在西州等了一个多月。等馥兰把香路图上已知各站的人名逐一核对，没对上的仍留空，等去丘城的过所批下来，等一支肯在冬天出关的驼队。

这一个多月里，城门外的风换了几回方向，驿站的茶汤也从烫口煮到只剩温吞。馥兰把一叠纸翻得边角起毛，翠微则把过所的日期看得比自己的掌纹还熟。至于驼队，问一支，对方就抬头看看天；再问一支，对方便低头看看骆驼，仿佛只要彼此对上眼，谁先开口谁就得冒着风雪出关。

冬月初，驼队出西州，往西。

北路借的驿马已交还，这趟另外雇妥随队的马驼。原有二十名斥候重新会齐，留下的官差继续查井渠火案，回报另送，不因他们西行便把案子结了。

城门在身后合上时，门轴发出沉重的吱呀声。几名守门兵把手缩回袖子里，目送驼队走远，还有人隔着墙喊了一句：“路上小心！”喊完立即把头缩了回去，留下一截鼻尖在冷风里通红。

天一下子冷了。

这不像戈壁上那种忽冷忽热的冷，它从骨头缝里一点一点渗出来，连呼吸都带白雾。驼夫换上了羊皮袄，骆驼披上了厚毡，斥候们的盔甲外头多裹了一层狼皮，馥兰的算盘珠子沾着露气，得先擦干再收进暖袋，歇站时才拿出来拨。

她低头看着珠子，手指才拨动两下，指腹就冻得发僵。帐册被她夹在披风里，翻页时纸张脆得直响，仿佛谁不小心多用一分力，这一路的帐就要碎成雪片。

她穿着一件深绛色的窄袖长袄，领口一圈白兔毛，袖口收得很紧，外头罩一件玄青披风。帷帽换成了棉布帽，把耳朵盖住；围巾护住口颊，眼睛和鼻尖露在外头。

帽沿缝得密实，边上还缀了一圈细细的棉絮。阿乙看了一眼，悄悄把自己的帽子往下扯，扯得眼睛也快看不见了。苏木替他把帽沿往上拨回去，顺手拍了拍他的肩：“看路。”阿乙很认真地答：“我是在用额头看。”

鼻尖冻得通红。

她抬手摸了一下，指尖也凉。小馥在她脑中提醒，主人，您目前露在外面的地方只剩眼睛和鼻尖。她在心里回道，那你觉得该把鼻子也收进去吗？小馥答，额头不能呼吸，我只是想提醒您把围巾拢好。她便把手放下，决定不和这个建议认真。

队伍中间，祁望把狐皮帽扣得结结实实，两边的护耳放下来，整个人只剩一双眼睛，神色罕见地得意：“这顶帽子，我戴了十年，终于等到它的季节。”

阿乙裹着羊皮袄，羡慕地看着那顶帽子，小声对苏木说：“他的耳朵不冷。”

“他的耳朵，”苏木说，“在帽子里面开会。”

阿乙点点头，仿佛觉得这个解释很有道理，还替祁望看了看帽子两侧：“那它们开会时，记得把门关好。”祁望听见了，眼睛从帽沿下瞥过来。阿乙立刻端正坐姿，开始研究自己马鞍上的一条绳结，神情庄严得仿佛那是军中机密。

她呼出一口气，白雾升起来，在眼前散成一片，散开，后面是无边无际的白。

远处的山，覆着雪。

一座一座，从地平在线升起来，山脊锋利，山腰是青灰的石头，山顶是雪，亮得让人不敢多看。山脚下，一条灰褐色的驿道，弯弯曲曲，爬进山谷。

队伍走在那条路上，铃声隔着风传来，偶尔有一声清亮，偶尔被厚雪和山壁吞掉。骆驼背上的毡毯被风吹得鼓起来，驼夫便一边走一边伸手压平，忙得像在替一排会移动的屋顶补瓦。

“还有十几天，”郑君珩骑着马，从她右边靠过来，“到丘城。”

