又过一日，韦知章来时，知香院门口正有人在吵架。

不是客人，也不是学徒。

是一只鸡。

鸡站在院门外，脖子伸得笔直，对着送货的小车咯咯叫。车上的竹筐歪了一边，里头几枝新剪的桂枝滚到地上。小栗蹲在旁边，手里拿着一把扫帚，想把桂枝扫回来，又怕扫着鸡。

“你让一让。”小栗说。

鸡咯咯。

“我不是跟你商量。”

鸡又咯咯。

小栗回头看念儿：“掌院，它不肯让。”

念儿站在廊下，认真地看着那只鸡：“你跟它说，院里不收活物。”

“我说了，它没听。”

“那你再说一次。”

小栗转回去，对着鸡说：“院里不收活物。”

鸡低头啄了一下桂枝。

小栗往后退了半步：“它好像不只没听，还有自己的意见。”

翠微从帐房里出来，手里拿着一只空竹篮。她走到鸡旁边，蹲下，将竹篮覆在鸡的周围，篮沿落地，没有压住翅膀。

鸡不叫了。

小栗看着那只盖在地上的篮子：“翠微姐姐，它被说服了吗？”

“看起来是。”

“那我能把桂枝捡回来了？”

“可以。”

小栗把桂枝一根一根捡起来，仍忍不住瞄着竹篮。

“它会不会在里头记仇？”

“会。”翠微说，“所以你快一点。”

小栗立刻加快了手上的动作。

赵馥灵站在廊下，正要叫翠微把篮子挪开，院门外便传来一阵车轮声。声音不急，却十分有规矩，一下，又一下，像车上坐着的人连赶路也嫌路面不够平整。

车停在门外。

先下来的是个随从，穿着深色短袍，腰间挂着一块木牌。他看了看门上的匾额，像是在确认自己没有走错，才转身掀开车帘。

车里的人踩着车凳落地。

他穿一身灰青色官服，衣襟没有半点皱褶，袖口系得干干净净。年纪约莫四十上下，脸上没有官威，倒像是一路坐车坐得很不痛快，正在思考扬州的路究竟是谁修的。

他抬头看见院门口的竹篮，又看见篮子旁边一地桂枝。

“这里是知香院？”他问。

念儿上前一步：“是。请问阁下是？”

随从替他答：“押册处韦大人。”

“韦知章。”那人说，“我姓韦，名知章。押册处来的。”

小栗刚把最后一根桂枝捡起来，手停在半空。

“大人是来查鸡的吗？”

念儿闭了一下眼。

韦知章往竹篮看了一眼：“鸡也要收钱？”

“不收。”翠微说，“它不肯走。”

“那就不归我管。”

小栗松了一口气：“幸好。”

“但是，”韦知章接着说，“若有人收了它的钱，说它能替人挡灾，那就归我管。”

院门口静了一下。

念儿反应最快，往旁边让开：“大人请进。”

小栗则往前挪了一步，想用自己的身子挡住那只竹篮。

韦知章看了他一眼：“里面那只鸡也要一起听？”

“牠已经被说服了。”小栗说。

“那很好。”韦知章跨过门槛，“我今日不查鸡。”

鸡在篮子底下咯了一声。

翠微说：“牠听见了。”

韦知章似乎没有听见这句，跟着念儿往帐房走。随从接过他随身的木匣，跟进去放到桌上，才退回门边。木匣不大，放下时，桌面发出一声低响。

赵馥灵也从廊下跟进帐房，刚好看见韦知章打开木匣。

里头整整齐齐放着几册簿子，纸页用细绳绑好，边角没有一处翘起来。最上头还搁着一支笔，笔杆擦得亮亮的。

她在心里告诉小馥，匣中有几册绑好的簿子，上头搁了一支笔。

小馥说：“主人，此人携带的纸册数量足够让本宝心生敬意。”

“你看不见。”

“本宝依主人刚才说的几册簿子，以及木匣落桌的声音，作出回应。数量来自您的描述，不是本宝看见的。”

“你说得倒像自己一册册数过。”

“本宝没有说数过。本宝说的是敬意。”

她走到桌边，向韦知章行礼：“韦大人。”

韦知章回了一礼，没有摆官架子，也没有寒暄太久。念儿已从抽屉里记律意的匣子取出昨日原稿，摊在桌上。他看见纸底空着一处，墨笔放在旁边，便问：“这是你们抄的？”

