辰时的钟声从远处的宫阙处传来，浑厚悠长，震得梁上的微尘簌簌落下。

晨起早膳后，贺霄来到院内。小厮端着一壶茶路过身旁，叫了声“公子”便准备往书房走去。

“给我吧，我递过去。”

说着，他接过小厮手里的茶水走向西侧的书房。

书房的门半掩着，透过门窗，他看到父亲早已端坐在案前。

贺父见他推门而入，抬眸道：“霄儿，你来的正好，我正有一事要跟你交代。”

说话之间，贺父从砚屏后抽出一页薄笺递给他：

“这是前日早朝陛下提议的、保障城中民众安危的制安举措，巡游那日，护城河两岸必然人山人海，这制安工程不得小觑。”

闻言，贺霄顿生疑惑。

片刻后，他沉沉质问道：“岸上的制安举措本应由皇城府、巡检司或相关衙门负责及牵头，怎会落到我们头上？”

面对他的质疑，贺父抬手揉了揉眉心，深深吁了一口气。

“你说的的确如此，为父又岂能不知。奈何朝中诸位大臣提议，巡游既由太子和南营牵头，相关制安工程也需由我们全权主持。陛下执意如此，我也奈何不得。”

“此事由何人提议？依旧是二皇子和谢大人那些人吗？”

“二皇子倒是没有出头，朝中孙之焕、张川衡、谢骏等一干老臣先提议，其余同僚顺势附和罢了。太子殿下也是深感为难。”

说罢，贺父这才接过贺霄手中的茶水，眉头紧蹙，迟疑地抿了一口。

“事已至此，你先看看我在朝中记载的要点，这两个月内，你要替为父拟定制安的方案和涉事人马的文书文册，供陛下及枢密院核查。”

“可父亲，若是将此事置于优先之列，船队当日的护卫人马必定会被削减，此前您就提过，殿前禁军也只抽调了一小拨人用于巡游当日，若是再拨一部分出去——”

贺父打断他的话：“你倒是考虑得周全，但也欠缺一些权政的考量。”

说着，贺父抚了抚手里的杯沿，意味深长地继续道来：“无论如何，民众的安危都远不及陛下，陛下所在的御舟以及太子殿下所在的副舟才是重中之重。你我及嵩儿当日必须亲自带队严守御舟及副舟，其余的船只及沿岸民众的制安，你就派些手下的人去办即可。”

“我们有权调拨的人马毕竟有限，即便去办，也需陛下的手谕。”

“陛下在朝堂上说了，此事虽由太子和咱们府上牵头，但皇城府及巡检司等衙门均需配合行事，不得怠慢。虽没有手谕，但当日朝堂上众同僚皆在，也算是给我们做了保了。”

“也就是说，我和嵩儿仍保持先前的安排不变，此次岸上防务役卒从皇城府及巡检司里调拨，缺的人马……从行营里抽调？”

看着自己倾力培养的长子如今已办事妥帖、思虑周全，贺父欣慰道：

“就按你说的办吧！”

贺父再语重心长地叮嘱：“此次保障，关乎民众安危和陛下治国名声，切不可为他人诟病。你也知道，太子殿下在宫中的地位也并不稳固。与他势均力敌的二皇子虽未被册立东宫，但其背后势力也不得小觑，而陛下又很是宠爱荣贵妃……况且这些年来，两人也渐渐不睦，倘若有人从中作梗，太子因此事受到牵连，你我也很难在朝中立足。”

“父亲放心，我必拟好万全的对策。只是……”

“只是什么？”

“只不过，为了此次工事，此前我们贺府已倾其所有，除了贺府上上下下的人，这么多年苦心经营的人脉根基也都搭了进去，如今又一并携着南营，未免牵扯过甚。”

他顿了顿，直直看向贺父：“父亲，您不觉得如今这情形，太过冒险了吗？”

听到贺霄如此道来，贺父紧蹙眉头，并未开口，只默默听着。

“如此孤注一掷，但凡其中任何一环出现纰漏，我们贺府与南营，怕是都再无转圜余地。”

“你说的……为父也有些隐隐的担忧，不过事已至此，我们只能倾其所有，放手一搏。”

贺霄再道，语气难掩愠色：“陛下竟全听信那些人的！此外，太子既知此事事关自身的荣辱，难道就不曾向陛下谏言吗？”

