“什么？铁道检修？”
自从火车靠站后，列车长就忙得停不下来。
他刚刚解决完伯爵夫人的事，立刻从车长室出来，走下列车，和车站方联系。此时铁路营的军官在车厢外，和他解释当前的状况。
“毕竟远东铁路还在试运营嘛......检修也是正常的事，都是为了迎接下个月皇帝陛下亲临。”铁路营的军官扶正了帽檐，一大早他就在协调各方事宜，尤其是在这个远东木材和渔业转运的重要节点，则更是忙碌。
“那我车上这些达官贵人怎么办？他们可不好惹啊！”列车长一想起车上那帮整天对他颐指气使的贵族，就有点泄了气。
军官想了想，说：“车先别动了，你们在原地呆一晚上，城外的关卡会把后车拦下。”
说完，军官又望了望车内流光溢彩的装饰，说道：“实在不行想想办法嘛......我可以帮您从城里找点人，找点舞女怎么样？跳个舞乐呵乐呵，不就没人计较了？”
列车长被他说的话搞得有些无奈，只好摇了摇头：“兄弟，这是旅行专列，好多人是拖家带口出来玩的，给人家看这种东西？不太好吧？这不是掉了女皇号的格调吗？！”
“您说的也是，主要是我们这帮穷当兵的爱看，”军官又琢磨了一会，接着说，“那我给您逮个能做本地特色菜的厨子过来？去南方蛮子聚集的社区那边找找？”
列车长看向月台上那些正在贩卖鲜鱼的小贩，刚被捕捞上来的鱼有的还在扑腾乱跳。小商贩赶紧起身把它按在地上，一手掐着鱼鳃一手抓住尾巴，又放了回去。
“也行......上车的时候你们做好安检，搜身搜干净点，刀具用车上的，我可不能接受再出岔子了。”列车长还在看着那些鱼，车上的这些旅客肯定没吃过。
“勤务兵！”
“到！”
军官一嗓子吓得身旁的勤务兵一哆嗦。
“去，给列车长逮个厨子过来，要手艺好的！告诉他调料自备，食材可以带点也可以到月台买活的！不许带刀不许带餐具！”
“是！”
说完，勤务兵就跑去带着几个士兵执行任务了。
列车长凑过来，蹭了蹭军官的肩膀，递给他一支烟：“行啊你，脑袋活分，鬼点子多，什么时候升迁？”
军官低着头，划了几下火柴，点着香烟，说：“您快别说笑了，这旅行专线开了这么久，从我们这里是终点站，到现在海滨城是终点站，每回您来我不都是戳在这儿？”
他说完，掸了掸衣服的烟灰，捂住嘴小声说道：“除非开战，到那时候，屁大点军功都是原地升三级，反正我们这后勤部门又不用上战场挨枪子。不过这两年驻军一趟接一趟的来，也没见有什么动静。”
列车长四下张望，然后也小声对军官说：“不瞒你说，这车上有海军军官也有工程师，多半就是为了扩建军港来的。”
军官一怔：“那快了啊。”
自从开春以来，就没下过几场雨，田间地头的庄稼汉眼瞅着干巴巴的黑土地就着急。不过，今天倒是天色阴沉，云层厚重得像是浸透了水的旧棉絮，随时能掐出来几点子雨星。
厨师缩着脖子，两只手揣在脏兮兮的衬衣袖子里，生怕弄脏了外衣。那身衣服还是勤务兵来传唤他的时候，专门从箱底里翻出来的绸缎褂子，不是逢年过节的时候谁穿它出门。当年做衣服的时候，裁缝特地叮嘱了，一定要少下水，尽量不洗。
所以褂子上的盘扣也隐隐蹭上些油污。
他那张被烟草和油烟熏得有些发红的脸，在灰蒙蒙的天光下更是增添了几丝惶惑。勤务兵带着的几名士兵跟在他后面，背着长枪，枪托时不时在身后晃荡着。
“走！快走！”
厨师和打下手的小工到达火车站的时候已经时值傍晚，小工还背着一口大柴锅，他们看见在站台的尽头赫然停着一列豪华火车。那火车不同寻常，车厢漆得乌黑锃亮，车窗玻璃透出温润的灯火，隐约能看见里面晃动的人影，衣着华贵。车头粗大的烟囱无声地冒着淡淡的煤烟，与这阴沉的天色混在一起。
