秋季学期开课前三天，沃特又被派到了侧门。

还是那本登记簿，还是那三栏：名字，从哪里来，住哪一间。老海因还是坐在门边的高凳上打盹，腿上盖着一条毯子，醒过来一回，就骂一句送柴的车，骂完了又睡过去。柴车一辆一辆地进来，学生一个一个地进来，沃特一个一个地问，一个一个地写。

快到午钟的时候，一辆马车停在了门外。车上先跳下来一个人，穿着一件旧骑马服，鼻梁上架着镜片。他从车后面卸下一只箱子，箱子太沉，他一个人搬不动，就站在那里推了推镜片。

沃特认得他，可还是照着规矩问：“请问您叫什么名字？”

“亨德里克·凡·莫尔。”

“您从哪里来？”

亨德里克想了想。“从公爵府书记处来。”他说，“就写书记处吧。往后就不是了。”

“您住哪一间？”

“讲读堂那边，学监给我留了一间。”

沃特都写上了。写完以后，他抬头往车上看了一眼，车上还坐着一个人。

阿莱特从车上下来，穿着一身深色的旅行装，头发挽得紧紧的，腰上还没有系腰带，手里提着一只小布包，脚边是一只大箱子，比亨德里克那只还大。她站在门洞前，抬头看了一眼门楣上那块刻着帝国语的石头，又低头看着沃特。

“请问您叫什么名字？”沃特问。

“阿莱特·凡·莫尔。”

“您从哪里来？”

“沼泽地。”阿莱特说，“要写清楚，是西边的沼泽地，堤后面的那一片。”

沃特写清楚了。

“您住哪一间？”

“学监说，是神殿东边的那一排。”阿莱特说，“女学生都住在那里，课跟你们一起上。”她看了一眼沃特手里的登记簿，“你的字写得比我好。”

“是我父亲教的。”沃特说。

……

阿莱特正式进讲堂以前，要先过一场考问，考的是帝国语。考她的是范·阿尔斯导师。

考问在书库里。长桌的一头坐着范·阿尔斯导师，另一头坐着阿莱特，斯梅茨导师在旁边打瞌睡，沃特在门边记录。范·阿尔斯导师问得客客气气，可是一句比一句难。他先让她念一段《范畴》，再让她把一段颂歌改写成论说，最后拿出一份用帝国语写的封臣法条款，让她找出里面不通的地方。

阿莱特念完了，改完了，又找出了三处。

“第三处，”范·阿尔斯导师说，“书记处抄了几十年，从来没有人看出来。凡·莫尔小姐是怎么看出来的？”

“家里有一段堤，”阿莱特说，“照这一条的说法，该由邻村来修，邻村却说该由我们修，两家为这个打了两年官司。这一条我念了几十遍，就念出来了。”

范·阿尔斯导师看着她，过了一会儿，才把那份条款合上。

“你考过了。”他说。

阿莱特站起来，行了一个礼。范·阿尔斯导师也起身还了礼。等她出了门，范·阿尔斯导师低头看着那份封臣法，用帝国语说了一句。那句话像是说给沃特听的，也像是说给他自己听的：

“莫尔家的人念书，都是这么念的：一直念到条文自己露出毛病来为止。”

那天晚上，阿莱特在东边那一排的屋子里打开了她那只大箱子。箱子的最底下压着一本书，用旧布包着。这本书不是她放进去的。

那是父亲的那本《伦理学》。

书已经很旧了，书脊都磨白了。第一卷的页边写满了字，是父亲年轻时的笔迹，又大又硬，一行一行，有批注，有反驳，有一处还画了一头驴。从第二卷起，页边就干干净净的，一直干净到第十卷。父亲当年念完第一卷就回了沼泽地，后面的书页他连翻都没有翻过，有几处书页还粘在一起，从来没有分开过。

第十卷的头一页上，夹着一张纸条。

纸条上的字歪歪斜斜，每一个字母都抖得厉害，有的抖出了行，有的连不到一起。那是父亲的笔迹。父亲的手拿不住笔，这些年家里的信都是阿莱特代写的。这一张纸条，不知道他攥着笔写了多少回，才写成了。

纸条上只有一句话：

念完它。

……

学院的日子照旧过着。

阿尔德特照旧教逻辑，又兼了修辞。他还在书库旁边一间空着的小屋里，给两个想学东方文字的学生开了一门课。那间屋子只坐得下四个人，他却讲得跟讲堂里坐满了人一样响。范·阿尔斯导师照旧教算学和星象历算，照旧在晚祷的时候领唱；木头人照旧准时敲钟。

每个星期总有一个晚上，北边那一排最里头的那间屋子里亮着灯，两个人在里面吵。病榻边没有吵完的，是那部书的前四章，范·阿尔斯导师一章一章地接着问：“人”若是实的，它实在太一的智慧里，实在一个一个的人身上，还是实在我们的心里，这三处是一回事，还是三回事；一个人在想起任何一条律法以前，凭什么就知道什么是错的。前四章问完了，两个人又对着洛恩寄来的《论证》和《辩谬》，一句一句地争东方译本里的哪一个词该怎么译。吵到要紧的地方，两个人就换成哲人语，一个拍桌子，一个把领口的扣子解开一颗。

