黑水镇到荆州，走官道二十天。

沈既白他们走了二十三天。

不是走不快——是慕容翊的右臂在黑水镇歇了两天之后又发炎了。新肉长出来没多久，赶路出汗，伤口泡了，肿了一圈。阿骨在镇上找了郎中，抓了两副消炎药，敷了三天才好一点。

所以慢了三天。

官道比山路好走。路平，有驿站，能买到热食。沈既白每天吃两大碗米饭，脸色一天比一天红润，左手肘关节那圈红纹从暗红变成了淡粉，像一道快愈合的旧疤。

"你那圈纹在退。"阿骨第三天说。

"在退。但没退干净。"

确实没退干净。淡了，浅了，但用手摸还能摸出来——皮肤底下有一条微微凸起的线，绕着肘关节一圈，像一根埋在肉里的细铁丝。

"不管它。"沈既白说。

第十七天过了长江渡口。

江水黄浊，浪大，渡船摇得像片叶子。阿骨吐了，慕容翊脸色发白但没吐，沈既白站在船头，江风吹得衣服哗哗响，左手肘关节那圈纹被风吹得凉飕飕的。

过了江就是荆州地界。

第十九天，路边开始出现逃难的人。不是一两个——是一群一群的，推着独轮车，背着包袱，拖儿带女，往南走。

"怎么回事？"沈既白拦住一个推车的中年人。

"荆州城封了。"那人说，"三天前封的。说是城里出了命案，死了人，官府封城查案。"

"死了多少？"

"听说十几个。全死在江边码头一带。"

江边码头。

沈既白攥了攥拳头。肘关节那圈纹跳了一下。

"走快一点。"

第二十一天，荆州城到了。

城门关着。不是平时那种半掩的城门——是拿木桩和沙袋堵死了，只留了一个小门，两个官兵守着，盘查进出的人。

沈既白三个人排在队伍后面。前面的人一个一个被盘问，包袱被翻，身上被搜。

"干什么的？"轮到沈既白了。

"走亲戚的。"

"哪里人？"

"南边来的。"

官兵看了他一眼。目光在他左手上停了一下——肘关节那圈淡粉色的纹路被袖子遮着，但袖子短了一截，露出一截小臂。

"手怎么了？"

"小时候烫的疤。"

官兵没再问。搜了身，翻了包袱，放他们进去了。

荆州城里气氛不对。

街上人少了一半，店铺关了三四成，剩下的开着但也冷冷清清。偶尔有官兵骑马从街上过，铁甲哗啦响，行人缩着脖子往墙边躲。

江边码头在城西。沈既白他们从南门进城，穿过两条街，往西走。

码头一带确实不对劲。往常这时候江边应该全是船、全是货、全是搬运工喊号子的声音。现在安静了。船还在，但都拴着不动，搬运工蹲在岸边抽烟，没人干活。

空气中有一股味道。不是鱼腥味——是铁锈味。

血。

沈既白鼻子比之前灵了。放血之后听觉视觉嗅觉都变锐利，他闻到了码头方向飘过来的那股淡淡的血腥气。

"码头那边。"他说。

三个人沿河街往码头走。河街两边的铺子关了一半，开着的也是半掩着门，掌柜的探头探脑地看外面。

码头入口被绳子拦着。两个穿便衣的人守着——不是官兵，是江湖人。腰里别着刀，眼神锐利，扫过每一个路过的人。

沈既白停下来。

"熟人？"慕容翊问。

"不认识。但那把刀——"他指着左边那个人的腰刀，"是'分水刺'的形制。洞庭湖水寇用的。"

洞庭湖水寇。荆州江面上的地头蛇。

"谁雇的？"

"不知道。"

阿骨从怀里摸出骨片。骨片在发烫——不是太虚井的气息，是另一种热，从码头方向传过来的。

"那边。"她指着码头最里面，一片泊船的栈桥尽头，"有人在等我们。"

"你怎么知道？"

