又过了几日，另一位做香囊的娘子来到院里。她同意让念儿主谈、馥灵在门外听，也愿意留下可由她核改的会谈记录。

门内安静了一下。

她站在门外，掌心贴着门框，指尖都快把木头摸出一层汗来。

里头是念儿，还有那位来问事的娘子。

念儿今日另取五张图牌，与沈、梁两案用过的六图各自分盒。牌面是固定的图：一扇门，一座桥，一盏灯，一只空碗，一株歪歪的小树。每一张画得都很清楚，没有藏字，也没有藏什么天机。

她替念儿准备这套牌时，说过许多回：牌上有什么，就看见什么；看到什么，由来问的人自己说。谁也不替谁猜。

偏偏如今她在门外听着，手心出汗，恨不得把那句话抄在门板上，再把门板搬进去。

她在心里先抱怨：“我的手心全是汗，刚才还没这么紧。”

小馥才说：“主人，您比念儿还紧张。”

“我没有。”

“您的手心有汗。”

“那是天气热。”

“今日有风。”

“风也可以很热。”

小馥停了一息，说：“本宝不与您争辩。您若想擦手，先自己看一看哪里是干的，本宝可看不见袖口。”

她低头看了一眼左袖。

左袖不干。

她默默把手在右袖上蹭了一下。

门内的娘子轻声说：“我选桥。”

念儿问：“你看到什么？”

“一座桥。”娘子说，“我想到两个人抬着一只筐，正要过去。前头的人走得快，后头的人怕筐歪了，一直抓着不放。”

“在你想到的这个场景里，你觉得谁像你？”

“后头那个。”

“前头那个，又让你想到谁？”

门内又安静下来。

她的心也跟着停了一下。

这时，院子里的小栗正抱着一叠香笺经过。看见她站在门口，小栗立刻放轻脚步，悄悄走近，悄悄把一张香笺递给她。

香笺上画着一扇门，一座桥，一盏灯，一只空碗，还有一株歪得快要倒下去的小树。

她抬眼看小栗。

小栗小声说：“我觉得牌少了一张。”

“这是你画的？”

“我想帮念儿姐姐补牌。”

“你觉得这张牌代表什么？”

小栗看了看画纸：“代表小栗画得很认真。”

她点点头：“这一点倒是真的。”

“那可以放进去吗？”

“不可以。”

小栗垂下了头。

她又补了一句：“你可以留着，等你长大以后拿来看。那时候你会发现，画得很认真，也不代表画得能用。”

小栗拿着牌走了。

没走几步，便把那张画纸折成一只小鸟，塞进袖子里。

她心想，孩子的自我保护，通常比大人的快。

门里，念儿仍在问：“你刚才说，前头那个走得快。你希望他慢下来，还是希望自己松手？”

“我不知道。”娘子说。

“不知道也可以。”念儿说，“你可以先看看别张。”

她在门外闭上眼睛，悄悄吸了一口气。

喉咙先紧了一下，接着肩头慢慢松开。那股气味像一件晒过的旧衣裳，收进木箱前，衣襟还留着日光和一点干燥的木头味。再往后，她才辨出衣料上沾着的安息香，甜甜的，像有人在冬日的灶边煮了一小锅香草。

她没有把这股气味当成什么答案。

只是在心里记下来：这股衣料上的余味让她想起安息香，仍不能只凭味道断定沾香的缘由。娘子愿不愿意卖香囊，更不是鼻子能替她决定的。

小馥说：“主人，您刚才的呼吸比方才稳了。”

“我只是在闻。”

“本宝知道，您的鼻子在工作。至于手掌，还和您刚才说的一样吗？”

“还在流汗。”

“你不用把每件事都分得这么清楚。”

“主人，若不分清楚，您会把汗当成线索。”

她差点笑出声，赶紧咬住嘴唇。

房里传来念儿的声音：“这一张呢？”

娘子说：“灯。”

“你看见什么？”

“图上是灯。我想到灯下有两双鞋，一双大，一双小。大鞋摆得很正，小鞋歪在一边。”

“你想到什么？”

“我想到我娘。”

她的心稍微沉了一点。

娘子接着说：“我娘以前做香囊。我小时候总在旁边看，后来也跟着做。她走后，我一直觉得自己做的不如她。去年我朋友说，想和我一起摆摊卖香囊，我当时答应了。后来越想越不敢。”

念儿没有急着接话。

门外的她，也没有动。

娘子说：“我怕钱算不清，怕朋友做得比我好，也怕我做得不好，最后连朋友都没了。可我每次看到她拿布样来，还是会想再试一次。”

“你说的朋友，知道你在怕什么吗？”念儿问。

“她知道我怕算帐。别的我没说。”

“你有问过她，愿不愿意一起试一回，不一定要一开始就做很大吗？”

“没有。我怕她觉得我胆小。”

念儿沉默片刻，才说：“你想到的小鞋，是自己的画面，不是牌替你说话。你觉得它在提醒你什么？”

“小鞋歪了，也还在灯下。”娘子轻轻笑了一下，“我想，或许我不必一下子做得和我娘一样。也不必一下子把所有事情都答应下来。”

她在门外，终于把紧握的手指放开了一点。

念儿的声音仍然很轻：“你愿意再看看剩下的牌吗？”

“愿意。”

“你自己挑。”

娘子挑了那盏灯旁边的空碗。

“我看到碗是空的。”她说，“接着想到碗边可以放一把剪子，还有几块布，那是我做香囊时的桌子。”

