“皇上，奴婢参见陛下。”来不及多想，众人赶忙跪下行礼。

皇帝步入院内，垂眸睨视着地上的人，三人均不知皇上何时到的。

良久才听到一声“免礼”。

裴砚峥理了理袍子走到石桌前，“这是你，写的字？”

他拿起桌案上的字，飘逸俊秀，似崖端翠松，想起前几日这人还和自己说不会写字。

“回陛下，是。”东篱自知欺瞒，亦听出裴砚峥语气不悦，声音又低又轻。

“朕怎么记得，某人说他不善写字？”

“陛下恕罪，奴婢识字不多，恐有碍观瞻，故不得已欺瞒圣上，请陛下责罚。”他声音清泠，如山涧落青石，听不出情绪。

“嗯，欺君罔上，朕该怎么罚你？”裴砚峥俯身，用指尖托起东篱的下巴，拇指的薄茧摩挲着那白嫩的皮肤。眸色如墨，像一匹狼审视自己的猎物。

东篱僵在原地，想努力从皇帝的眼里读出一些能理解的信息，可是没有，只得慌忙叩头：“奴婢有罪，任凭圣上处置。”

“你是叫齐礼？”裴砚峥转头对跪着齐礼说道。

“回皇上，奴婢是齐礼。”

“朕给你两个选择，一斥逐出宫，终身不许供职掖庭，永绝内廷差使；二发往蚕室，施以宫刑。”

听闻此话，众人皆惊，惴惴不敢言。

“朕问你话呢？怎么不答。”裴砚峥手指轻扣石桌。

东篱不懂今日皇帝为何发难，又是如何知道他和齐礼的身份，思绪全乱。

“回皇上的话，奴婢……奴婢选择其二。”齐礼似下了巨大的决心，颤着声答道。

皇帝示意随侍，很快院外来了几个太监将齐礼拖了下去。

东篱听到齐礼的答复，不可置信地回头看向他，恨恨然道：“齐礼，你……”

急忙转身跪到皇帝脚边，央求道：“求皇上开恩，放齐礼出宫吧，求皇上开恩……”

裴砚峥不耐烦地扯过被东篱拉着的裳裾。

看身下人不停地磕头，他更是心生恼怒。

弯身一把捞起东篱，“倒是你，朕和你的账还没算完。”手上加了力道，捏得东篱有些吃痛，他又一把将人扔到一边，快步走出院内。

东篱望着皇帝离去的背影，陷入深深的恐慌之中，十指用力扣进地面的石砖缝隙。

他心里悲凉一片，齐礼，你为何，为何要留在宫中。你是犯蠢了吗？一拳用力砸在石砖上，登时指节血肉模糊，他也不觉得痛。

良久，春和将他扶起，看到他血肉模糊的手，一脸担忧。

景仁宫内，婢女低声通报：“启禀皇后娘娘，安总管拜见。”

苏静瑶看着手中的樱桃，“让人进来。”

“奴才，给皇后娘娘请安，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”安福怀尖着嗓子拜的诚恳。

“安公公免礼了。”

“谢皇后娘娘恩典。”安福怀起身，圆滚滚的肚子累得他有些气喘。

“安公公，对盒里的东西可还满意。”

“哎呦，奴才不敢，承蒙皇后娘娘如此厚爱，受之有愧啊。”

“安公公，客气了，你我何必说这些外道话。往后仰仗公公的地方可多着呢。”

“皇后娘娘乃后宫之主，正宫风华，能为娘娘办事，乃奴才无上荣光，愿献犬马之劳，赴汤蹈火，以报答娘娘的恩情。”

“本宫久居□□，不懂得前朝的事，只不知这皇帝为何整日把光阴都放在紫宸殿内呢？安总管是皇上身边的老人，想必知道其中的缘故。”

“回娘娘的话，皇上自是勤勉于政务，许是冷落了娘娘，让娘娘不快，老奴有罪，应着适时提醒皇上莫要辜负了娘娘的心意。”

“安公公确实聪明人，”苏静瑶将樱桃放入口中，细细品味汁水酸甜，又将核吐到侍女手中，“那就有劳了。若事成，本宫自还有厚礼为公公备着。”

安福怀自是见钱眼开的，赶忙道：“奴才蒙娘娘恩眷，自当鞠躬效命，尽心侍奉，不负娘娘所托。”

安福怀退出殿外，想到前日皇后娘娘送来的那些个珠宝玉器皆是价值连城的好宝贝，心里自是对这位大金主恭敬万分。可是这差事要怎么办呢？

皇帝为何不亲近皇后？按说这皇后也是个大美人啊……只有一个缘故，皇帝长这么大还未经人事，是个彻头彻尾的愣头青，不知其中的妙处。如果让皇帝知道人间云雨不胜欢，想必皇后的差事和厚礼都可成了。

边疆传来了镇国定北将军的捷报，捷报一路从漠北马不停蹄送抵京都。

“肃州大捷！肃州大捷……”

靖王裴崇瑾陈兵于瀚南谷大破莫贺设所部，斩首万余，缴获旗鼓辎重无数，收复肃州的武威镇、金昌镇和响沙湾三镇。皇帝大喜，褒奖三军，诏曰：北疆外族作乱，镇国定北将军裴崇瑾临危受命，统军出征。运筹帷幄，身先士卒，大破敌营，斩俘万余，克复三城，捷报传京，功在社稷……

群臣纷纷叩首恭贺圣上英明神武，靖王威震敌胆。

紫宸殿内，皇上望着手中的捷报发呆，回想起去年……

承光帝初登大宝，西北戎狄便起兵来犯，此次戎狄号称三十万铁骑，来势汹汹，边关告急。朝堂上众臣主战与主和两派争执不下。

正当承光帝被他们吵得脑壳欲裂之时，群臣中一人站出：“启禀陛下，臣请旨带军北击戎狄，戍边安民。”此言一出，朝堂渐渐安静，纷纷侧目。

只见那人身形颀长，容貌瑰丽，文雅贵气，正是当今天子的堂兄，靖王裴崇瑾。皇帝听闻不喜反怒“你要出征！不行！你以为漠北一带是西郊的猎场吗？”

“陛下息怒，”身旁的安总管见龙颜大怒赶忙上前低声劝慰：“陛下，靖王殿下素来沉稳，既敢当朝请旨，想必是深思熟虑过的。”安总管说完又小心翼翼地抬眼觑了觑皇帝的脸色。

裴砚峥自知失态，手指用力扣着龙椅边缘勉强压住心中怒气，目光却仍盯在裴崇瑾身上。

裴崇瑾不避不退，拱手再拜：“臣知陛下忧心战事，亦知臣此请突兀。然戎狄铁骑虽众，长途奔袭，粮草不继，其势已疲。况萧关拒天险可守，臣愿率精兵出关迎击，以逸待劳，必可破敌。”朝堂上又是一阵低语，皇帝没有应他，宣布退朝，容后再议。

最后，承光帝终是恩准了靖王请战出征的奏折。

因为靖王要娶星凝郡主苏静瑶为王妃，可裴砚峥对靖王怀着别样的心思，便跑太后那里求恩典，说自己心慕郡主已久，要娶来做皇后。

太后说：“胡闹！其他事也就由着你算了，兹事体大，哀家已经答允靖王，为他安排与星凝郡主的婚事。你莫要让哀家难做。”

在太后那边吃了闭门羹的裴砚峥，转头就和靖王摊牌。

“你能不能不要娶郡主”皇帝抢先说。

“皇上何出此言？难道是皇上属意郡主？”靖王眉目微闪，看向裴砚峥。

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