阿栖跟着沈节离开演武场，来到一处少有人来的后院空地。这里是一片裸露的黄土地，遍地杂草稀稀拉拉，没有石桌石凳，空空旷旷的。
阿栖张望四周，忽然捕捉到一丝异样，有什么东西从土里冒出来，又细又薄，像一片干掉的笋衣。他凑近了看，才发现那是只露出一截的符纸。再一看，整整有四张符纸从地里「长」出来，围成一方土地。符纸几乎完全透明，只有边缘泛着极淡的银灰色纹路，在夕阳下勉强能辨认出来。
沈节伸出右手，几根手指轻轻捻动，嘴中默诵着诀令。
下一刻，那些埋入土中的符纸骤然亮起一层淡淡的银白微光。那块方方正正的土，竟连着底下完整的蚁穴，从地面缓缓悬空拔起。阿栖瞪大眼睛，整个人往后仰了一下。
眼前的一方土块四周全部被透明的符纹结界牢牢兜住，一粒土都没掉下来。原本潜伏在地下的巢穴，纵横交错的隧道整个暴露出来。
阿栖往前凑了凑，屏住呼吸细看。
整个土块内部像一座微缩的城池，有的通到地面，有的拐着弯往深处走，还有的在半截突然分叉，一头往上，一头往下。通道壁被蚂蚁们修得平整光滑，阿栖看见通道拐弯的地方，蚂蚁们沿着弧线堆了细密的土粒，把直角磨成了圆角。那些通道，那些房间，通风的、储粮的、育幼的、伺候蚁后的……一时之间，阿栖不知重点该看向何处。这时，沈节靠近，伸手指向蚂蚁的一处小室。
阿栖的目光跟随沈节的指尖方向。一间拳头大的小室，里面已经码了几十粒白色的卵，排列得整整齐齐。衔卵的工蚁把卵放在最外面一排，转身又沿原路返回。走到半路，它与另一只衔着白色碎片的工蚁擦身而过，两只蚂蚁的触角相碰一下，就各自继续走开。
阿栖看了一会儿，发现小室旁边还有一间更小的室，几只刚孵化的白色小蚂蚁趴在那里，它们的身体软软的，腿还站不稳，可上颚已经在动了，一下一下地啃着壳片。阿栖：“沈节师兄，这是你上次提到的那批新生蚂蚁？现在孵化出来了。”
沈节点点头，待师弟看得差不多了，他手指往下轻轻一按。那块悬空的土又缓缓落回坑里，泥土落回坑中，纹丝合缝，符光一点点消退，四壁的符纹只剩边角那截符纸露在外面。土面上的草茎还是原来的姿势，蚂蚁们照常进出，没有一只慌乱。
一切归位之后，沈节伸手自袖袋摸出摸出小角馒头，指尖捻碎，蹲下来，将细碎的馒头屑星星点点撒落在蚁穴原先的地表入口附近。阿栖也跟着蹲下来。他们等了一段时间，看着第一只蚂蚁发现目标，到一群蚂蚁出现，把馒头渣一点一点地搬走。
两个人就这么蹲着，看蚂蚁搬食，谁也没说话。
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随着白日里楠山与安阳川热烈的武斗落幕，整座青岚山的喧嚣也渐渐散尽，夜晚将近，一切都被罩在灰蓝的暗影里。
杜若拎着一炉药茶，正要送往客院，脚步却被一道温柔的声音唤住。
是白锦荣。
她静静蹲在一丛细叶龙胆前，穿着一身素净的青白长裙，袖口挽到小臂，露出一截纤细的手腕。白锦荣抬眸，含笑询问：“师妹，这龙胆是你们宗门栽的吗？在百草谷可难得遇到这般上品。”
杜若素来对白锦荣这种年少成名的药修心生仰慕。突然被主动搭话，顺势蹲在她身侧，声量比平时低了些，带着些许紧张：“白师姐，这是师父让人从后山移栽的，平日里不怎么打理，可能正因如此才培养出它的野性。”杜若静静等待对方反应。
“你气血养得真好。”白锦荣忽然说。
杜若一愣。
白锦一边拨弄着龙胆的叶片，像是在摸叶子的脉络轨迹；一边偏头看她，目光从她的眼睑滑到唇色，又落到她搭在膝上的手腕上：“眼睑不浮，唇色不淡不艳，指甲透粉，虎口有薄茧但皮肤不糙。你平时很注重养生调息？”
杜若突然被夸，不好意思地垂下眼：“也没有特意养。就是上山采药走动得多，吃得也简单。”
