苏沅看向母亲，眼底掠过一丝无奈，道：“母亲，可是我根本不会打马球。”

从前徐月不是没有动过让她学的心思，只是瞧着击鞠挥杖，动静太大，容易失了女子端庄温婉的姿态。如今击鞠之风盛行，她的观念，也跟着变了。

徐月走到苏沅身侧，抬手轻轻抚了抚她的发顶，语声渐软：“我的女儿向来聪明，还有一个月，你还怕学不会吗？”

“马球不比诗文，凶险得多，控马挥杖，不是朝夕便能练成的。若是不慎摔落，伤筋动骨便是百日难愈，到时候女儿，便没法侍奉母亲了。”苏沅语声轻轻，盼母亲三思。

徐月目光望向天际的悠悠流云，浅笑：“正因凶险，才更见风骨。你那句‘纵使香销意自宽’我还记得，花易凋零，心却宽和。赛场之上输赢其次，可这份气度，要叫京里所有人看见。我的沅儿，不会叫母亲失望吧？”

这番话说得温软动听，落在苏沅耳里，只叫她心头沉沉发闷，几近窒息。

她张了张嘴，到最后终究什么也不想说。同徐月待在一处，她的性子总被牢牢捆住，只剩一味顺从。

翌日一早，苏沅的表哥便牵来一匹性情温驯的白马，到苏府接她，两人往城外山野练骑。

风掠过山间草木，马蹄踏在松软的山道上，缓缓向前。

苏沅坐在马背上，看着身侧纵马而行的秦湛，心底生出浓浓的羡慕。秦湛的母亲本是妾室，按例他原与爵位无缘，只因嫡长兄早逝，竟凭空承袭了爵位。反观她，想要什么都要拼尽全力去取，不知何时，自己才能像表哥一样不劳而获。

秦湛侧头瞥见她神色恹恹，知道她心底万千思绪，只笑着开口：“沅儿，姨母又逼你做不喜欢的事了？要不咱们别练了，我去府邸把她骂醒？”

苏沅闻言一怔，随即轻轻摇头。秦湛性子坦荡肆意，是真的敢去骂自己的母亲。若是真闹开，最后挨打的还是自己。

她低声道：“她事事都打着为我好的名头，道理全在她那边。你哪里说得赢她？”

秦湛闻言失笑，拨转马头靠近几分，玩笑一般开口：“要不你直接嫁给我得了，怎么说我未来也是个侯爷，姨母还能看不起我不成？”这话半是打趣，半是真心疼她困在局里。

苏沅随口接道：“这还不一定，我母亲向来眼高于顶。而且，两个女子怎么成亲。”话音一落，她才觉着失言。

眼前这位看似自在无拘的表哥，其实是位女子。姨母当年为固侯府恩宠，瞒了所有人，把她作男儿教养。

秦湛脸上的笑意也缓缓敛了，指尖无意识摩挲着马鞭，低声叹：“困苦的不止你一人，人人都羡慕我白捡侯位，躺赢人生。可这身男装一穿，便再也脱不下来了。”

苏沅望着秦湛一身利落的劲装，也替她心疼。一个被逼着学马球争风头，一个被逼着扮男儿守恩宠，命运不一样，枷锁却并无两样。

不过片刻沉默，秦湛又抬眼，笑嘻嘻道：“我这辈子算是完了，可你还有机会。无论你打算做什么，我都站你这边，全力支持你。”

苏沅唇角掠过浅淡的笑意：“前路漫漫，你我都不要轻言放弃。”

一连数日，她都跟着秦湛在山间练习骑马。从稳住身形、熟稔缰绳，到慢慢懂得听马的气息，她才稍稍不再畏惧马背。

待到她骑术有了几分根基，秦湛才说要给她换个师父。自己懂的只是皮毛，不敢耽误姨母的托付。

秦湛扬鞭遥遥指向前方林子的岔路，“今日他恰好歇沐，我早已同他说好，请他对你指点一二。有个好师父领着，能让你少走许多弯路。”

苏沅跟骑着马缓缓渐近，前方那位身姿英挺的男子缓缓转头头来，竟是裴凛！

两人早已见过无数次。这些年裴凛在外执勤，出手救下的人不计其数，少女、少妇，形形色色。更有不少女子，算准他行经的时辰，假意遇险，只为引他伸手相助。苏沅，便是其一。

看裴凛的神情，显然不知道秦湛还带着位女子来。

秦湛翻身下马，将裴凛拉到一旁，屈膝便跪。

苏沅惶恐，表哥真是为自己豁出去了。随后秦湛含泪将苏沅的处境细细道来，若是不假意哭两句，裴凛怕是转头就走了。

秦湛哭道：“呜呼！我这姨父抛妻弃女，姨母困在执念之中，誓要女儿为自己扬眉吐气。步步安排逼迫，要我表妹苦练马球，奔赴赛场争夺魁首。她无心于此，却身不由己...可怜又可悲啊，裴兄，这柔弱少女，还望你出手相救！”

裴凛淡淡：“柔弱，你莫不是对柔弱有什么误解？”

他又表示不理解，苏夫人何以要强求一个不喜马球的闺阁女子，去做这般奔波冒险之事。他也对苏沅这种软弱的性子很是不满，“难道别人还能拿刀架在脖子逼迫她吗？”

秦湛闻言拱手，表示佩服：“裴兄料事如神。我姨母当真拿过刀，说若是表妹顽劣、不争脸面，便同她一道去死。”

“你这表妹是你姨母捡来的？”

“是亲生，胜似捡来！裴兄，这忙你若是不肯搭手，可怜我表妹这般妙龄女子，回去要挨家中老妇毒打。”

裴凛与秦湛相交甚厚，不愿拂了他的情面，沉默片刻，颔首应下。

他转头看向苏沅，生得一副娇柔模样，偏生眼底藏着狡黠。恐自己稍不留神，就被她缠上。又退至离她八尺开外，开口：“我教你马球技法，你仔细记着。”

苏沅歪了歪头，笑道：“裴大人，离得那样远，我听不清呀。”

裴凛又往前挪了几步。

苏沅眨眨眼，依旧笑意盈盈：“还是听不清。”

眼看他要再靠近，她才收住笑意，不再为难她。

裴凛本不抱什么希望，苏沅却极为聪慧，一点就透，进境飞快。二人心里都暗自称许对方：一个善教，一个好学。

苏沅还能进益更快，只是裴凛身有职司，不得空闲，唯有难得休沐之时，才能抽身来林间指点她一二。其余大半时日，皆是秦湛陪着她反复练习。

最开始，苏沅只当这是母亲强加在身上的苦差。可日复一日，策马追逐、挥杖击球，风在耳边呼啸，胜负一线之间的张力慢慢攫住了她。

秦湛看着她一杖稳稳将球击出，笑着扬声：“不错啊沅儿，瞧着倒是越来越像样了。”

“想不

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