“你想到什么？”

“想到还没做好的东西。也想到，我总觉得只要开始，就得把整碗装满。其实可以先做几个看看。”

念儿问：“你希望先做几个？”

“我不知道几个才合适。”

“那你可以先不回答数目。你希望先确认什么？”

娘子想了一会儿。

“我想确认布料和香材要花多少钱。也想和朋友把帐分开记。还有，若是卖不完，剩下的东西算谁的。”

“这些都可以问她。”念儿说，“我不替你问。”

“我知道。”

她听见娘子把手放上桌面的声音。

“念儿姑娘，你能不能替我看看，我现在是不是该答应她？”

门外的她肩膀一紧。

这句话来了。

她最怕的不是娘子选错，而是念儿一时心软，替人把答案拿走。答案拿走很快，拿回来却不容易。

念儿没有立刻说话。

她听见一声轻轻的吸气。

念儿说：“我不能替你决定。你刚才自己说了，你想再试一次，也不想一开始就把事情做大。你也说了，你想先确认成本、记帐的方式，还有剩下的东西怎么分。这些是你说的，不是我替你从牌里看出来的。”

娘子没有回答。

念儿又说：“我们也可以把你说的事情排一排。不是拿来算你会不会成功，只是让你看清楚，先做哪一件比较合适。”

“怎么排？”

“先看眼下的日期、节气，以及你和朋友已经约好的时候。你若也想把生辰排进来，可以说，不说也不妨碍安排。历法只能分清先后，不能替你算出结果。何时去问、何时试做、何时回头看，还要由你定。”

她在门外点了一下头。

这正是她教念儿的方式。生辰是当事人提供的时间，节气和历法是日子上的尺。尺能量出前后，不能替人走路。

娘子自愿报了出生年月日。

念儿拿起纸笔，另用相应年历核对，再把眼下的日子写在另一行。她没有把两行字混在一起，也没有抄一句听起来神秘的话。

她只问：“你想把试做排在什么时候？”

“若要看布料，这几日就能去问。香囊可以慢慢做，等下一个节气前后，再拿几个去问问价钱。”

“那朋友呢？”

“我今天回去就和她说。”

“你想怎么说？”

娘子停了一下：“我想说，我不是不愿意，是想先小做一回。帐分开记，剩下的东西先说好怎么算。她若不愿意，我再想别的办法。”

“这是你自己选的？”

“是我自己选的。”

念儿又问了一遍：“不是牌替你选的？”

娘子笑了：“不是。牌上可没有替我写帐本。”

念儿也笑了。

门外的她靠着门框，忍不住把另一只手也贴了上去。这一回，掌心还是潮的，心里却不再像一只被关在笼里乱撞的鸟。

她在心里说：“我的心还跳得好快。”

小馥回道：“本宝听见您说了。”

“你不能让它慢一点吗？”

“本宝只负责说话，不能负责您的心跳。”

“那你说得真多。”

“本宝尽量少说。”

“现在就少说。”

小馥安静了两息。

“主人，您比念儿还紧张。”

她闭上眼睛。

小馥果然少说了，只是换了一句。

门里的娘子问：“我这样做，是不是很胆小？”

念儿说：“你刚才不是说，自己怕朋友觉得你胆小吗？”

“是。”

“那你现在觉得呢？”

娘子没说话。

念儿没有催。

窗外有风，吹动了廊下挂着的布帘。布帘掀起一角，露出桌边两双手，一双放在纸上，另一双还握着半个没拆完的香囊。

那一刻，风把帘子吹得停在半空。

像有人把整个院子按住了。

连门外那只正要往香房钻的灰猫，也在门槛上停了一下。它看了看她，又看了看敞开的香房门，最后选择继续往前走，仿佛这院子里只有它一个知道，香房地上有一小截鱼干。

她正想出声提醒翠微，门里的娘子终于开口。

“我觉得，我不是胆小。”娘子说，“我只是想先弄清楚要付出什么，再说我愿不愿意。”

“那你想怎么走？”念儿问。

“先去问布料和香材的价钱，再和朋友说好帐怎么记。这两件事谈得妥，我就和她做一小批。卖不卖得好，等做完再看。”

“好。”念儿说，“下一步怎么走，你自己选。”

娘子笑了一声：“我选先去问价钱。”

“那就先去问价钱。”

“念儿姑娘，你没有替我说该不该答应。”

“因为那是你的事。”

“那你有没有觉得，我来这一趟白来了？”

“没有。”念儿说，“你来的时候，问的是该不该答应。现在你知道自己要先问什么了。”

屋里又静下来。

不是先前那种找不到话的静，而是有人把要带走的东西收好后，空出来的一小段静。

她抬手想敲门，手指才碰到门板，里头已经传来脚步声。

谈到最后，念儿又问她平常做事时的习惯。娘子说，自己做东西很细心，谈价钱却容易拖延；念儿将这几句记下，读给她核过。

娘子收好香囊与今日列下的问题，起身道了谢。念儿先送她穿过院子，目送她走到街上，才回来打开讲堂门。看见馥灵仍等着，她先是怔了一下。

“姐姐。”

“我在外面听着。”

念儿低下头：“嗯。”

“你怎么知道？”

“姐姐刚才一直没有走。”

她朝念儿的手看了一眼。念儿的指尖还沾着一点墨，袖口也有一道被桌沿蹭出的灰痕。

“牌呢？”她问。

念儿转身，把

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