"骨片在发烫。不是感应井——是感应人。我师父说过，太虚引骨片能感应太虚血脉的人。那边有太虚血脉。"

沈既白攥了攥拳头。肘关节那圈纹跳了一下。

太虚血脉。十万大山里除了阿骨，还有谁有太虚血脉？

他没见过别的人。

"走。"

他绕过码头入口的绳子，从侧面一条小路上去。两个水寇没看见——或者看见了没管。

栈桥尽头泊着一条船。不是货船，是客船，不大，两头翘，漆成黑色，船头挂一盏灯笼，灯笼上没字。

船舱里有人。

沈既白踏上跳板。木板吱呀响。

"沈既白？"

声音从船舱里传出来。女的。年轻。不是阿骨的声音——比阿骨低，比阿骨哑，像砂纸磨过的。

他掀开船帘。

船舱里坐着一个女人。二十出头，穿灰布短打，头发束成男子的髻，腰间挎一把短刀。脸窄，眉骨高，眼睛不大但亮，像两粒黑棋子。左手搁在桌面上，手指细长，指节上有茧。

她看着沈既白，嘴角扯了一下。

"你比画像上瘦。"

"你是谁？"

"沈无归的朋友。"她说，"他活着的时候帮过我一次。他死了之后，我欠他的。"

她从桌上拿起那封信，放在手里翻了翻。

"这封信是我托嵩阳派的人带的。你收到了？"

"收到了。'荆州事了，江边等你'。"

"对。荆州的事我替你办了。"

"什么事？"

"你杀了荆州的官差，挂了通缉令。我替你把通缉令撤了。"

沈既白愣了一下。

"你怎么撤的？"

"我杀了那个要抓你的官差。"

船舱里安静了一息。

"哪个官差？"

"姓赵的。荆州府衙的捕头。就是他带人追的你。"

沈既白想起来了。荆州牢里出来那天，城门口一个捕头带人堵他，被他拿牢里的铁链子抽跑了。

"你杀了他？"

"杀了。不光杀了他。他手下那几个帮着追你的差役，我也处理了。一共十一个。全死在江边码头。"

十一个。

码头上的血腥气。封城。官兵盘查。

"你杀了十一个人，官府不查？"

"查了。查到一半查不下去了。"

"为什么？"

她从怀里掏出一块腰牌，扔在桌上。铁牌，上面刻着"大理寺"三个字。

"大理寺？"

"我爹是大理寺卿。"她说，"我在荆州办差，用的是大理寺的文书。杀了那十一个人之后我报了案，说他们是江匪，我奉命剿匪。官府查到大理寺的印，就不敢查了。"

沈既白看着那块腰牌。大理寺。朝廷最高司法机构。

"你叫什么？"

"沈无归没告诉你？"

"他没提过你。"

"他这人。"她笑了，笑里带点苦，"嘴紧。"

她端起桌上的茶喝了一口。

"我叫温不夜。我爹是温恪。沈无归十三年前在长安帮过他一次，救了他一条命。他让我来找你——找到你，帮你把荆州的事了了，然后带你进京。"

"进京？"

"对。大理寺要见你。"

"见我干什么？一个钦犯。"

"钦犯的事我爹能摆平。但他要见你，不是为了钦犯的事。"

"为了什么？"

温不夜看着他，黑棋子一样的眼睛眨了一下。

"为了太虚门。"

沈既白攥了攥拳头。肘关节那圈纹跳了一下。

"太虚门关了。"他说。

"门关了。但门后面还有东西。"

"什么东西？"

"不知道。但我爹说，太虚门不是普通的门。门后面连着的东西，朝廷盯了三十年了。"

"三十年？"

"对。从你爷爷那一辈就开始盯了。"

沈既白坐下来。船舱里闷，他额头上出了一层细汗。

"我爷爷？"

"沈太虚。你不知道？"

"不知道。我爹没提过我爷爷。"

"你爹什么都不提。"温不夜说，"他这辈子就干了一件事——把你和你娘藏起来，不让任何人找到。大理寺找了他二十年，找了你十年。"

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