两天后的清晨，桂花巷口的老居委会公告栏上，新贴了一张大红烫金的海报：

【江城首届盛夏美食节·名店烘焙创新争霸赛】

底下盖着文旅局和餐饮行业协会的大印。金奖有一笔创业基金，还能挂上“江城名店”的铜牌，全城只给十家。

海报角上还有一行小字：获牌的老街小店，街道帮着跟房东谈长租。

闻笙提着刚磨好的特级糯米粉走到巷口，脚步一顿。晨光从梧桐枝叶间洒下来，他仰着头，把报名规则读了一遍，又从头看，手指不知不觉攥紧了纸袋。

一块牌子没法替他付房租。可要是街道肯牵线，再跟老钱谈租约，他就不用只攥着那点存款求人了。

前两天甜心工坊开业，礼炮响得人心慌。方总夹着皮包冷笑的样子、那句“你这店撑不了三个月”，他也忘不掉。

如果小满能拿到这块牌子呢？

对面再大，再怎么砸钱营销，他也能踏踏实实守着外婆的小铺，把老味道做下去。

可是，往下一看，闻笙又缩了缩肩膀。

“现场实操、多机位网络直播、专业评委盲评，千人观众席。”

要上台，还要对着那么多黑洞洞的摄像机。光是想到自己在众人注视下拿起裱花袋，手就开始发凉。

“我不行的……”

他低头咬着嘴唇，小声说：“人那么多，万一在台上把糖打翻了怎么办……还是算了。”

刚想转身回店，后背就挨了一巴掌，拍得他差点往前栽倒。

“算什么算？什么算了？！”

桂姐夹着一捆刚从早市买的向日葵，指着海报瞪他。

“我看你在这儿盯半天了！你手艺哪里拿不出手了，这么好的机会，往后缩什么？”

闻笙抱紧了米粉袋：“桂姐……我害怕。我一看见人多就说不出话，万一给咱们桂花巷丢人……”

“丢个屁的人！”

桂姐一手叉腰，嗓门大得半条巷子都听得见。

“你要是想去，我们全巷给你撑腰！老赵帮你搬东西，阿力看店，我带大妈们拉横幅！八抬大轿没有，小板车倒有一辆，够不够排面？！”

阿力刚拉开卷帘门，探出头：“系统支持。我赞助两箱咖啡豆当拉拉队经费。”

闻笙耳尖烫得厉害，哭也不是，笑也不是，提着米粉袋跑了。

可想去试试的念头，怎么都压不下去了。

晚上九点半，季迟野推门进来。小店里飘满了熟糯米的清香。

他一眼扫见台边的宣传折页，伸手抽出来，抖开看了看。

“哟，江城美食节甜品创新争霸赛？文旅局牵头的那个大盘子？”

闻笙还在擦咖啡机，手慢了下来：“……就是随便看看。”

季迟野拉开高脚凳坐下，托着下巴看他：“随便看看？折痕都快被你掐裂了。想去？”

闻笙好一会儿才说：“不想去。我……我社恐，台上人太多了。”

“真不想去？”季迟野把折页按在台上，“那就不去。反正我是来长期蹭饭的，你拿不拿奖，都得给我留个位置。”

闻笙看了看他的手，又看向被压住的报名表。

“可是……”

“可是什么？”

那一句问得很轻，闻笙却没法再说自己只是随便看看。他摸着报名表上的折角，半天才挤出一句：“我想试。我怕去了，做不好。”

季迟野这才把折页推回来，空白的姓名栏正对着他。

“那我们就想想，怎么让你上台舒服一点。设备提前问清，工具照你惯用的带，流程我陪你过一遍。比赛那天我轮休，送你过去。”

“你会一直在吗？”

话一问出口，闻笙自己先怔住了，忙把头低下去。怎么把那点依赖也露出来了。

季迟野却没有笑：“会。台上我替不了你，台下你想找我，一抬头就能看见。”

他说得那么笃定，闻笙心口一跳。原本还怕得手凉，这会儿被他看得生出勇气来。

闻笙吸了口气，抬起脸，用力点了点头。

“好……我去！我想拿第一！”

窗外的碎云悄悄退开，露出深蓝的星空。

只是，想赢还得拿出作品。比赛的主题是“传统与现代的交融创新”。

闻笙翻遍外婆留下的配方本，决定改良招牌桂花糕，做一款代表小店手艺的新品。

名字就叫“小满”。

他想把方正、偏实的桂花糕做轻些：粳米粉与糯米粉配好比例，拌入打发的蛋白霜，烤成雪白、立体的云朵。外壳软糯回甘，里面包着自己照外婆配方熬好的金桂蜜流心。

想得很好，做起来却难。换了米粉，原先的水分和温度都得重新试。

第二天，后厨里响起定时器的声音。

“叮！”

