屋子里王娇儿难得一脸娇羞，她满面春色地边拉衣带，边往外走。见是阮苹，想着她大难不死自己却一直没敢去看望，心中既愧疚也尴尬，只好扬声调侃：“又带东西来，你家小墨同你一道来的啊？”
阮苹垂下眼，笑着岔开话：“我一人来的，挑了匹棉的，你不要嫌弃，裁两身冬衣正好。”
王娇儿三年前冬天从淮北逃荒而来，来的时候一家人染上伤寒，饥病交迫，丈夫幼子都没熬过去，单就剩了她一个寡妇。
原本要投水寻死，奈何她水性极好，自己又游了上来，也就索性不寻死了。
犁地开荒，结网捕鱼，这妇人哪样都学一点，就靠自己一双手，竟硬生生一个人在这渔村西头扎了根。
王娇儿快有三十了，又是每日里风吹日晒的，是个黑里俏。她身量高挑丰腴，一个眼风抛过去，也不乏有媒婆上门。可她偏靠自己过起日子，就是没再新寻个男人。
这妇人性子爽利，即便经历了丧夫丧子的这样痛彻心扉的人世大苦，为人也依旧存了些心善爽朗。
她养的鸡鸭好，捞得鱼也肥，碰着阮苹也是个肯吃亏的，两个性气相投，便时常互赠互换些日用。
这一次，一场官司又为了脱籍的事，阮苹倒有日子没来她家。
上回还是五月初，王娇儿一气儿网了十几条鱼，喊她来抬走了一缸鱼呢。
一缸鱼，至多也就是百八十文的价钱。王娇儿闲了爱饮两口，照往常差不多也就回条竹席再加坛酒就是了。
可这一别才月余，她竟也从流民堆里捡了个男人回来，连七月七的婚期都定下了。便是再穷苦人家，总归是贺婚仪的礼，阮苹才特意去绣坊挑了匹上好的松江棉布。
这一匹，江南市价能卖一两上下，她从绣坊织布的娘子手里买，费了七钱。
放下布，略寒暄了几句，想着自己到底是背过谋刺公爹的罪名的，阮苹以为王娇儿在意，遂连口茶也不敢饮，就要告辞家去。
却被王娇儿拦下，她一手抱着一大木盆的脏衫，笑呵呵地另一手提溜了把胡琴出来，见对面女子发愣时，往她手里一塞：“你往前那一把不是叫孙屠子那夯货当柴烧了嘛，就前两天，有个货郎往县里卖剩下这一个，路过叫我拦了，说是他自家胡乱斫的，叫我软磨硬泡，才卖了三钱银子，兴许入不了你的眼。”
一把不知名木头斫的胡琴，黑鱼皮蒙的琴筒，琴杆长短也并不标准。
阮苹把它提着看了许久，指尖细抚过丝弦时，一颗心没来由安静下来。
自进了孙家，那家子说抚琴不挣钱，便把她旧琴劈烧了。
反正回去也要纠结，又饮了酒不好缂绣。她熟练地去院里抓了把皂角豆，便陪着王娇儿一同去湖边浣衣。
到了湖边，日头正是最晒的时候，粼粼湖光照得人睁不开眼。二人朝湖岸有树荫的一处石头坐了，王娇儿捣衣，阮苹调琴音。
绑千斤、上松脂，紧弦置码。两人随口相叙了各自遭际，王娇儿捣得一头汗，困累间眯着眼哼起了小调。
是近来酒肆里流行的一首‘相思引’，王娇儿字都不识，也不晓得这曲子含义，不过担鱼去卖时偶然听了，她觉着好听，就把里头一段记熟了。
只翻来覆去，并不完整，又兼她粗哑嗓子哼出，调不成调。
阮苹修整完胡琴，远眺向浩渺热烈的太湖，只神色温和地仔细听她哼。
待王娇儿一盆皂角都搓遍，调子偏到爪哇国时，她左手扶把右腕支起，苍凉琴音潺潺而泄。
这曲子说的是有情人隔山海，算是悲曲，只从头到尾，九分都在说相思，用音多低沉简素，因此阮苹哪怕只是听过三四回，就能略作改编地重演出整首。
一曲奏完，偶有间断，便把那缱绻炽烈近乎壮阔的恋慕浸透人心，把个王娇儿听得抹眼泪，挑问道：“二百两可不是开玩笑的数目，诸葛大夫总归比普通人家能攒些，小墨年底也该满十四了吧？你莫怪嫂子浑说，那孩子是个过日子的，你说这世上过日子又好性的男人能有几个！？”
“你今儿喝酒来寻我白瞎！听阿嫂的，人家若嫌你冷你，也都是那兔崽子装腔的。下回喝酒，等老大夫不在，你同他单独两个，你就去……”
眼见的王娇儿愈发说的不像样，一记粗响琴音嘎然而起，阮苹翻指如花地一气儿顺过四个把位。
树影摇移，琴音宣情。阮苹从小真正好的也就这胡琴，此刻酒酣半醒，蝉鸣唧唧，热风拂面，因一向说不过王娇儿，耳边聒噪，她停指待发，忽侧首俏然一笑，揶揄着轻答了一句：“阿嫂啊，你操心太过。可惜，我不但和那孩子没戏，说不准啊，我都不喜欢男人呐，哈哈。”
“你这小妮子，可别瞎看，老娘可是还有一月多就要成婚的人！”
弦音伴着蝉鸣，斗转起复，虽无一言，听来倒如个上百岁的老者在厉数人世悲辛，泣血沧桑里又转作寥落释怀。
不单王娇儿听得入迷，在她们身后一棵参天古木极高处的冠盖上，晏浩初还是那身干活时的麻衣短打，曲腿凌坐树顶，捏着张字条亦听得有些出神。
胡琴这件器乐，他听不大惯，也从没见女乐奏过。只是阮苹这几弦，让他眼前似现巍山河阔，叫他禁不住慨叹从大梁宫闱到北地疆场的种种险恶。
视线从下方收转回字条，这是方才从尹七处得的，上头是叶知障亲笔，报的是彭城斩俘敌首三万的大捷。同瓦剌的和议也将达成，待清算收拾过，徐坚回了金陵，至多二旬，就会有亲兵来迎他。
这一口气松了，他再瞧树底下人时，就不由得对自己的疑心觉着可笑起来。
叶知障都把探子引去南边了，他竟还要将戏做十分，真个在这僻静渔村演了这么久的落魄商贾，洗衣劈柴，甚至还想小意诱哄讨好这么个女子。
睥睨眼底泛起冷，晏浩初听着和那尹七有染的村妇聒噪，心里泛恶寒，头一回觉着尹七不容易。
也罢，养精蓄锐再待上十日，回了金陵朝堂也还有一场死决。
到时候若还记得，就随便吩咐个人，给她送个五百两银票也就两清了。
闭目养神之际，听得树下琴音说话声突然都止了，移目瞟去，但见二女都立在石头上，正对着东边小径，来了个眼生的着儒衫的男人。
正是孙家独子——孙三郎孙世贵。
“娘子，我有两句私话要说，可否让这位嫂子回避下
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