“里奥！里奥起床啦！该出门了！”
一大早，萨哈良就从床上爬了起来，他穿着刚下山时买的那身衣服，有了衣摆那些缝制精美几何花纹，看起来还更像部族民一些。
昨天为了帮里奥尼德完成论文，他们在房间里熬到很晚才休息，精疲力尽之后反倒睡得更香了。
“这么早......”
只见里奥尼德穿着睡衣就走来打开房门了，连拖鞋也没穿。也许是因为写作的思路不顺，头发被他抓得乱糟糟的，眼睛也布满血丝，由于缺水嘴唇也干裂起皮了。
他的头脑还没清醒，只是转身回去准备换衣服，然后背对着萨哈良说：“先进来坐会吧。”
“嗯......嗯。”
萨哈良轻轻的走进房间，尽量不让鞋跟在地板上发出声响，生怕影响到里奥尼德脆弱的神经。毕竟任谁也能看得出来，他最近精神压力太大，也许是因为伊琳娜姐姐，也许是因为论文的问题，总之他最近看上去如此的衰弱。
房间里的书桌上，散乱着许多稿纸，有的被揉成了一团。
“论文怎么样了？”萨哈良小声问道。
听到这个词，里奥尼德停下在衣柜里翻找的手，愣了一会才回复：“论文......应该差不多了吧......”
说完，他又开始挑衣服了。
里奥尼德不想穿军服去，他在找一身合体，并且有意外情况发生时，更适合穿的衣服。
少年靠在窗边，看着他拿出常服，到穿衣镜前摆在身上晃了一下，又放了回去。直到一件深蓝色的外套出现在眼前，他取下衣服的手有些摇晃。
里奥尼德看着镜中的男人面色苍白，眼下的阴影青紫，他声音沙哑地问道：“萨哈良，你说，我做这一切是为了什么？”
萨哈良以为他因为太累了，不想一起去部族营地，所以语气有些心虚：“里奥，对不起......我不应该这么早叫你。”
里奥尼德在扶正领结的手停滞了一会，他回头对萨哈良说：“不......我不是这个意思......”
“我说的是那堆纸。”也许刚才他还想说什么，但现在只是伸出手指了指桌上那些稿纸。
清晨的阳光正透过优质蕾丝编成的纱帘，将书房染成一片灰白。
萨哈良扭过头，他伸出手，用手指轻轻挑开窗帘。此时院子里的酒店工作人员正毕恭毕敬地捧着一面帝国旗帜，准备将它挂在高耸的旗杆上。
“我觉得有点累了，先前说到想送你去帝国大学读书......现在想想......我更想和你一起回到部族里去，到山野里捕猎。”
里奥尼德在说这句话的时候，缓缓转头看着萨哈良，他的眼睛里有许多疲惫。
但少年没有立刻说话，他拿起桌上的水壶，帮里奥尼德倒了杯水，然后递给他说：“可以啊，那你射箭的技术还是要多练练。”
萨哈良的幽默让里奥尼德感觉好了许多，他又想起在黑水城庄园时怎么也射不中的苹果，和那一地的箭矢。
里奥尼德的衣品很好，他挑选的衣服总是能恰到好处的勾勒出身材的线条，那些礼服总是能妥帖地包裹住他宽阔的肩膀。腰线处恰到好处的收束勾勒出他挺拔的身形，既不过分紧绷，也不显松垮。
只是脖颈处好像永远不舒服一样，总是要揪揪领子。
“里奥，我很好奇，为什么你们的衣服总是这么紧？”萨哈良看着里奥尼德尽量让脖领松快些的动作，想到他给自己买的那些衣服。
也许里奥之前从没想过这些问题，但他大概也知道原因：“有吗？我已经习惯了，毕竟衣服代表身份嘛，或者说......代表谁更能忍耐，最能忍耐的那个人也会是最有地位的人。”
说完，他看向萨哈良的鞋子。