第一炉好了。闻笙满心欢喜，戴好隔热手套，拉开烤箱门。

模具里的胖云朵刚接触冷空气，就轻轻“哧”了一声。像被扎破的塑料袋，中间瘪下去，转眼成了张皱巴巴的面饼。

闻笙的心也跟着塌了下去。

“怎么会这样……”

他吸吸鼻子，把失败品倒进小铁盘，重新称米粉。

第二炉，面糊还没进烤箱就消了泡，出炉塌得像块破海绵。第三炉看着鼓起来了，可外头焦了，里面还是软烂的，稍一脱模就塌。

接连两天，他把空闲时间都耗在后厨，连夜里躺下，脑子里也在算配比，到了隔天下午，熬得眼皮发沉。脚边的垃圾桶里堆着烤焦的残渣，台上九只盘子，摆着九份失败品，各有各的丑法。

屋顶那朵小乌云也没闲着。糕塌一回，它就往瓦片上压一回；等闻笙吸口气，系紧围裙，准备再拌米粉，它又慢慢散开。

一天半，聚了散，散了聚，跟拉风箱似的。街坊们从店前走过，都快能靠它看出闻笙的心情了。

午后，桂姐在对街浇花，抬头看见云又黑了，把水管往桶里一扔。

“云来了，老板又失败了！”

老赵自觉地把电钻放到沙堆上，冲工人挥手：“停停停，小老板头顶又黑了，都歇着，别这时候给他添堵。”

闻笙又站到窗前，看着头顶那朵赖着不走的小灰云，长长吐出一口气。

配比、温度、搅拌时间，得一项项排查。他知道不能全怪天气，可后厨又闷又潮，人也跟着没精神，连秤上多出的两克粉看着都烦。

“一下雨就没好事……手气全被这阴沉沉的天搞砸了。”

他揉揉眼睛，掏出手机，在外卖平台上找了家文具店，下单了一串晴天娃娃。没多久，骑手就送到了门口。

傍晚，闻笙搬来店里最高的凳子，放到遮阳篷底下。

他站上凳子，踮起脚，把手举过头顶。红棉线上挤着白布脑袋，黑墨水画出的嘴，全咧着笑。

“挂高一点，老天爷才能看得见……”

闻笙认真往铁架挂钩上系线，嘴里还念叨着。

“晴天娃娃保佑，明天一定出大太阳……别阴天了，让我的小满云朵糕膨胀起来吧……”

“噗！哈哈哈哈哈！”

台阶下响起一阵笑声。

闻笙回头，脚踝晃了晃。季迟野已经扶住凳背，立刻收声：“别转，先下来。”等闻笙攥住他的衣袖，他才托着腰，把人接回地砖上。

季迟野说他刚从台里交完稿过来，今晚的两档直播请小宋代了班。

闻笙脚踩稳了，还攥着他的衣袖。季迟野低头看看他，又看看那串咧着嘴的娃娃，终于破了功。

这位大主播一手扶墙，一手捂肚子，肩膀抖个不停，眼角都笑出了泪。

“季迟野！”闻笙脸上烧得厉害，把娃娃往身后藏，“你笑什么啊！”

“哈哈哈……咳，抱歉，我真的……不行了……”

“你再笑，我不理你了！”闻笙气得跺脚，转身往店里走。

季迟野赶紧收声，拉住他的手腕，接过那串娃娃，伸长胳膊挂到最高的铁钩上。

“不笑了不笑了，小闻老板。”

季迟野看着他，目光软下来，声音里仍带着笑。

“挂得挺好看的。有它们在，我陪你一起盼个晴天。”

可晴天娃娃管不了糕体。

没过多久，烤箱又响了。这是两天里的第十次尝试。

白糖和米粉的比例重新调过，蛋白霜的打发温度，也用冰水严格控住了。

烤箱门拉开，白云般的糕体裹着金桂蜜流心，雪白饱满。头半分钟，它都好好地立着，细密的气孔还透着温热。

闻笙屏住呼吸，正要脱模。

“啪嗒。”

云朵中间凹了下去。裂纹爬满表面，桂花蜜顺着裂口流出来，圆滚滚的糕又缩成皱巴巴的一团。

第十次。

还是失败了。

后厨静下来。闻笙戴着隔热手套，手停在烤盘上方，呆呆地看着它。

这两天熬夜试做，肌肉酸得抬手都难，眼睛又干又涩。他还怕上台，怕辜负街坊们的期待，这会儿疲惫和委屈一起涌上来。

闻笙放下手，没哭出声，贴着冰凉的柜门慢慢滑坐到水泥地上。抱紧膝盖，脸埋进沾满面粉的围裙，背脊发颤。

脚步声到了身边。季迟野没管地上的面粉和糖霜，直接挨着他盘腿坐下。

他伸手拿叉子，从台上的模具里挖下一块带着桂花流心的糕，坦然地塞进嘴里。

闻笙错愕地抬起头。

“唔……”

季迟野嚼了嚼，咽下去。

他转过头，认真看着闻笙。

“很好吃，只是不好看。”

闻笙愣住了，睫

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