县试报名的事像颗石子投入池塘，在林家村漾开了一圈圈涟漪。羡慕的有，期待的有，暗地里嘀咕“这么小就去考，别闪了腰”的也有。林大山和王氏走路都轻快了几分，连带着铁柱家在村里的腰杆都似乎更直了——毕竟林家小子是他们糖饼生意的“军师”，四舍五入，他们也沾了读书人的光。
外头的议论，林湛不太在意。报名回执压在箱底，实实在在的考试却一天天逼近。他开始有意识地向孙夫子和周老先生打听更具体的考场细节：考棚什么样？号舍里有什么？一场考多久？吃喝拉撒怎么办？
问得多了，孙夫子捻须笑道：“你倒细心。县试不比府院试严苛，但一日两场，朝入暮出，其间种种不便，确需预备。”他详细说了：号舍狭小，仅容一人一桌一凳；官府提供清水，吃食自备；如厕须请示，由衙役领往茅厕，来回耗时；笔墨纸砚需合规矩，不得有夹带嫌疑。
周老先生则板着脸补充：“最要紧是防那‘三害’：一害饥，干粮不足，腹中雷鸣，思绪全无；二害寒，早春阴冷，衣衫单薄，手指僵直；三害急，内急难忍，心神不宁，字迹潦草。当年多少考生，不是输在学问，是输在这些琐碎处！”
林湛听得认真，脑子里的“备考清单”自动生成。这不就是古代版的“考试生存指南”吗？他前世虽没经历过科举，但实验室通宵、野外调研的經驗告诉他：后勤保障，往往是成败的关键。
放学路上，他跟铁柱和周文渊念叨起这些。铁柱瞪大眼睛：“我的乖乖！考个试这么遭罪？连拉屎都要打报告？那要是憋不住……”
周文渊轻咳一声，打断他的粗话，沉吟道：“林师弟所虑极是。我父亲当年赴考，也曾备些糕饼。只是干粮易硬，水易冷，若遇阴雨，墨也难研。”
林湛眼睛一亮：“咱们能不能……提前准备个‘考篮’？把要用的东西归置好，既周全，又不违规矩。”
“考篮？”铁柱来了兴致，“这个我在行！我爹有个旧藤筐，结实着哩！就是破了俩窟窿……”
“不是普通的篮子。”林湛捡起树枝，在地上画起来，“得分层，分格。上层放笔墨砚台镇纸，下层放吃食杂物。还得有盖，防灰防雨。最好……能提能背，轻便结实。”
他越说思路越清晰，结合孙夫子和周老先生的提醒，加上自己的分析，脑子里渐渐列出一张单子：
文具类：小号毛笔两支（以防损坏），易研墨的墨锭，轻便石砚，裁好的素纸（符合规格），镇纸（要小且重），笔架（可折叠的）。
饮食类：耐存放、不易掉渣的干粮（糖饼太酥，得改良），小块红糖或饴糖（快速补充体力），炒面或炒米（热水一冲就能吃），一小包盐。
保健类：提神醒脑的药油或香包（防瞌睡、驱异味），生姜片（驱寒），干净布条（可做汗巾，紧急时包扎）。
其他：小火折（万一需要），油布（防雨、垫坐），一小卷细绳（谁知道能用上啥）。
铁柱听得一愣一愣的：“我的娘，这是去考试还是去打仗？带这么多？”
周文渊却频频点头：“林师弟思虑周详。尤其这炒面、药油、油布，确有必要。我母亲略通药理，或可帮忙配些提神避秽的香包。”
说干就干。三人分工：林湛负责整体设计和物品清单；铁柱负责“硬件”，改造他爹那个旧藤筐；周文渊负责“软件”，准备药包并帮忙选购合用的笔墨小物件。
铁柱家的旧藤筐被搬了出来。赵婶听说这是给湛哥儿考试用的，二话不说，翻出些结实的布头和细麻绳。铁柱在他爹的指导下，先把破洞补好，然后用薄木板在筐内隔出上下两层，上层又用窄木片分出几个小格子，正好卡住砚台、墨锭。筐盖内侧还缝了层油布，防潮防水。最后配上一条可背可提的宽带子，一个朴素却实用的“考篮”雏形就成了。
“试试，湛哥儿！”铁柱得意地拍着筐子，“保准结实！我爹说，当年他走山路收石料，这筐装百八十斤都不带变形的！”
林湛试了试，确实结实，分隔也合理。就是……有点大，看着像个迷你货郎担。“挺好，就是得往里填东西了。”
干粮是首要难题。赵婶现做的糖饼好吃，但放几个时辰就疲软，还掉渣。林湛想起前世的“压缩饼干”概念，当然古代做不出来，但可以往“耐存放、抗挤压、高能量”方向靠。
他跟赵婶商量：“婶子，能不能试着把饼做小点、厚点，少放糖稀，多烘烤一会儿？或者掺一点炒熟的豆面进去？这样水分少，不容易坏，顶饿。”
赵婶是厨艺好手，一点就透：“懂了！就是要干、硬、实在！像咱们冬天存的干粮馍！这个我会，加点盐，烘透些，放几天都不怕！”
试验了几次，一种改良版“考试饼”出炉了：只有婴儿拳头大，深棕色，硬邦邦，咬一口得就水，但慢慢嚼，麦香和淡淡的咸甜味就出来了，饱腹感极强。赵婶还给起了个名
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