“你的皮鞋现在还合脚吗？在黑水城的时候看你总是有意无意的在磕鞋跟，是不是有些磨脚踝？”
萨哈良都没有注意过自己的这些小动作，没想到他的观察如此仔细。
“现在吗？现在很舒服，皮子很软和。”他也低头晃了晃鞋子，白皙的脚踝上已经没有被鞋帮磨出的红色痕迹了。
“那就好，说明你已经熟悉这里的生活了，”里奥尼德系好最后一颗纽扣，脸上又恢复了往日的笑容：“好了，我们出发吧。”
随着皇帝到来的日期越来越近，商会雇佣的工人已经开始在街头巷尾做装饰了。
街道两旁，那些工人正踩着摇晃的梯子，将褪色的旧招牌一块块卸下。路边偶尔有些警察用力吹响哨子，维持秩序，指挥着往来的马车。这些车辆满载着刚刚运抵的松木，新鲜木材的清香暂时压过了码头常年不散的鱼腥味。
港口内的舰船已经挂满了各色彩旗，水兵们穿着崭新的制服，在甲板上列队操练。沿着金角湾的道路，工人们正在铺设新鲜的碎石，几匹驮马拖着巨大的滚轮，把那些石子碾压平整。
“怎么样，我的仆人昨天没有吓到你们吧？”
他们的马车赶到拍卖行的时候，杜邦先生已经和他的仆人站在树荫下等待了。
里奥尼德摇摇头，但杜邦先生也了解自己的仆人，他说：“吓到也正常，但是千万不要怪罪他，这孩子天生的耳聋。”
杜邦先生拍了拍仆人的肩膀，他立刻去驾驶马车了。
“所以他和别人对话的时候，总是要看着嘴唇，猜测人们和他说了什么，”杜邦先生看着仆人的身影，接着说，“我看他可怜，就让他在拍卖行工作，偶尔帮我传话。很神奇对吧？因为听不见人说话，他说出来的语言缺乏音韵感，节奏很平，仿佛不是来自于人间。”
杜邦先生的话让里奥尼德感到有些惭愧，他看向那名仆人，由于听不见马匹的嘶鸣，手中的马鞭都挥得比一般的马夫狠许多。
“您是个心怀慈悲的人。”里奥尼德摘下礼帽，放在胸前对杜邦先生致敬。
“哈哈，您过奖了，不过是举手之劳而已，”杜邦看向车上的萨哈良，“我们要不要同乘一辆车？这样互相也有个照应。”
但里奥尼德并不想这么做：“感谢您的好意，我们也有些出远门的经验，带了不少行李。”
杜邦先生点点头，也不好再继续要求了。
如果只走陆路的话，马车要绕过海滨城的金角湾，至少得半天时间。为了这趟旅行，杜邦先生甚至找一艘小型驳船，直接跨海过去。
他们靠在驳船驾驶舱的屋顶，望着平静海面上飞舞的海鸥。
“少校先生，您可否听说过海滨城这个金角湾的名称来历？”杜邦先生指着海湾旁的岬角说。
“我知道，先前还和萨哈良说过这个事情。”里奥尼德轻轻拍了拍萨哈良的后背，没见过大海的他此刻有些头晕目眩。
杜邦先生露出一个略显复杂的笑容，他说：“我们东方人讲究谶纬之学，也可以理解为你们口中的预言。我知道罗马帝国的故事，如果是我们的话，恐怕不会起这样的名字。毕竟，君士坦丁堡的金角湾虽然防御坚如磐石，甚至在狭窄的海峡横贯数道锁链，但敌人的大军将船只从陆地上运了过去，绕过了这道防线，最终这座伟大的城市还是陷落了。”
里奥尼德很清楚这些历史，但还是对杜邦先生的话隐隐感到不适。
初夏的白山河口地带正是一年中最富生机的时节，马车驶入林间道路，两侧的树木撑开浓密的绿荫，遮挡住烈日的暴晒。阳光透过新叶的缝隙，空气中时不时还能闻见野花丛的甜香和荆草沁人心脾的味道，偶尔有受惊的梅花鹿从路旁跃起，消失在密林深处。
