“早在太初之时，天地未开，只有混沌。
有位神明自万物未生前的孤寂中现身，她名唤妈妈。那是人类最原初的词汇，如同赤子啼哭声划破寰宇。
妈妈手执神鼓，踏风而舞，鼓声如响雷，歌啸似飓风，直到身上精壮的每一处肌肉都随着动作鼓起。霎时间混沌始开，清气升为苍穹，重浊沉入海洋。然而，神明所开辟的世界空荡寂寥，由她神力所化成的众生飘摇无依。
慈悲的母神有感万物生灵无处凭依的苦痛，于是召集水獭、麝鼠等诸多能将，命令：“尔等潜入深海，取砂石土壤筑成大地。”生灵如此往返，劳作不止，衔来沙土泥浆，吐纳成了山峦，聚散成为原野。由此，地脉初结，草木萌盛，江海涌动，鱼龙翻腾，天地间有了生存的位置。
但她最亲爱的子嗣，身上既没有绒羽也没有皮毛，在漫长的冬日里孤苦伶仃。妈妈再次命令雨燕、鹰隼，衔来树枝，为人类筑巢于山间，庇佑妈妈所化生灵。世人总算有了居所，炊烟于林野之中升腾，笑语于星汉之下响彻。
妈妈再次拿起神鼓，在新生的人世舞动。自此日月循鼓点运行，四时随舞步交替，人世肇始。
但，最初的人类却仅有皮囊，少了几分灵气。长此以往，雨燕和鹰隼为人类筑起的房屋逐渐倒塌，衰败，于是......”
伊琳娜乘坐着的轮船缓缓离开码头，驶向浓雾弥漫的大洋，她站在船舷边，始终没有回头。她知道，前方是自由与孤独并存的新大陆，而身后，是远东逐渐模糊的轮廓，是两名年轻人定格在码头的身影，是无可挽回的别离。
游轮的汽笛声还在海湾里久久地回荡，像一声悠长的叹息，但终究消散在潮湿的海风里，如同茶杯中逐渐融化的三颗方糖。里奥尼德猛地转身，他风衣的下摆在空气中划出一道利索的弧线。
“走吧，萨哈良。”他的声音有些沙哑，不愿在停留下去。
只剩下管事为他们安排的马车，还沉默地等候在码头外围。车夫远远看到两个人走来，立刻跳下驾驶座，恭敬地拉开车门。里奥尼德的身旁还带着海风的咸腥，他毫不犹豫地钻了进去，车厢都微微摇晃了一下。
萨哈良则是停顿了片刻，最后望了一眼那已变成一个小黑点的轮船，才弯腰上车。
“坐我旁边吧。”
少年原本径直朝向他一直坐着的对面位置，但里奥尼德伸出手拉住了他。
回去的路上他们无言，就连鹿神也不像往日那样好奇地打量着周遭事物，只是回到少年的头脑中冥思。
由于昨晚为伊琳娜准备礼物，那座小神像雕了太久，少年几乎没怎么休息。萨哈良担心木头上的毛刺伤到伊琳娜姐姐，又拿麻布不停地打磨，直到天蒙蒙亮，木材的表面圆润，微微透出树木的油脂。
困倦的萨哈良随着马车的摇晃，像是躺在摇篮里，很快就睡着了。
里奥尼德看着萨哈良在座椅上东倒西歪，轻轻叹气。本来想伸出手扶住少年，却发现那枚挂坠盒还在手心里握着。
他解开挂坠盒上的扣环，挂在自己的脖子上，然后静静端详了一会儿那张合影。
“要不是皇帝出席铁路贯通典礼，引出一系列麻烦事，说不定走得可以不用这么急，还能去照相馆好好拍一张照片。”
类似的想法让里奥尼德心烦，他扭头看了眼萨哈良，少年的嘴唇微微张动，好像是咀嚼食物一样，又像是在说些什么。
他想起了昨天在烧烤时，伊琳娜问的那些问题，也许，说不定......
