同日稍早，三月二十九，未末，含章殿外。

日头往西斜，宫墙的影子落到阶前，风从殿角穿过来，吹得念儿鬓边几根碎发轻轻晃动。她两手垂在身侧，指尖却不安分地捏着衣角，捏出一道又一道细小的褶子。

念儿站在长阶的最底下，仰着头，数了一遍。

她数得极认真，每念一级，指腹便在袖中悄悄点一下。数到后头，指节上的数早已轮了好几回，最后连鞋尖也偷偷点起拍子，恨不得把整个人拆成好几份，一份数阶，一份盯着最上头的大殿。

数到九十九，又从头数一遍，还是九十九。

“真是九十九。”她小声说，仿佛长阶若肯听劝，便能自己少一级，好让人走得轻松些。

阶是汉白玉铺的，一级接着一级，往上收窄，最顶上是一座黑瓦大殿，檐角翘得很高，斜阳正好落在瓦上，把整个屋顶染成了一整块熔化的金。阶的正中间是一条雕着云龙的御道，两边各有一道窄窄的石阶，是给臣子走的。

远处的宫门沉沉立着，门上的铜钉一颗颗映着光。阶旁的石栏刻着缠枝云纹，边角被日子磨得温润，连龙爪上的细痕也看得清楚。念儿仰头仰得脖子发酸，才把视线收回一点，揉了揉颈侧。

她今年十六岁，从扬州走了近半个月的水陆路，才第一次看见这么多石头叠在一起。

“别数了。”

郑君珩站在她旁边，穿着一身深青常服，发髻束得整齐，手里拎着一个小布包，里面是两块刚买来的芝麻饼。

今日只是御前前一日预行，宫人已领他们到阶前，许走臣道，殿内不入。

他说话时，袖口随风轻轻一动，布包里传来细微的窸窣声。念儿的目光立刻落到那里，像是方才满阶的石头都退到一旁，暂且让出了位置。

“它不会变多，”他说，“也不会少。”

“我怕数错。”

“数错，也是九十九。”

念儿想了一下，觉得这句话好像有道理，又好像哪里不对，于是她闭上嘴，从他手里接过一块饼，咬了一口，饼很脆，芝麻香一路冲上鼻子，她的肩膀才慢慢松了一点。

她的喉头先松开，胸口那一小团僵硬也往下落了落；那股暖香使她想起寒天里捧在手心的热陶碗，随后才把饼咬得更实在。

她嚼得很慢，两颊鼓起来一点，怕碎屑掉在石阶上，便伸手接在嘴边。芝麻屑还是落了两粒，其中一粒沾在她的袖口，她低头拍了拍，郑君珩也顺手将布包捧稳。

“殿下，”她把嘴里的饼咽下去，才问，“这个能带进去吗？”

“不能。”

她低头看了眼手里的饼，神色立刻严肃起来。

“那我得快些吃。”

郑君珩看了她一眼，没有阻止。念儿咬下第二口，这回吃得更小心，仿佛饼渣也是要一并作证的对象，若留在阶上，恐怕会叫人以为她另有隐情。

＊　＊　＊

她昨晚几乎没睡。

窗外的夜色一层层沉下去，她就一遍遍在心里默念那张证词。念到嘴唇发干，便舔一舔；念到眼睛发涩，便闭上眼；闭上眼以后，那些字仍在黑暗里排着队，最前头的还要回过身来催后头的快些。

证词是她自己写的，一页半纸，从去年四月初七说起：陶半仙在对街开了一间香铺，卖的是安神香，后来换成团圆香，包纸右下角被裁了一块。她把每一个日子、每一个人名、每一个数字，都背得滚瓜烂熟，在船上背，在马车上背，连梦里都在背。

她的手掌曾把那几个关键的日子在衣襟上默写过好几回，直到手指都记住了次序。船身晃动时，她靠着船板背；车轮颠簸时，她扶着车壁背，连车夫回头问她是不是在数路上的坑，她也差点张口回答“四月初七”。