“军爷，您稍等会儿，我买点鱼。”厨师刚走到鱼贩子面前，勤务兵就示意士兵上去，搬走了几筐活鱼。
“这点够吗？”勤务兵指着鱼，对厨子说。他那副颐指气使的模样让旁边的小贩不敢说话。
“够够，够用了。”厨师看了眼小工，瞅这意思晚餐的报酬多半也拿不到了。
士兵把厨师引到列车餐车门口，穿着笔挺制服，留着两撇翘胡子的列车长早已等在那里。他上下打量了一下厨子，眉头微皱，用手帕掩了掩鼻子，像是怕沾上厨子身上的油烟味。
“就是你了？听说你会做本地菜？”厨子说不利索他们的语言，只能从对方的表情和手势里猜个大概。他连忙哈腰点头，把背上那个沉甸甸的柳条筐卸下来。
筐里是他带来的材料，有晒干的蕨菜、春天新采的野菜芽，一小罐自家做的大酱，还有几块早上卤水现点的豆腐。
列车长不想让他们上车备菜，厨子只好带着小工在站台边上支起土灶干活了。
“掌柜的，这帮老毛子什么意思？”小工趁士兵没注意，偷摸跟厨师说话。
厨师瞥了眼勤务兵，他正站在军官旁边：“别废话，给这几位爷伺候高兴了咱们就回家，你赶紧把水坐上。”
这位资深的大厨从小就跟活鱼打交道，处理起来那是相当赏心悦目，就连车上的乘客也忍不住凑到车窗前观赏。
由于列车长给他们的厨刀太细，不如菜刀好用，厨子抓起一条江鳕照着站台上的石砖就砸了过去。勤务兵还以为他们在泄愤，刚想开口，就被军官拦了下来。
这一下镇住了车厢上那窸窸窣窣的低语，原本活蹦乱跳的江鳕挣扎了几下就没了动静，脑袋上塌下去几分，干脆利落。
这种鱼长得有几分像是土鲶，身上没多少鳞片，常年游荡在黑水河中。由于这边水温低，鱼的活性高，肉质更是细嫩无比。
紧接着，刀刃翻转，他用刀尖从鱼尾向鱼头逆着，唰唰地刮起来。那动作不快，却极有分量和节奏，每一刀都刮得实实在在又熟练。江鳕身上的粘液和黄绿相间的外皮随着溅起，有的粘在他的围裙上，有的落在光洁的案板上。
“热水好了吗？给我舀一勺。”
说罢，小工就拿起厨勺，抄起滚烫的热水倒到鱼身上。
鱼皮瞬时收缩，他再次用刀尖，从鱼腹下轻轻一划。这一划精准而克制，只切开皮肉，却不伤内脏，要不然苦胆染上鱼肉可就没法吃了。随即，他伸出两根粗壮的手指，探进切口，一抠一拽，便将一整串热乎乎的内脏掏了出来。
不给报酬可不行，厨师在心里默默想着。在收拾剩下那些鱼的时候，他偷偷把鱼籽、鱼泡、鱼肝等等鱼杂都装进放厨余垃圾的布口袋里。江鳕的鱼肝熬油能治病，倒是多少值点钱。
“起锅，煸点猪油。”
厨师给小工下的指令清晰明确，小工拿起切好的肥膘就放了进去，一时间肉香扑鼻，站台上还没收摊的小贩都看了过来。
就在他们忙碌着做饭的时候，列车长也来到餐车，为聚集在餐桌前的贵客们介绍。
“女士们，先生们，由于铁道例行检修，我们今晚就在车站度过一晚。为了弥补大家的时间，所以由我们列车组准备一次特别的晚宴，”列车长看向窗外，一道火舌顺着油锅窜得老高，“我们专门请来远东的名厨，为大家做几道本地特色菜！”
萨哈良他们也已经入座，听见列车长这么说，感觉肚子里馋虫都要被勾出来了。
“这个好啊，我从来没见过这种烹饪方式。”伊琳娜看着在窗外忙碌的厨师，小工因为放错了调料的顺序，还挨了他一勺子。
里奥尼德兴趣更甚，他拿着本子已经开始画起速写了：“对......餐饮凝聚了不同文化的精髓，比书本可重要多了。”
小工煸完猪油，厨师拿起小碗，挨个下入各式香料。
“你给我看好，别再记错了，这都是规矩，你那祖师爷，和历代厨师试错试出来的规矩。”厨师把香料煸炒出香味，把杀好的好多条鱼下锅，用热油浇在上面固定形状，不然一炖起来肉就散了。