“嗯。”

他把缰绳换到左手，右手拢在袖中。玄青披风被风吹起一角，露出里头的衣襟，衣角上沾着细雪。

“冷吗？”

“还好。”她说，“你呢？”

“我很重，”他说，“比较不容易冷。”

她被这句话逗得笑了一下，白雾又升起来一团。

她笑完才发现，他说得一本正经，连眉梢都没动。这人平日里说话像在宣读公文，偶尔冒出一句，偏偏比旁人费心想出的笑话更有用。她心里替他记了一笔：这人连怕冷，都要先讲个笑话。

＊　＊　＊

这一路，风是会说话的。

第三天，风向转了。

她在马背上坐直一些，松开被风吹得僵硬的手指，让掌心重新贴住缰绳。队伍里的旗子改了方向，驼铃声也从左侧慢慢移到右侧，连马耳都跟着转了过去。

风没有再变冷，只是变湿了。从西边来，带着雪山上吹下来的冷，干净，清凉，像一碗放在窗台上冻了一夜的水。

小馥在她脑中说，主人，您的呼吸刚才停了一下。她心里回道，我还没察觉。小馥答，我替您记着，您稍后再察觉也来得及。她被这句话堵了一下，转头看向前方，假装自己此刻正忙着看路。

第五天，风里多了一点东西。

很淡，很细，若有若无。

甜。

她在马背上，猛地吸了一口气。

缰绳在她手里收紧，马打了个响鼻，回头看她一眼。她的鼻尖被冷风刺得发麻，喉间却忽然松开一点，像有人在她胸口轻轻推开一扇窗。那一瞬间，迎面而来的气息让她想起冬日里晒过的被褥，日头收了，暖意还留在布面上。

“小馥。”

“在。”

“你听到了吗？”她在心里问。

“我没有鼻子，”小馥说，“但是我听到您吸气的声音，比平常快一点。”

“风里有甜。”

“这一格，”小馥说，“我不确定。”

她笑了一下，没有加快。

小馥的语气听起来颇为谨慎，像一位刚被叫去辨认陌生菜色的掌勺人，先把筷子放在桌上，再申明自己不对味道负责。她在心里问，你这一格能不能先空着？小馥答，可以，空格不会因为被盯着就自己填上。她便决定不再盯它，免得那格比她还紧张。

她勒住马，让整队人等一等。

领头的骆驼停下来，后面几头跟着收步，驼夫们也逐一勒住缰绳。有人把手放到嘴边哈了口气，搓了搓掌心，才回头望向她。她抬手示意稍候，披风下摆在风里拍了一下腿侧。

然后，她下了马，站在驿道边，闭上眼睛，鼻尖朝着风来的方向，慢慢吸。

她的靴底踩进雪边的碎石里，脚踝微微一沉。她扶了一下马鞍，等身子站稳，才把手从缰绳上放开。风刮过帽沿，棉布边缘擦着额角，带来一阵细细的痒。

第一口。

甜，清，带一点点酸。

第二口。

那甜的底下，没有腻，没有那种夜里才开的花的软，反而有一点点涩，一点点野，像晒了很久的果子。

她睁开眼睛，朝路边望了一圈。

驼夫们也跟着她看，先看路旁，再看雪地，最后有人低头看自己的靴尖，仿佛那股风里的线索可能藏在鞋底。阿乙还把脖子缩进领口，努力用鼻子在羊皮袄上方探路，苏木伸手把他往后拉了半步。

驿道旁一丛灰绿色的灌木，贴着石缝长，枝头挂满橘红色的小果，一串一串，冻得硬硬的，在雪地里，像一堆燃着的小火星。

沙棘。

她走过去，摘了一粒，凑到鼻尖。

酸，甜，野，清。

果子冻得很硬，她用指腹捏了一下，外皮微微发亮。她把那粒果子收在掌心，没有立刻入口，只又凑近一些确认。身后传来马蹄轻响，郑君珩也下了马，牵着缰绳走近。

“小馥，”她在心里说，“是沙棘。”