里奥尼德手心上捧着挂坠盒，虽然少了些镂空的轻盈，但上面錾刻出的纹路在光线下流光溢彩，拍卖师说的那些故事，是真的吗？想到这，他的心情好了不少。
他再次伸出手，衣袖随着他的动作微微弯起，露出骨结清晰的手腕，透过苍白的皮肤还能看见青色的血管在快速跳动。
里奥尼德挽住了萨哈良的肩膀，轻轻地让少年躺倒在了腿上。
马车颠簸了一下，驶离了港口区域，进入稍显整洁的街道。远处司令部坚实的砖石建筑慢慢出现在眼前，院子里的旗帜也随着微风舒展。
“萨哈良，要醒来吗？”
里奥尼德轻轻呼唤着少年的名字，但他没有醒来，只是缓缓翻身，接着侧躺在腿上。他最终还是没有带萨哈良去办出境手续，也没有给出行做备案。因为他生怕吵醒了少年安详的睡眠，更重要的是，他不想带萨哈良去那个嘈杂混乱的，代表帝国对外征战力量的区域。
马车只是朝着商会酒店所在的海滨大道驶去，在经过中央大街前的凯旋门时，里奥尼德看见木制雕刻的外面，已经贴上金箔了，正在阳光里闪闪发亮。
“在解决了一切人世间的麻烦之后，妈妈要休息了。她安心睡去，平缓的呼吸构成了天边的云彩和雨露，灌溉着广阔的土地。
但在她睡着的那段时间，新生的万物就像在母亲身边玩耍的孩童，时不时地就会闯祸。一时间争杀四起，瘟疫漫延。而彼时人类最早的部族王对这一切束手无策，只知贪图享乐，鱼肉百姓。
妈妈为了让人类成为万物灵长，煞费苦心。她以灵体踏入轮回，转世到了人间，决定亲自为人类带去灵知。
在七色的祥云席卷天际的时候，一只雄鹰在鹿、熊、虎、狼等生灵的簇拥下，叼来一只金色的蛋。
但部族的王短视无能，将其视为灾异，以各种方法试图摧毁。最终，在一身震天动地的响声过后，金蛋裂开，一个襁褓中的女婴被温暖的毛皮包裹着......”
马车平缓地进入了商会酒店的庭院，停在了大堂前。由于考察团离开，原本住在这的那些各国领事馆家眷也不在了，清净了不少，只剩下静静打扫院子的人。
“少爷，您......”
车一停稳，马车夫就跳下来打开车门。但里奥尼德只是轻轻将手指放在嘴唇边，示意车夫小声，不要吵醒萨哈良。
“你先走吧，我等一会。”
他低声对车夫说，然后用手握住车门上的门闩，小心翼翼的合上门，尽量不发出一点声音。
他们停在了酒店门前巨大的树荫下，树冠向四周伸展，晒不到一点阳光。时不时有几只绿色的毛虫，顺着细细的丝线，垂落到车窗旁。
里奥尼德看着熟睡的萨哈良，他也靠在座椅上，沉沉睡去。
也许是马车的车门密封太好，没过一会里奥尼德感觉后背都汗湿了，衬衫粘在身上让人很不自在。他做了一个漫长的白日梦，在燥热又难以醒来的梦境里，他的眼前有一个椭圆的土球立在面前。那土球的温度越来越高，炙烤着他脆弱的神经，让他拼命的抓挠着自己的皮肤，直到出现了血痕。
也许，应该把土球砸开。
里奥尼德开始慌乱的捡起身边所有坚硬的东西，拼命的向那卵形的土球砸去。但它还是纹丝不动，直到外壳上出现裂纹，里奥尼德感觉双腿上传来一阵温热。
“你醒了？”
他看着刚刚睁开眼睛的萨哈良，少年察觉到了自己刚才因为睡得太香，把口水流到了里奥尼德腿上。他猛地弹起来，擦了擦嘴。
“对......对不起，我流口水了。”萨哈良也感觉车里很热，他边说边打开车门，然后跳下了车。空气再次流动之后，身上的汗也被海风吹干了。
里奥尼德伸出手拍了拍萨哈良的肩膀，他也跳了下来：“没事，一会先去洗个澡，换身衣服，找个地方聊聊天，看看书，然后我把论文写一写。”
酒店的旁边有一间咖啡馆，那里人也不多，只是零零散散的坐着一些认真读书，或是写着什么的人。