通关远比里奥尼德想的要简单，帝国早已将所谓的中立地区看作是自己的实控区，签下条约，吃下这广袤的山区恐怕也只是时间问题。
杜邦先生指引的道路需要进山，平稳的大路走了没多会就要在山林间缓行，里奥尼德再次拿出笔记本，仔细描摹着树林里的景象。
“萨哈良，昨天你说的那则叙事史诗......那位部族最初的王，他的下场是什么？”里奥尼德甚至下意识的坐直了几分，等待他的萨满导师宣布开课。
昨天那则史诗实际上来自于鹿神的亲口讲述，再由少年复述，也就是说，里奥尼德听到的是来自于亲历者的故事，只是有零星的传说。
“神明杀伐果断，爱憎分明，假如她饶过恶人，就是在惩罚努力生活，与人和睦的善者。因此，既然部族的王这么想要尘世的权柄，神明妈妈赏给他便是。在那场禁绝天地之间联系的战争结束之后，神明用部族王熔化的铁甲幻化成熔化的王冠，毫不留情的扣在他的头上。”
里奥尼德连忙将萨哈良口中可怖的传说记在本子上。
“但......神明也记得他年轻时率领部族开疆扩土的英姿，因此在他的肉身死亡之后，还是准许他的灵魂重新轮回。而不是像当时阵亡的勇士一样，可以一同前往天上的雪原。”萨哈良望了一眼里奥尼德本子上那些密密麻麻的字和图画。
“这么说，你们的神灵更像人，有人的喜怒哀乐。”
毕竟，里奥尼德不知道，部族的神话来自于具身的体验。神灵此刻正坐在萨哈良的身边，在静静听着他们的谈话。
萨哈良不理解他的话，这对于他是习以为常的事情。
少年歪着脑袋，对里奥的问题提出质疑：“不然呢？你们的神不这样吗？”
里奥尼德回忆到经书上那些上帝指引子民发起的灭绝战争，或者是亲自降下的神罚，这些故事还是不要讲出来了。
尽管那些故事中经常会有一个冠冕堂皇的理由，例如城邦的居民堕落，邪神淫祀云云。但曾经身为人类学学者的里奥尼德很清楚，那些理由都是可以被篡改、被制造的。
“......所以我会说，旧时代的神已经不适配新时代的人类了，我们需要新的道德。”
里奥尼德刻意无视了萨哈良的问题，没有去讲述出来。
萨哈良不明白他的新旧时代指的是什么，在他看来，山脉、河流、林野如故，神灵也依旧回应着部族的祈祷。
不知道时间过去了多久，太阳并不在他们的头顶，而是微微倾斜。马车停在了山脚旁树林里的一座狩猎木屋边，杜邦先生正在吆喝他们下车。
“山路太过陡峭，没法直接上去，让仆人们在这里照料马匹就好。你们可以带一些轻便的行李，其他的东西部族营地里都有。”在杜邦先生说话的时候，他那位耳聋的仆人已经在解开套在马匹身上的马具了。
里奥尼德从车上跳下来，他没有选择拿着步枪，毕竟初次拜访，这样太不礼貌了。他只是将它调整成可以随时抽出来的位置，然后偷偷检查佩枪里的子弹。
在茂盛的灌木丛后面，隐藏着一支隐秘的小径，几乎要被疯长的植物完全吞没。旁边有一些用作标记的木桩，萨哈良看见了上面轻轻刻下的符咒，的确是出自部族之手。
“您是怎么想到把部族的人藏到这里的？”里奥尼德从路边捡起一根长长的树枝，用它来驱赶杂草里的蚊虫或者蛇。
“因为他们本来也是住白山附近的，但是原本那片山区已经被开辟成商路了，如果继续住下去实在太危险。”杜邦先生走在前面，他的步伐轻快，在这个年纪里也算是体力相当好的。
在
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