可是刚才，在殿门口的石狮子旁边，她试着从头背一遍，一张嘴，出来的是：

“陶半仙，三钱，曼陀罗，少许……”

她停住。

郑君珩的芝麻饼，也停在嘴边。

那饼悬在半空，芝麻粒上沾着一点斜阳，显得格外无辜。郑君珩的眼睛从饼上移到念儿脸上，等她接着说下去。

“再说一遍。”

“陶半仙，”念儿说，声音发虚，“三钱，曼陀罗，少许，龙脑……适量……”

她说到这里，自己先听出来了。

那根本不像证词，倒像一张香方。

她愣了一下，下一息，噗地笑了出来，笑得整个人弯下腰，饼渣从嘴角掉在阶上。

饼渣轻轻落地，她赶忙蹲下去捡，捡起来才想起眼前是石阶，不是自己的桌面，手停在半空，神情一时有些尴尬。那两粒碎屑小得可怜，却让她觉得自己在殿前做了件极严重的事。

“我……我背成……”

“香方。”

“我背成香方了！”

郑君珩低下头，用手背抵着嘴，肩膀抖了几下，过了一会儿，才勉强站直。

念儿抬手擦掉眼角笑出来的水光，发现自己这一笑，方才绷得发紧的手指竟松了些。她吸了口气，又看了看那两粒饼渣，心想若殿上有人问起，至少也能据实答说，证词之外，她还在阶前留下了芝麻证物。

“这个，”他很认真地说，“在殿上，千万别说。”

“为什么？”

“因为满朝文武，”他说，“听到‘三钱’，会以为你要卖药。”

念儿笑得更厉害了，眼泪都出来了，一边擦一边喘气，笑到最后，她发现自己的手，不抖了。

郑君珩把手里剩的半块饼收回布包，再将布包收进袖里，包布折得整整齐齐，像是再不收好，整座殿的人都要以为他们是来卖饼的。他的神情仍旧端正，只有眼角藏着一点笑意，念儿看见了，便把最后一口饼咬得格外用力。

“再来一遍，”郑君珩理了理衣袖，站到她对面三步远的地方，双手垂在身侧，脸上什么表情都没有，“我扮殿上的人。”

“您扮皇上？”

“不扮。”他说，“我扮一根柱子。”

“柱子？”

“殿上有二十根，”他说，“你看不看得出谁在听，都没关系，反正，你说的是真的。”

念儿端详了他一会儿，目光从他的肩膀一路落到靴尖，似乎正在核对一根柱子该有的长短与粗细。郑君珩站得笔直，连衣摆都垂得规规矩矩，唯一不合柱子之处，是他的袖子里还藏着半块饼。

她忍住笑，往前站好，两脚一前一后，照着先前在船上练过的姿势，把手放在身前。指尖还带着刚才的饼屑，她在裙侧轻轻擦了一下，这才抬起眼。

念儿对着这根站得笔直、眼睛不眨的柱子，深吸一口气，开口：

“回禀，四月初七，扬州知香院对街，新开一间香铺……”

她从头说到尾。

起初声音有些紧，说到第二句，便渐渐稳下来。她不再盯着自己的鞋尖，也不去看阶边的石狮子，只看着眼前那个一动不动的人。每个日期，她都记得；每个人名，她也都记得。话语从她口中一字字说出，并不快，却没有再打结。

说到“包纸右下角，被人裁去一块”，她看见柱子的睫毛，轻轻动了一下。

她说完最后一句，把手指在掌心里慢慢放开，才发觉指甲留下了几个淡淡的月牙印。她没有急着抬手去揉，只等那点麻意散开。

说完，她等了一息。

柱子开口：“很好。”

“柱子会说话？”

“这根，”郑君珩面不改色，“在王府当过差。”

念儿抿着嘴，想了想，终究没忍住，笑出一声。她望向殿顶的方向，似乎正在琢磨王府里究竟有多少根柱子受过训练。郑君珩仍站得笔直，腰间的玉佩却在她笑时轻轻碰了一下，像那根柱子也终于被她逗得有了些动静。