萨哈良呼吸着咖啡馆里醇香的空气，虽然这种饮料喝起来很苦，但闻上去实在让人迷醉。他们两个人找了一个安静的角落，那边还有几张单人沙发，正适合闲来无事的午后。
远东的天气升温很快，明明刚刚下山的时候还能看到积雪，现在烈日已经在炙烤土地了。萨哈良从小就在山中长大，没有北方南方的概念，他完全不知道是因为南方，尤其是海滨城要比黑水河一带更温暖。
“萨哈良，你这几天有什么安排吗？”里奥尼德拿着钢笔，在草稿纸上写写画画着什么，时不时把笔记本上的速写拿出来参考。
萨哈良端着咖啡，尝试接受这种苦涩的饮品。他从旁边的书架上拿了一本小说，这本书讲述了一个大学生用利斧谋杀了一个放高利贷的老妇人，并陷入不断焦虑、自我怀疑与被识破的恐惧。其中的情节引人入胜，但也让他汗毛直竖。
“里奥，为什么你们的故事看上去都这么惊悚，伊琳娜姐姐未来也要写这样的小说吗？”萨哈良刚看到故事中的年轻人在老妇人的背后，高高举起斧子，就像是即将斫开一块浸了水的木柴。
里奥尼德头也没抬，手中的钢笔在稿纸上沙沙作响，他只是笑着说：“写作是一场思想上的旅行，它可以带你去往从未踏足过的领域。”
萨哈良应了一声，他能明白里奥尼德的意思。但这还是太可怕了。
时间不知道过去了多久，服务生给他们添上了一杯又一杯的咖啡。因为水喝的太多，就在萨哈良从洗手间回来的时候，里奥尼德抬起了头，问他：“萨哈良，部族有没有类似于创世神话这样的故事？”
萨哈良坐到柔软的沙发上，他从餐桌旁的纸巾盒里抽出了一张手帕纸，擦干手指上的水。他对里奥尼德说：“有的，你想听吗？”
听到这段谈话，鹿神从萨哈良的脑袋里出来，飘飘悠悠的到了一旁。他不仅是历史的亲历者，也是严厉的老师，监督萨哈良所学习的口述史不出差错。
“早在太初之时，天地未开，宇宙是一团混沌......”
萨哈良所描述的口述史诗有着诗歌般优美的质感，显得文采斐然。但他一直讲到部族的起源时停了下来，仿佛若有所思。
“然后呢？于是之后的部分呢？”里奥尼德停下手中的笔，他感觉萨哈良的故事就像毛驴头前的胡萝卜，自己就是那头吭哧喘气的驴。
“然后......”看着神话中的当事人在面前，萨哈良有点紧张，他只是仔细思考该如何描述，“就像我之前所说的，万物有灵。最初的人类不会生育，即便是侥幸生下的孩子也没有活力，因为我们只是神明妈妈的造物。是第一位萨满从神明妈妈麾下的荒野诸神那里学会了仪式和咒语，才为人类启明了生育的能力，并将灵魂正确地引入婴儿体内，人类才得以正常繁衍。”
“但你刚才说的重点，在于神明妈妈认为人类像一团混沌，原因是她创世之前呼出的浊气，被不小心包裹在人类初生的躯体里。那......妈妈该如何解决这个问题呢？”
里奥尼德身为学者，他从不避讳，这个最原初的词汇出现在咖啡厅这种所谓的文明场合中。在帝国的文化里，“妈妈”是幼儿专用，或者只有在家中才能听到的称呼。
鹿神躺到沙发上，但那柔软的皮子没有出现一丝凹陷，他对萨哈良说：“好了，别卖关子了，好好给他解释，我也想知道口述神话传到你们这一代有没有走了形。”
萨哈良深吸一口气，将后续的故事娓娓道来：“在某一天，部族中出现了第一个人。这个人意识到人类在神明妈妈沉睡之后，正在堕落、衰退。于是这个人走到森林之中，想像先前雨燕帮助大家建造房屋那样，再次求助。前来回应的那位荒野神明，就是部族的始祖。”
里奥尼德赶快拿起钢笔，把萨哈良说的话全都记了下来
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