大人的辞呈压得越久，他的心就越慌。
散朝后，萧北翊在宫门口遇见了文彦博。文彦博今天来得比平时慢了几步，左右看了一眼，拉着他走到旁边，压低声音道：“张大人的事，是不是跟你有关？”萧北翊没有否认，也没有承认，只是说了一句：“他自己做的事，自己心里有数。”文彦博看了他一眼，语气里带着一丝玩味的笑意：“你这个人，现在说话越来越滴水不漏了。”
二月十八，赤羽柜坊应天府分号出了一件不大不小的事。一个商人拿着一张开封总号的存票来取银子，柜上的伙计验票时发现存票的纸张颜色不对，比正常存票浅了一些，边缘的裁切也不够整齐。掌柜不敢做主，让人快马送回了东京城。
萧北翊把那张存票翻来覆去看了几遍——纸张确实不对，颜色浅了一度，纹理也不对。赤羽柜坊用的纸是钱串子专门从一家纸坊订的，加了暗纹，纸的背面在灯下能看见极淡的水印。这张存票背面的水印模糊不清，显然是仿制的。但字迹模仿得倒像，笔画走向和运笔的轻重都跟柜坊的存票差不多，显然造假的人见过真存票。
阿九站在旁边看着，等他放下存票才问：“萧哥，要不要查是谁干的？”萧北翊想了想，把存票折好放回信封里。“先不要声张，把这件事捂在柜坊
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