“去，把咱家那大酱拿来。”
小工被厨子骂了两句，干活又老实了，他提前就把大酱用清水澥开，倒进锅里。一股奇香瞬间升腾而起。
“把那个血肠跟猪肉也切点，再把酸菜也洗洗，我听说这帮老毛子也好这口。”厨师忙了半天也累了，坐到一旁准备点上烟袋锅子，那名军官走了过来，递给了他一支香烟。
“抽这个，一会这菜给我们也留点。”军官连比划带说，总算是说明白了。
厨子朝他笑了笑，又点了点头。
“行了，差不多了，喊人上菜吧。”
与此同时，餐车里的厨师们也在忙碌。列车长知道，毕竟不是所有人都能接受异域的饮食习惯，所以他特地吩咐穿插在席面之间，也要有些帝国特色与远东风情混搭的菜肴。也许是得知了窗外那是远东的名厨，餐车厨师们都提起了干劲。
服务生们轮流将餐前冷盘端上桌，还是基础的精切火腿搭配鱼子酱。
萨哈良对鱼子酱已经很熟悉了，他说：“其实我们也会腌类似的东西，只不过是鲑鱼子做的。”
里奥尼德点了点头，然后伊琳娜说：“怎么样，是不是不如先前在黑水城庄园的好吃？”
“确实，感觉有点太咸了。”萨哈良赶紧喝了一口香槟。
在冷盘吃的差不多的时候，服务生们又将第二道菜端了上来。
“女士们，先生们，这道菜是我们列车组的厨师特意准备的改良菜，是早上从猎人那购买的新鲜食材做成的，罗宋汤烩鹿肉！”
萨哈良忍不住瞥了一眼鹿神，但鹿神对这个并不在乎。
“你老看我干嘛？我什么时候不允许你们吃鹿肉了？我感觉你对我的神格有些误解。”虽然他这么说，但也能看出鹿神对这些菜肴已经没什么兴趣了。
少年赶紧摇摇头，品尝眼前的美食。
“我其实有个问题，好像你们特别喜欢一道一道的上菜？”萨哈良早就注意到了罗刹人饮食习惯。
里奥尼德咬了一口鹿肉，然后说道：“也是跟西方学的，毕竟这种方式最能体现出贵族排场的铺张。”
当第三道主菜端上来之前，他们看见服务生已经走到车厢外，准备上菜了。
他们用漂亮的餐盘，在厨师的帮助下，分别盛出炖鱼，再浇上已经熬炖得粘稠的汤汁，小工还不忘抓起一把香菜和葱花放上去。
“别说，这帮老毛子还挺讲究。”小工看着服务生用洁白的厨房用布擦干净餐盘边上溅出来的鱼汤，厨师又照着他的脑袋拍一下。
“食不厌精，懂不懂？我每天上菜的时候没擦盘子？你这脑子光记着吃，老祖宗的东西都让你丢光了。”
小工摸了摸后脑勺，朝他笑了笑。厨师虽然言辞严厉，但从来没吝啬教他东西。
列车长再次走到餐车，他拍了拍手，对大家宣布：“众所周知，帝国境内遍布河流，因此鱼肴也伴随着我们走向世界的脚步——接下来这道菜是远东特色，黑水江鳕浓汁炖锅！”
他滑稽的用一种佛朗西式的表述，为这道炖鱼起了名字。
紧接着，服务生们陆续将炖鱼端到餐桌上。为萨哈良他们服务的，正是费奥多尔，此时他的神情轻松了许多，脖子前也已经挂上那个青玉貔貅挂坠了。
里奥尼德向他点头示意，费奥多尔也用微笑回应他们。
“里奥，你快尝尝，挺好吃的，汤汁很稠甚至都有些糊嘴了。”伊琳娜优雅的用刀叉切开鱼肉，这种生长在冷水中的肉食鱼身上一共没几根骨头，吃起来很是过瘾。
要是和鱼肝一起炖，炖到肝脏都融化了，脂肪溶在汤汁里则更是鲜美。
“别说，确实好吃，但是这里面白白的，方形的东西是什么？”里奥尼德看着餐盘里的豆腐，疑惑不解。
不过萨哈良可不管这么多，他一边用面包蘸着，一边尝了尝豆腐。那豆腐之间微小的空洞吸足了汤汁，比肉更香。
鹿神倒是少有的没怎么看他们吃饭，他明显对窗外忙碌的厨师更感兴趣。
与帝国
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