“观音……观音……做了坏事的人，死后当真会有报应么？”

“经卷中所言的地狱刑罚，剥皮拔舌，镬汤火山，也都并非虚言么？”

“……可哥哥不是坏人呀。”

“哥哥待我很好、很好的，您都看见了……您都看见了！”

惨阴阴的呓语包裹着喷薄欲出的怨怼，在黑夜激起毒池般的涟漪，又仿佛滑腻腻的水草勒住园惜的脚踝，将他也一并拖进无间地狱。

“吵醒你了？”

园惜蓦地瞠开眼帘。

胃里像是一窠水蛇绞缠冲撞般抽痛，他先是浑浑噩噩听见殿外兵荒马乱地吵作一团，紧跟着，瞥见从金地屏风后绕到榻边的形影。

“外头出了点事。”花朝黑色寝衣领口松松敞着，隐约露出锁骨与胸膛，嗓音略带沙哑地说。

兴许是夜半被扰醒的缘故，他雪墨分野的披发略显松乱，起先是没笑的，走到园惜榻前才唇角略略扬起，因而无端多了些幽微的峻冷。

园惜还是头回见花朝这副模样。

“有人死了？”园惜撑着榻沿坐起，心中隐约有了猜测。

“真聪明。”花朝手里的灯盏晕着朦胧橘光，紧挨着他斜支的小腿坐下，“是个七八岁的幼童，被人吊死在内殿中庭，舌头也被整根拔了。”

园惜蹙眉不语。

即便早有预料，他也没想到死法丝毫不逊于檀氏被剥皮的那位。

花朝顺手将榻边银熏炉里的没药续上：“那条断舌还正巧砸到了你的表弟。”

“金舞鸾？”园惜薄透的眼皮恹恹垂着，淡淡道，“他也被砸死了？”

花朝：“……”

那得多肥美硕大的一条舌头？

“深更半夜的，内殿怎么会有个孩子？”园惜径直追问，“是什么身份？”

“已经查问过今夜值守的献灯使了，都没见过他，就跟凭空从石头里蹦出来似的。”花朝瞥向园惜按在小腹的手指，思及先前在衹园对方熟睡时警觉的姿势，话音稍歇，才继续道，“尸首也被毁得面目全非，但那孩子的左耳垂天生有块豁口，凭着这道特征，祭官认出是八姓之中迦氏的幼子。”

闻言园惜一怔。

那不就是昨日祭仪上对阿般恶语相向的贵胄子弟？

巧合？

还是其中有所瓜葛？

适才梦里的哀诉也依稀提到了诸如地狱刑罚的字眼。

更要紧的是，每条奈河皆自有其法度。

“倘若是人为，倒还好说。”园惜斜觑了一眼殿外纷乱的灯盏，“魑魅魍魉，也可应付。”

“可一旦神鬼难辨，这趟渡河就棘手了。”花朝接下后半句，“一时半会儿恐怕查不出什么线索，天亮后还有献花祭仪，你先歇息吧。”

园惜颔了颔首。

就这么几句话的功夫，他胃疼得更厉害了，呼吸都不自觉轻轻一滞。

“是肚子不舒服么？”早已察觉的花朝忽而探身，掌心覆住他的手背，“我帮你揉揉。”

比起先前的百般撩拨，这份举动实在是算不上多越界轻薄，花朝甚至克制着没太贴近，可身处卧榻本就自有一片隐秘的旖旎，像是落叶搭建的窝里陡然钻进其他活物。

更何况，园惜最忌讳旁人触碰他的小腹。

园惜倏地抬臂挥开花朝的手，强忍着翻涌的恶心，冷声说：“别碰我。”

殿内霎时一片死寂。

话音才落，园惜便意识到自己理应识趣些即刻请罪，再瞧花朝霁颜微敛，更是显然事态不妙。

可人但凡脾气上来，九牛拉不转。

园惜抿唇不语。

就在这当口，寝殿门外传来诚惶诚恐的通禀声：“启禀怙主，囊索、大执事与诸位祭官都在座前，正候问责。”

花朝顿了顿，似是借着台阶下，神色如常地应了句：“知道了。”

兵荒马乱了后半个夜，待到白日的献花祭仪举行，园惜才跟其他人碰上面。

晴光凛冽，梵呗庄严。

身着奉仪卿装束的金渐浓呈上盛满繁花的浅盘，园惜从中拈取一朵雪莲，投入宝盂中的圣湖净水。

“……怎么脸色这么差？”金渐浓到嘴边的话音先转了个弯，才说起正事，“昨夜洛川魏潇他们不值夜，也都没打听出什么眉目。”

“没事。”园惜垂睫轻摇了摇头，“那两个呢？”

用不着指名道姓，金渐浓也明白他指的是谁，趁着退下的间隙，哭笑不得地说：“逐凤吐了大半宿，祭官都于心不忍地准他告假了，至于桂霖，装病装得天衣无缝，也偷得半日闲。”

先前檀氏惨案未曾引起多少波澜，这会儿八姓贵族却人心惶惶，整场祭仪笼罩在窃窃私语声中，肃穆的法音也仿佛染上了不安。

其中有个年轻男人面色死白，看起来惊惧得几乎到诡异的地步，引得园惜不由频频侧目。

“那人叫步璎珞。”近旁誊写献花供养名录的师更颜悄声介绍，“大祭五供，香花水灯果，今岁步氏司掌最后一日的进果，昙弥罗的宫苑寺观也多由他们承建。”

园惜似有所思，望向那位在满座愁云中反倒愈发容光焕发的阿般。

察觉到他的凝眸，立于怪物般丑陋男人身畔的阿般颊边含笑，朝圣观音宝座虔敬地遥遥一拜。

也就在这时，园惜蓦然意识到，檀氏家主身旁全然不见妻儿的身影。

……所以昨日檀荼所说的兄长在府中处境艰难，莫非是因为父亲宠爱这个侍从？

宝盂中浮着蓝罂粟与紫鸢尾，净水澄明，濡湿了雪山暮色般薄透的花瓣，清光摇曳。

师更颜逐一娓娓道来世家旧闻。

“八姓明面上平起平坐，但城中军政要务皆由崔氏把持，余下七姓各掌一方产业，步氏如今也风头正盛，三年前，还在明轮院旁造了一尊摩天观音像。”

园惜静坐莲台宝座，沉吟着睃了他一眼：“你怎么知道的？”

“因为宝箧阁里头历年的议事录与八姓谱牒，我都捋了遍。”师更颜理所当然地说罢，笔耕不辍好一会儿，抬头怪道，“你怎么不像其他人说我闲得没事。”

“闲得没事总比有事好。”园惜一面散花赐福，一面道，“况且我的确没想到你是大智若愚。”

师更颜两道浓黑的眉毛瞬时耷拉，手里的笔杆子险些一抖横飞出去，难

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