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“走一遍吧。”

他确认袖里的饼已包好，朝臣子走的左边那道石阶抬了抬下巴。

“我不是说要走去殿上，”他说，“是走一遍这个路。明天，你走的就是这一条。”

念儿点点头，跟在他身后，一级一级往上。

郑君珩先踏上第一级，步子不大，特意留出她能跟上的空隙。念儿看着他的衣摆掠过石面，才跟着抬脚。她起先还记着自己方才数出的数目，走了几级，便把数字丢在脑后，只留意鞋底落下的地方。

一级。

两级。

栏影下的阶面还凉，向阳处留著白天晒过的余温，鞋底踏上去，没有什么声音。起初，她盯着自己的鞋尖，后来盯着前面那个人的靴子，再后来，她开始抬头，看那座越来越近的黑瓦大殿，看檐角蹲着的那一排小兽，看一只鸟，从殿顶掠过，飞进了更高的天里。

那只鸟掠过屋脊时，翅膀在夕光里闪了一下，很快便融进高处的天色。念儿跟着它看了片刻，才把视线收回，目光落到郑君珩的肩上。那件深青常服被风掀起一点，露出底下整齐的衣襟。

走到第三十级的时候，她的呼吸乱了。

她不想叫他察觉，便把每一口气都压得很浅，胸口反倒起伏得更急。她抬起手，悄悄按了一下衣襟，指尖碰到布料下自己的心跳，快得仿佛正替她把那张证词重新背过一遍。

郑君珩没有回头，只是把脚步放得慢了一点，慢到刚好和她一起。

那步子放慢得不着痕迹，前头的人没有回望，后头的人也不必开口。念儿又走了几级，手掌从衣襟上放下来，垂在身侧轻轻摆动。

“念儿。”

“嗯。”

“明天上去的时候，”他说，“看着你要说话的那个人，不要看屋顶。”

念儿听见自己的呼吸还有些急，便先吞了口唾沫，才抬头望向他。

“屋顶上有什么？”

“没有你要答的那件事。”

“那为什么不能看？”

他停下来，侧过身，看着她。

他的鞋尖停在一条石缝旁，斜阳落在他肩上，将那一小片深青照出些微的暖色。念儿也停住，手指下意识捏了一下袖口，等着他答。

“就是因为那里没有你要答的事，”他说，“越想躲，就越会看很久。”

念儿张了张嘴，没有说话。

她忽然想起，在扬州府衙那天，她站在大堂中央，看着那个一脸严肃的府尹，府尹的头上，挂着一块“明镜高悬”的匾。那一天，她没有看匾，她看的是府尹的眼睛。

那时她的鞋底踩在堂砖上，掌心全是汗，堂外的日头明晃晃地落进来。她记得府尹的眉心曾经皱起，也记得自己说完一句，便接着说下一句；她没有去数堂柱，也没有去猜那块匾上的字是不是比眼前的人更重要。

“所以那天，”她小声说，“我是对的。”

“那天，你站得很好。”

“您怎么知道？”

“承砚写信给你姐姐，她读给我听的。”

念儿往他身边靠近半步，鞋尖停在同一级石阶上，像是怕漏掉信里的半个字。

“信上怎么写？”

郑君珩想了想：“他说，你念完证词，手才开始抖。”

念儿低下头，用手背蹭了蹭鼻子，不说话，嘴角却很高地翘着。

她拿手背碰过鼻尖，便把手收回袖中，藏住那点不知该往哪里放的笑意。阶旁的石栏映出一截长长的影子，风一过，衣袖便在影上掠过，像有人替她把那句话轻轻收了起来。

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走到第六十级，他们在平台上歇了一会儿。

平台不大，两边是石栏，栏杆上的云纹被很多双手摸得发亮。念儿扶着栏杆，往下看，能望见一片宫城：一片一片的屋顶、一道一道的墙，还有很远很远的地方，长安城的坊墙，

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