沃特坐在门外的小桌边记录。现在两个人说哲人语的时候，他也能记下一半了。

哲人语是范·阿尔斯导师教的。钟楼底下有一间放钟机零件的小屋，范·阿尔斯导师修钟的时候，就在那里干活。每天晚祷以后，沃特就去那间小屋。屋里摆满了拆开的零件，炉子里不生火，范·阿尔斯导师坐在桌子后面，一个字母一个字母地教，教得一丝不苟，沃特念错一个音，就要重念十遍。

有一回念到一个长句子，沃特念得磕磕绊绊，念到一半卡住了。范·阿尔斯导师等他卡完了，才开口：

“又在敲钟了。”

沃特的脸一下子烧了起来。

“哲人语的句子也是织出来的，一个词挂着一个词。”范·阿尔斯导师说，“你一个词一个词地敲，就把它敲散了。连起来，再念一遍。”

学院的学生都得学唱颂歌，这跟念文法一样，是躲不掉的课。每个星期两个下午，各年级的学生轮着到神殿侧边的小厅里，由范·阿尔斯导师领着练，晚祷时站在前排唱的人，就从里头挑。颂歌的谱子是记在词上头的一串小记号，哪一个词上拖几个音，气在哪里换，范·阿尔斯导师一处也不许含糊。他说颂歌是照着古时候的帝国语谱成的，本地人唱，总有几处要唱歪；有人唱歪了，他就停下来，叫阿伦德先唱一遍给大家听。春天在讲堂里学阿伦德腔调的那几个学生也在里头，如今只好照着他的念法往下唱。到了秋天，晚祷的时候，范·阿尔斯导师起了头，接下一句的常常是阿伦德。头一回轮到他接，他的耳朵红得跟那天在讲堂里被人学舌时一样，唱出来的声音却稳稳当当，一点也没有发颤。

晚祷时谁站在哪里，也是范·阿尔斯导师排的。到了秋天，他把阿伦德和几个唱得最准的学生，排在了莫尔导师的左右。两边一轮唱，莫尔导师那副又响又跑调的嗓子就淹在了里头，他自己照样唱得起劲，一点也没有察觉。那一季的晚祷，范·阿尔斯导师领唱的时候，再没有皱过一回眉。

……

维尔登的回信，是秋分前后到的。

信还是神殿的信使送来的。信使骑着一匹骡子，从梅兹河上游的渡口过来。信是霍尔斯特导师亲笔写的，写给阿尔芬神殿学院的诸位导师。信里说，问难的记录和《病榻问答》他都收到了，从头到尾念了三遍。

他没有认输。前四章，他一条一条地回，回得跟当年写那部书的时候一样周密。第五章，他只写了一句：此章容我再想。

信的最后，另起了一行：

“《病榻问答》末尾所记谬误一条，署名沃特·布鲁因者，不知是何许人。能自记其过者，学问可期。”

学监把这封信念完，递给了范·阿尔斯导师。范·阿尔斯导师看了一遍，又递给了阿尔德特。阿尔德特看完了，什么也没有说，伸手把它递给了站在门边的沃特。

沃特看着最后那一行，张了张嘴，没有说出话来，耳朵先红了。他把信折好，双手还了回去。

信封里另外还有一页，是写给范·阿尔斯导师一个人的。范·阿尔斯导师没有拆开，就收进了袖子里。那天的晚祷，他领唱的颂歌，唱得跟每一天一样准。

……

封臣会议是在秋分以后开的。

会议开完的第二天，亨德里克回了一趟公爵府书记处，去交接他留下的几份公文。回到学院以后，他找到沃特，把一卷文书放在了沃特的小桌上。

“这是莫尔家的继承确认。”他说，“正本已经送到西边去了，这一份是给神殿存档的副本。阿尔德特在夏至那天让出长子的名分，是当着光主说的，神殿这边要留一份对照。你誊一遍，交给斯梅茨导师存进书库。”

沃特把文书打开。文书是用帝国语写的，是书记处的字，写得端端正正：封臣会议确认，西部沼泽地莫尔男爵家，以维南德·凡·莫尔之子鲁特格尔·凡·莫尔为继承人，承守堤之责。底下盖着公爵府的印。

印的旁边，有一行亲笔添上去的字。那一行的字母比书记处的字大，也比书记处的字松，每个词的尾巴都拖得长长的：

家主本人当站在堤上，望他记得。

每个词收尾的时候，笔都往回勾了一下。字母上面的那一点，总是点在右边老远的地方。

沃特看着那一行字，看了一会儿。然后他起身去了书库，从架子上抽出问难的记录，翻到下半场的开头，莫尔导师答那一问的那一页。那张纸条还夹在那里，又厚又白，边裁得整整齐齐。

一物生来便有所向，顺其所向而行，还算得上自由么？

每个词收尾的时候，笔也都往回勾了一下。

沃特把两张纸并排放在长桌上，看了一会儿。斯梅茨导师在长桌那一头打瞌睡，打着打着，睁开了一只眼睛。

“你看出来了？”

“是，导师。”

“看出来了，”斯梅茨导师又把眼睛闭上了，“就当没有看出来。”

沃特把那张纸条夹回了原处，把记录放回了架子上。他回到小桌边，把那份继承确认誊了一遍，誊得干干净净，跟父亲教他的一样。

……

同一次封臣会议上，还通过了一份章程。

这份章程，亨德里克一共拟了七稿。第六稿是他带回沼泽地去的。那天夜里，他在家里的厨房就着一盏灯改稿，阿莱特坐在他对面看了一遍，说他问错了，从孩子的父亲那一头去写，就用不着问旗。第七稿就是照这个意思重写的。送上去以后，页边上没有再出现“谁算在内”

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