白锦荣“嗯”了一声，从斜挎布包里摸出一小截炮制过的赤茯苓，递到杜若鼻前：“你闻闻这个。”
杜若接过闻了闻，又将药翻来覆去看了两眼：“炮制得有点过了。赤茯苓性躁，谷里的药师都习惯文火慢焖去燥，可焖得越久，药性反而内滞，耗损大半。”
“那你说该怎么办？”
杜若闻言微微思索：“可搭配少量石菖蒲透引，不用久焖，借着清药通气，既能压下躁性，又能留住药力。”
白锦荣一怔，圆润的双眼微弯，温柔浅笑：“很多人只会死背药典，但你居然从实操里变通药理。”她又将声音压低：“师妹，你一直都在青岚宗？”
杜若点头：“嗯。我幼时被师父收养，在青岚生长修行，从未离开过。”
“想去往百草谷潜心深造吗？谷门三年一开，我想以你的天赋，进去应该不难。”
可杜若只是轻轻摇了摇头，眼底没有半分动摇，“我从未想过。青岚宗很好。”
白锦荣依旧含笑，“师妹可知百草谷在何处？”
杜若点头，“南疆雾岭。”药典上写雾岭四季如春，地气湿热，草木终年不凋，有灵草三千七百余种，其中两百余种为百草谷独有，外间千金难求。她翻过一本百草谷出的药谱，光是茯苓一物就收录了十七个变种，青岚宗后山满打满算找得出三种。
“雾岭北坡的药园，从山脚铺到山腰，一眼望不到头。”白锦荣说这话时语气淡淡的，“每位弟子分到的药圃，比你脚下这块药园大十倍不止。你想种什么就种什么，想试什么就试什么。药草不够了，上报一声，第二天就有人送上门。”
她又凑近了些，微微下垂的眼尾舒展温润，“历届升仙大会，百草谷从未跌落前三，上一届升仙大会，百草谷排名第一。”她目光看向药园的草药，继续开口：“听说七年前那场大火将整个青岚宗都烧了。你们的药学典籍，也近乎焚烧殆尽了吧？现在青岚宗药房里的那些药典，多半是从六宗抄回来的。想当年青岚宗鼎盛时，药修一脉也是赫赫有名，各宗都来借阅你们的草本经卷。后来山门毁了，典籍没了，反倒要反过来找六宗，一本一本地抄回来。”
白锦荣又转过头，看着眼前的师妹，柔声提醒道：“抄回来的东西，终究是抄的。六宗借你们抄的时候，未必会把最精要的几卷拿出。你手上的方子，大概都是删减过的残本。”
“百草谷的药修传承快一千年了。谷中藏经阁收着历代药修的手稿，光是解毒一科，每一类都有上百个方子可以查。你要是碰上什么疑难杂症，翻书就能找到前人试过的路子，不用自己摸着石头过河。在青岚宗，你一个人采药、一个人试方子的，碰上不懂的，连个能问的人都没有。”说着，灵善的百草谷师姐不禁为其叹息：“你走的弯路太多，你自己都未曾察觉。”
杜若垂着眼，“白师姐，你说的这些，我都知道。”她抬起头来，看着白锦荣：“书是残的，可人是活的。宗门弟子大多年幼，修行途中难免磕碰，每逢换季也常染风寒湿气。每个弟子的身体状态我最为熟悉，于我而言他们都是我的亲人。青岚需要我，我也舍不得这里，能护着所有人无病少痛、安稳修行，便足够了。至于自身，我也不会停滞修行，少一味药，我就上山多找几遍。少一个方子，我就慢慢试。试多了，也就有了自己的法子。”
言罢，白锦荣忽然又弯起嘴角，笑了一声：“行，我明白了。那，师妹，我还多问一句，你觉得药修，最重要的是什么？”
杜若：“把病人治好。”
“哪怕病人不听你的话？”
杜若：“病人身受痛苦，需要体谅和照顾，若是不听医嘱，必定是有因由。那我定会多讲几遍，安抚患者使其配合。”
言谈至此，白锦荣没有回答，沉默不久后眸中秋波又重新亮起来，像方才那些话都只是随口一说：“我整日在谷中翻书炼药，早已闷得久了。不如你我比试一场？我从未见过青岚宗药修的路数，正好趁此向
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