闻言，贺父示意他小声说话：

“你我还是少议论陛下和太子的好……我知道你有所顾虑，可巡游在即，纵有变数，也不过是我们成就大业的途中、一段微不足道的插曲而已，绝不会妨碍最终陛下对你我的论功行赏的。”

见到贺霄依旧眉峰紧蹙，贺父自觉方才的语气似乎重了些。

于是他缓了缓语气：“方才为父也不过是说说而已，语气重了些，急了些，不过是想让你和嵩儿重视起来。你要知道，眼下陛下交代的事都是一些不足为惧的旁枝末节，即便出了差池，陛下也不会太过责难。好在如今工事已接近尾声，你不必太过忧虑。”

贺霄并未回应，只垂眸静听。

“为父知道，自工事开展以来，你便事必躬亲、夜以继日地投身于巡游之事，这些，为父都看在眼里。”说着，他站起身来，拍了拍贺霄的肩头：“近日，我看你一直在军营和漕埠间来回辗转，辛苦之余也要注意身子，切不可劳碌过甚。”

“霄儿明白。”

“有什么事可以下放的，可以交给嵩儿或者底下的人去做，不必一个人担着。”

“我正有此意。这两月我会让他多多历练，待时机成熟，我便让他接替我的部分职务，我也好分出心来拟定这项制安草案。”

“你想得周全，就都听你的罢！”

待贺霄离开书房，来到院内，发现天色已然大亮。

今日应该无雨，军营也无事，江埠昨日也已去过。

那就今日吧。

他来到马厩处牵出马匹，朝着崖边急急驶去。

往日需耗费一个多时辰的路途，今日竟在一种闲适而怪异的状态中倏然而过。

倘是今日无雨，路途好走，才会到达得如此之快吧。他想。

还未到院落跟前，他便远远地看到一个身影正站在院门外的崖边，向着远处眺望。

谭胭看到他来，从崖边疾步走到近前，莞尔一笑：

“这几天我都听你的话，没有下崖去，想着这两日，京中勋贵给我的灾粮，也该下来了……”

他浅浅一笑，因晨起政务烦扰而紧绷的下颌稍作舒展。

随后，谭胭意图接过贺霄手中的包袱，却因过重不得不作罢：“你这灾米，倒是没有半分掺假……”

看着她吃力的模样，贺霄扶起她的臂膀，接过她手中的包袱，温声道：“我来吧。”

交接之际，不经意间触及她温软细腻的纤手，他微微一顿。

只几息，他敛起心神，平静转身：“今日无雨，正是去往后山的好时机。”

闻言，谭胭立刻绽开笑靥：“那你等我收拾收拾。”

片刻之后，两人背上行囊，向着院后的矮山走去。

一路上，两人听到风吹过整片山林的沙沙声，脚下枯枝败叶碎裂的脆响，还有远处溪涧时隐时现的潺潺声。空气也变了质地，变得清冽、透明，带着泥土和腐叶散发出来的青涩苦味。

不多时，谭胭看到一片长相寻常的草茎，蹲下身来，小心翼翼地将它们一根根摘下：

“这是仙草，也只有在林下潮湿的地方才能找到了，在宫里我一般都拿它做药膳。”

不一会儿，她又摘了一些开着鹅黄色花朵的草茎：“这个花瓣碾碎了，可以拿来修复轻微的创口。”

还未等她装入袋中，又好像发现了什么新奇玩意，她欣喜走向前去：

“你看，那是杜衡。倘若让你的马儿吃了它，他日你若再需救人，便可逃跑得更快。”

贺霄皱了皱眉。

“这个是玄草，在后宫的时候，我给皇后娘娘她们调的胭脂水粉，用的便是它。”

她将那些草茎整齐地摆放到随身携带的布袋里，随后，两人坐到旁边的一个岩石上稍作休整。

“我之前也有耳闻，宫里的澜妃娘娘不随流俗，不爱其他，只爱专研医术草药。”贺霄道。

“这宫闱之事，你竟也听过？”

“只略有耳闻。”

“哦，略有耳闻……”

两人继续往山顶走去，一路上走走停停。树林渐疏，空气中开始渗入丝丝微咸的、带着腥味的湿润凉意，隐隐的，开始有涛声传来。

看着她的已被装得鼓鼓囊囊的布袋，贺霄轻轻地

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