男人以考校少年武艺为由，邀他在画舫中对练至明月高悬。
少年许久未曾这般痛快过招，然而渐长的身形终究难抵剧烈消耗，最终精疲力竭昏沉睡去。
待晨雾漫江时画舫已泊岸，男人踪迹全无。
他星夜离去，甚是匆忙。
甚至少年尚未来得及归还玉骨扇，更未曾言明身世渊源。
——其实黑袍人曾言，他乃白州百花谷梅氏遗脉，如今武林多方探寻梅家后人踪迹，万不可轻易暴露身份。
可念及师父尚有要务在身，自己还是莫要为他徒增烦扰为好...
他旁敲侧击了许久，才从师娘那里知晓，所谓师父的故交，竟是当年险些与师娘成婚的男人。
——正是问剑山庄的少主。
“什么？！”
得知真相的少年愕然失声。
“既是夺妻之恨...怎会结为知交...”
女人却轻笑：“南宫公子那时早有心上人，婚约乃是长辈强定。当年你师父与他也算是不打不相识的朋友，才在大婚吉日扮作恶人劫走了花轿，替他解了困局。”
少年一时怔住，未料恩师口中的仇敌竟是危难时伸出援手的知己，而筹备多时的婚宴夺亲之举，实则为挚友化解困局之策...
“此番你师父实为白州劫银而去。听闻朝廷赈灾的银两遭州府扣押，他与江湖义士们相约截取官银救人...”
“原是这般...”少年摩挲怀中折扇，眼前浮现从前师父月下执扇的身影。若他再早生十年，定要随那袭青衫同赴江湖，快意恩仇。
女人续道：“此番劫银之事牵连甚广，稍有差池便是诛九族的大祸。南宫公子明面上不便出手，特请动你师父出手。他不与你明说，是怕你忧思伤神，不带你同行，是要你潜心养病，精进武艺。”
“师娘，徒儿省得的。”少年乖顺点头。
女人温柔地拂了拂他的头：“好孩子...”
......
寒冬数月倏忽而过，灾年岁末，愈发难熬。
少年负柴行于山径，怀揣着即将结冰的包子——临行时好心的账房塞来热食，却被妇人揪着耳尖拽回屋内。
近来城中多了不少陌生面孔，专挑伶俐俊秀的孩童下手，那些孩子年岁比他还小。黑袍人说过，这些孩子都将送往帝都翠玉阁——那是皇城最大的风月场。
听闻今晨城外又添几具饿殍，被官兵当作疫尸拖往乱葬岗。
少年穿过荒山时，瞥见几人正在采摘野果充饥，见他经过却莫名停手，纷纷投来怪异目光。
少年垂首不语，加快脚步匆匆离去。
“师娘，我回来了！”
少年推开房门，屋内冷清异常，凌乱不堪。
熄灭的炉灶凝着寒霜，空荡的屋里无人回应。他跌跌撞撞冲进内室，发现妇人蜷在榻沿，指间还缠着未收的绣线。
摇篮中的女婴正睁着圆溜溜的眼睛望向他。
“师娘？”少年跪坐榻前，伸手轻探她的鼻息，才察觉女人只是陷入沉睡。
被摇醒的妇人眼神恍惚，愣愣地端详少年许久，忽然如梦初醒：“啊...是小清回来了。”
“师娘，您的脸色怎么这样差？”少年望着女子青灰的面容，喉头发紧，“这屋里炭盆怎么灭了？还有这些翻倒的桌椅......”
女子勉强勾起嘴角，声音轻若游丝：“方才来了几位乡亲......说是饿得受不住，我便把存粮和银匣都交予他们了...”
“怎会如此...”少年愤然起身，“这哪里是讨，根本就是劫！我定要找他们讨个公道！”
“小清，算了...”女人将幼童搂在臂弯轻摇，温声劝道，“不必找他们了...如此荒年，他们肯放过我们，已是刀下留情了...”
少年却不甘心道：“可是这是师父冒着性命安危挣来的报酬，他们怎敢这般坐享其成？”
女人摇头：“小清，你师父舍命劫官银是为救人，如今我们散尽钱财亦是救民。只要能让流离之人得庇所，饥寒之辈获温饱，银钱来去，又何须执着？”
“可...”少年还要争辩，却见女人俯身探向床榻深处，取出一方褪色的包裹。
“傻孩子，师娘怎会不留后手？这些他们没有搜去，虽然不多，但足以捱过这个冬日了...”
少年眼眶微湿，忽而想起：“不对...师娘，那些人呢？师父分明说过会派人照看，他们去哪儿...”
他没能说尽，因着他忽而看见女人眼中转瞬即逝的惶惑。
“小清...许是局势出了些变化...你师父已半月未传家书...”
女人垂眸轻叹，声音愈发低沉：
“莫怕，就算不靠他们，咱们也一定应付得来...”
少年霎时参透关窍——劫银案关系重大，纵是情同手足的弟兄也需制衡之术。而这批明为照料师父家眷的护卫，实则也是挟制师父的暗哨。
若连这些暗桩都遭不测，远在白州的师父处境只怕...
他不敢再想。
“全是我无用...连师娘与师妹都护不住...”少年环顾满室狼藉，悔恨交加。师娘昏迷，定是因强运内力抵抗所致，所幸来袭者未伤及她们性命，终究是劫后余生。
“瞧我糊涂了，咱们小清也是能担事的年纪了。”女子强撑笑意轻抚他的发顶，少年此刻才惊觉，那指尖是如此冰凉。
“师娘，你冷吗？”少年急忙点燃炭盆。
“不妨事，旧疾复发罢了...咳咳...”女子掩唇轻咳，将襁褓交至少年怀中，“小清，代我照看你师妹。切记照旧行事，无论听到任何声响都不可踏入房门，知道了么？”
“弟子明白。”少年嗫嚅道，强忍着刺骨寒意从袖中取出那冷硬的包子，“这是账房先生今日赏我的，师娘用些充饥，才好运功驱毒。”
女人苍白的脸上浮起一抹笑意：“师娘不饿，你先吃吧...等会儿师娘给你炖桂花粥喝。”话音刚落，她却将那屋门关得严实。
少年攥着冷透的包子，思绪纷乱。
自今岁初雪始，每逢月朔望日，师娘便会
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