忽然被抱住，沈绥身子僵住，垂在身侧的手紧张的攥着衣角，像块木头一样给她搂着，不知该作何反应。

在连娘亲的面孔都没记住的年纪，娘亲便去世了，他记忆里唯一躺过的怀抱，是隔壁的尤奶奶，待他亲切，抱着他，喂他吃饭，慈祥的眉眼越过他，欢喜的落在小穗身上。

还光着屁股时，他便晓得，人与人之间连好意都分亲疏远近。

尤奶奶待他好，是邻居间的帮扶，点到为止，他若忘记答谢，便寒了人心。

尤奶奶待小穗才是发自真心的爱意，她们祖孙是彼此的依靠，对待彼此的感情像孩子生来便天然的亲近爹娘，理所当然，细致入微，不求回报——这样的爱，他从不曾有过。

所以感受到胸腔中滚起的暖意后，沈绥的脑子彻底乱了。

缓了一会儿，不知该放到哪里的手悄悄扶上她的胯，想将人推开：“嫂子，要没什么交代的，我该去灶房烧饭了。”

“烧什么烧，再添火，饭都要烧糊了。”

月凝搂着他的后背往怀里塞，顺手揉了揉他后脑勺垂下的柔软的头发，像逮住一只冷脸的黑猫，看着面色沉、性子冷、不亲近人，抱在怀里才发现他很软，细长的胳膊并不硌人，身上还有股淡淡的皂角香。

若没有可交心的人，在哪里都待不长久，想到沈绥，想到小穗和尤奶奶，月凝又觉得留在这里也不是不行。

她任性的困着他，感受着与可信之人相拥的踏实。

沈绥像被封住四只脚的猫一样无法动弹，手搭在她胯上久了也觉得发烫，尴尬的收回来，呼吸间全都是她篦发用的花油香。

他感觉浑身发麻，经年操劳惯了的身子像过电一样从头酥到脚，分不清是慌是暖，似混沌中的人突然开了智似的，在僵硬之外，感到了一片柔软。

以及覆在柔软之下，有力的心跳。

月凝的心跳就像她这个人一样毫无预兆的闯进他的世界，叫他惊颤，又忍不住欢喜。

不再抵触，渐渐放松了身子，猫儿被阳光融化，服服帖帖的软在她胸口，仿佛依偎进梦里才敢想的娘亲怀里，不自觉湿了眼角。

双手小心翼翼的虚搂在她后腰，声音发软，问：“嫂子，你还要走吗？”

闻言，月凝身子一塌，侧脸压在他头顶，心上涌起迷茫，呢喃：“我还没想好。”

眼下的安心只是一时，有时人生际遇推着人走，不由得她犹豫。

像她这种一无所有，连户籍和财产都要依附于人的人，抓住机会往上爬是唯一的出路：一个未中举的秀才，一个世家公子，傻子都知道怎么选。

话是这样说，可指望一个人更不由己，谢庭芳那里并非一帆风顺，沉寂了一个月都没消息，盛夏过了一半，直到八月份才托人递了消息来，邀她明日清晨，茶楼再见。

日头垂到西山，院里的樱桃树被晒了一整日，叶子有点蔫，风一吹，懒洋洋地翻个身，抖落几片倦了的旧叶。

院门从外头被推开，吱呀一声，月凝正抱着针线篮子坐在树下纳鞋底，心里想着明早私会的事，被这一声惊得手一抖，针尖险些扎了指头。

抬眼看去，见回来的人是沈绥，这才松了口气，肩膀慢慢落下来。

看她受惊，沈绥把手里攥着的脏围裙搁在石桌上，关心问：“嫂子怎么了？”

她搁下手中针，摇摇头：“没事儿，我以为是你哥回来了。”

坊中有户卢员外这几日要过寿诞，特意邀沈叙去帮忙润笔寿词、给家中孙辈开蒙、教导礼法，卢员外姿态谦卑，亲自登门相请，又给了五两银子的润笔费，为此，月凝劝了一夜，才劝动他去帮人筹备寿宴。