“这一格，”小馥说，“依您说近看、辨叶果又闻过的结果，可以记沙棘。远处那股甜从哪里来，还不能全算在它头上。”

“你刚才不确定。”

“对，”小馥说，“我很高兴，您没有跳过。”

她笑着回头，郑君珩已经下马，站在她身后，手里牵着两匹马，静静地等着。

她朝他扬了扬手里的沙棘。

“甜的。”

“我知道。”他说，“颜知微每年都寄。”

两个人对看了一眼，同时想起苏木咬沙棘时皱成一团的脸，忍不住都笑了。她开口问：“苏木，还想尝吗？”

苏木就在不远处，听见自己的名字，神情立刻警觉起来。阿乙凑过去问他，上回那一粒到底有多酸。苏木沉默片刻，答道：“足以让人重新想一想，自己为什么要吃它。”阿乙听完，把伸到果子旁的手收回，还替弯下的枝条扶正了。

＊　＊　＊

小馥和骆驼的战争，也随着寒冷升级。

这一路，骆驼穿上了厚毡，个个圆滚滚的，像一排会走路的毛毡垛子。领头那头，是一头黑骆驼，鼻孔里喷著白气，每走一步，就哼一声。

驼夫替它理毡子的时候，它总把脖子伸得老长，摆出一副自己正在接受封赏的架势。她把这副样子在心里描给小馥听，小馥对这种气势颇有意见，说它只是披了一件厚衣裳，未必需要把下巴抬得那么高。

小馥说：“它又在说我坏话。”

“牠今天没有开口。”她在心里说。

“它用呼吸说。”

“呼吸怎么说？”

“它每喷一口气，”小馥说，“就是一个字。”

“那牠说了什么？”

小馥沉默了一息：“它说，‘这个没有嘴的东西，为什么一直吵’。”

她笑得差点从马背上掉下来。

她及时抓住鞍边，马也跟着晃了一下。旁边的斥候回头，以为她的马受了惊，连忙伸手扶住马鞍。她摆摆手，忍笑忍得肩膀发颤，说只是听见了件好笑的事。斥候问是哪一件，她看了黑骆驼一眼，回答：“它的嘴很忙。”那斥候看着骆驼嚼了一下嘴，认真地点头，像是也听懂了。

“我没有吵，”小馥说，“我只是在陈述事实。”

“牠也没有听见。”

“它感觉得到。”

“感觉？”

“骆驼是敏感的动物，”小馥说，“但听不见我。方才那句是我替牠配的话，您别当成新本事。”

“那牠怎么办？”

“它只能，”小馥说，“喷气。”

领头的黑骆驼，这时候，像是听懂了，回头斜了她一眼，嘴角翘起，从鼻孔里喷出一道长长的白雾。

小馥安静了两息。

“我请求，”它说，“把它调去最后一排。”

“牠是领头的。”

“那就请把我调去最后一排。”

“你在我脑袋里。”

“这是一个，”小馥说，“结构性问题。”

她在心里问，若真把你调到最后一排，你打算怎么走？小馥答，我可以保持沉默，营造自己已经离队的假象。她忍不住弯了弯眼睛。黑骆驼又哼了一声，驼夫拍拍它的脖子，催它看路，别总回头盯旅客。黑骆驼把头转回去，走得更慢了些，仿佛这场仗它已经赢得很辛苦。

＊　＊　＊

第七天，驿站歇脚。

驿站院墙低矮，屋顶压着一层薄雪，檐下挂着几条晾干的绳索。大厅里的火盆烧得正旺，火星偶尔爆开，让靠近的人都不自觉把手伸过去。她从门边经过时，指尖先回了暖，喉头也跟着松下来；那股气息像晒暖的木箱被人打开，里头藏着一点树脂的清甜，最后才辨出是松

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