“是。”她说，“我们照书上的意思先写了大意，条号还空着。”

韦知章没有立即去碰那张纸。

“为什么空着？”

念儿答：“昨日核到了卷目，但这个版本没有标明细号，我们还没问清楚。”

小栗在旁边低声补充：“我把字写错了，重新抄过。”

韦知章看着那几行端正的字：“写错了哪个？”

小栗抬头：“把取财写成取才。”

“你当时是想取什么？”

“我本来想取财。”

“那还好。”韦知章说，“若你真想取才，案子就要复杂一些。”

小栗张了张嘴，觉得有理，又觉得哪里不太对。

她将桌边的律书从布包中取出，推过去：“殿下借我们的。有人来问这类骗局，我们想先把事情说清楚，不敢把纸上的话当成官府已经认定了什么。”

韦知章翻了几页，先看书，再看抄本。

他看得很慢，不像在找错字，倒像在看抄写的人有没有把每一个字都放在该放的地方。念儿站在旁边，背挺得笔直。小栗把手藏到身后，袖子里露出半截被墨染黑的指尖。

韦知章翻完，合起律书。

“大意没错。”他说，“这类条文看的是有人用欺骗的手段取走别人的财物。至于那人到底用了什么话，拿了什么东西，谁交了钱，钱是怎么交的，要看事情本身。你们这几句不能直接替官府下结论。”

“我们没有下结论。”念儿说。

“看得出来。”韦知章拿起抄本，“你们把能确定的留下，不能确定的没有补上去。这比抄得满满一页，最后每句都要改，省纸。”

小栗立刻说：“那我之前重抄的那张呢？”

“你可以留着。”

“留着做什么？”

“提醒自己，财和才差一点，事情能差很多。”

小栗看了看自己染黑的手指：“那张纸还能卖钱吗？”

“若有人愿意买，就能。”

“大人，那我是不是已经学会做买卖了？”

“你先学会把字写对。”

小栗把手收回袖子里，神情像是刚刚做成一门生意，又被掌柜当场退货。

韦知章重新翻开律书，先指给她们看卷目与前后几条的位置，再拿起笔，在空白处补上他所用编本的条次，旁边注明对应卷目。笔画稳而不慢，那几个字落下去，纸面便不再空着。

赵馥灵请他将对应的字句指清楚，与念儿逐行对照，再抄到备用纸上。这是条文所在的位置补齐，还不是谁的案子有了结果。

“大人今天来，是为了这件事？”她问。

“一半。”韦知章说，“押册处管册、管契，也奉府署查核这回借名目收钱的事。有人说自己是神仙，我不替他证明；若拿这个名目骗取银子，收钱那一笔便要查。”

他说得平平淡淡，像是在说今日天气如何。

念儿把茶盏放到他面前：“那若有人说自己能替人消灾，收了银子，却拿不出能说清楚的东西呢？”

“先别急着替他补上罪名。”韦知章说，“把话、银子、交付的东西、在场的人，一样一样记下来。谁亲耳听见，谁亲手交钱，谁只是听别人转述，分清楚。官府看得见的是这些。”

他抿了一口茶。

茶有些烫，他停了片刻才放下盏子。

“至于他口中的神明究竟在不在，押册处不管。”韦知章说，“若有人借神明的名义骗取钱财，押册处便要问那笔钱是怎么交出去的。”

翠微站在一旁，面无表情地把他的茶盏往桌子里推了半寸。

韦知章看了一眼茶盏，又看了一眼翠微：“多谢。”

翠微说：“方才离桌沿太近。”

“你们院里连茶盏也有规矩？”

“桌子有。”

韦知章点头：“这规矩不错。”

念儿忍不住笑了一下。小栗赶紧低头，假装在看抄本。

韦知章没有追问谁来过，也没有替那户人家作主。他把木匣里的另一册簿子取出来，翻到几页空白，推到桌中央。

“若他们愿意把事情交给官府看，这里有一份记录格式。谁说的，谁在场，何时交了什么，都照原话记。听不清的就留空，回去问本人。别替人把话修得太漂亮。”

念儿拿起那册簿子，翻了翻。

“这是押册处的格式？”

“是。格式不是律法，只是省得你们把年月、地方和人名挤在同一行里。”

小栗探头看了一眼：“若人名很长呢？”

“另起一行。”

“若年月很长呢？”

“也另起一行。”

“那若事情很长？”

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