沈叙在外不会负了文人之名，为这事连续几日早出晚归，沈绥也在外做活，留月凝独自在家中做些杂事，倒也清闲。

沈绥见她神情恍惚，猜想是她惦记的事有了消息，便搬了凳子坐到她身边，开门见山地问：“那个人找来了？”

月凝抬眸嗔他一眼：“臭小子，蹬鼻子上脸，这也是你能问的？”

“我又不跟哥哥说。”他偏了偏脸，微鼓的腮帮子透出几分稚气，叫月凝忽略了他日渐长高的身子，这两个多月吃的比过去两年都强，少年个头又抽高了一寸，坐着都比从前显出一截来。

月凝搁下鞋底，压低声音：“他约我明天见面，不知要说些什么。”

少年眉头微皱：“你决定跟他走？”

月凝摇头，轻笑：“这事儿哪由得我做主，他若不要我，我倒贴也没用；他若非要我，人家家大业大的，就你们兄弟两个，如何与他抗衡？”

“你若不愿，他敢强抢，我就和哥哥将他告上官府，自然能保住你！”

意识到自己情绪有些激动，沈绥沉了沉声，视线低下去，“只怕你喜欢他，胜过我家，心甘情愿送上门去。”

闻言，月凝瞧他郁闷鼓起的腮帮子和低垂的眼，显出几分难得的可爱来，扑哧一笑。

伸出指尖戳他心口，隔着薄薄夏衣，戳得他往后缩了一下。

“行啦，我就随口一提，这事明日再说吧，你今日去酒楼跑堂，做得怎么样？”

沈绥被她戳得心口一软，垂下眼去，“就做些端酒送菜的杂事，上手很快，只是他们嫌我年纪小，不愿收我做伙计，这活儿恐怕做不长。”

瞥见他指尖有油渍，月凝牵过他的手来，掏出帕子替他擦了擦，宽慰道：“家中银钱还有富裕，赚钱不急在一时，你勤恳能干，字又写的好，往后不愁没生计。”

沈绥抬眸望她，听她轻语，如沐春风。

可一想到她更喜欢有钱的人家，胸中便总忍不住泛酸，难过，又有些生气。

不想对嫂子发脾气，只得起身去灶房做饭去了。

说是清晨见面，果然第二天一大早便不见了人影，起的比他还早，可见嫂子是有多期盼见那人，多想离了沈家。

沈绥心上空空，烧火的动作都慢了。

堂屋的门被推开，他下意识扭过脸去看，迈出门槛的不是嫂子的裙边，是哥哥的灰色衣摆，脚步轻快，脸上挂笑，神采飞扬。

沈叙昂首挺胸走进院子里，随意往灶房瞄了一眼，问他：“岁安，你嫂子呢？”

“跟小穗去买菜了。”沈绥闷声应。

“怎么又买菜？”沈叙蹙眉，摆着当家做主的架势数落起来，“咱家三口人能吃多少菜，她隔三差五就去菜市，别是野了心，不想安分在家呆着吧？”

“嫂子不是那样的人。”沈绥静静回过脸去烧灶，补充道，“咱家院儿小，嫂子在家呆久了难免会闷，跟小穗去走走，也是散心。”

没人附和、抛砖引玉，沈叙的大道理也讲不出口。

念着卢员外一家子还对他翘首以盼，便暂且搁下家中事，只叮嘱沈绥，“等你嫂子回来，你替我说道说道她，出去逛便罢了，少花钱买那些不值当的，鸡蛋，肉，不吃又不会死，省下几个钱，够我买两本书呢。”

“知道了。”

“你早饭少做点儿，我去卢员外家吃。”

“行。”

沈叙推门出去，院里安静下来，隔壁的鸡叫声聒噪的传来，咯咯哒叫个不停，三五成群的聚在一块儿，

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