陈承乾决定，演一场戏。

这场戏，从一碗"病"开始。

那几日，府里上下都传：四殿下又病了，这回病得凶，整日昏睡，连药都吃不进，太医院一天跑三趟，太医直摇头。这话，自然有真有假——真是承乾确实还虚着，假是这"虚"，被他刻意放大了十倍。

他要钓的，是那条叫赵二的蛇。

这盘棋，陈承乾在心里推演了不止一遍。

赵二自打上回下毒失手，这些日子老实得很，可陈承乾知道，一个收了钱、领了命的人，完不成差事，就交不了差。杜管事那头，不可能无限期地等下去。他越是"病得重"，对赵二来说，就越是最后一次、也是最容易得手的机会——一个病得连药都吃不进的废物，就算死了，也不过是"病逝"，谁也不会起疑。

所以，他故意把"病"演得凶。

太医院来人，他让顺子把人挡在门外，只说"殿下昏睡，谁都不见"；府里的下人，他一个不见，只留顺子、来福、吴大几个贴身的伺候；每日的药，照常送进来，可都原封不动地堆在案上，摆出一副"药石罔效"的样子。这消息，自然瞒不过那些埋在府里的眼睛，也自然会一条不落地，传到该听的人耳朵里。

而他真正的杀手锏，藏在暗处。

吴大这几日，夜夜睡在离后厨最近的那间耳房里，刀不离身。来福则日夜蹲在柴房后头，耳朵贴着墙，把后园每一个人的脚步声，都听进了骨子里。至于顺子，早把府里这几日进出的人、值夜的班次，排成了一张清清楚楚的时辰表。

万事俱备，只等蛇出洞。

陈承乾甚至算准了时间。他料定，赵二若要动手，必选在夜里，必选在后厨那罐药上——因为那条路子，他上回已经"成功"过一次，只是被陈承乾不动声色地化解了。一个尝过甜头的人，最容易在原路上再摔一次。

果然，戏演到第五天夜里，蛇出洞了。

自从上回下毒被陈承乾不动声色地化解，赵二老实了一段日子，可陈承乾知道，一个收了钱、领了命的人，完不成差事，交不了差。上头催得紧，他就得再动手。而一个"病得连药都吃不进"的废物皇子，正是最好的、最后一次下手的机会。

果然，戏演到第五天夜里，蛇出洞了。

那晚，来福蹲在柴房后头，耳朵贴着墙，听见一串他再熟悉不过的脚步声，从后园往厨房去了。他心头一跳，蹑手蹑脚地跟上去，就见赵二摸黑进了厨房，往灶台边那个炖药的砂罐里，抖进了一包东西。

来福没有打草惊蛇，只把一切都看在眼里，然后猫着腰，飞快地回来报信。

"殿下，"来福压着嗓子，眼睛亮得吓人，"他动手了，在药罐子里下了东西。奴才看得真真儿的，是包白面。"

"白面？"陈承乾问，"你确定是白面，不是别的？"

"奴才……奴才没敢凑近，只看见是白的。"

陈承乾略一沉吟，心下了然。上回是砒霜，银针能验出来，是他自己大意了才差点中招；这回换成了"白面"——无色无味、银针也验不出来的东西，多半是砒霜之外更精巧的毒，或是某种慢性致命的药。

"吴大。"他唤道。

吴大从暗处走出来，那条瘸腿，此刻竟站得笔直。老兵的眼里，透着一股压了多年的杀气。

"你去后厨，别出声，把赵二给我拿下。"陈承乾说，"活的。"

吴大点了点头，转身没入夜色。来福则引路，一路指指点点。这老兵虽然瘸了腿，可那是北境风雪里练出来的身手，悄无声息，稳如老狗。

片刻之后，后厨方向，传来一声极短促的、被捂住嘴的闷哼。

赵二被按在了灶台边。

吴大出手极快。这老头瘸了一条腿，平日里拄着根拐棍，看着颤巍巍的，可一旦动了真格，那一招一式，全是北境风雪里跟鞑子拼命磨出来的。他欺身近前，一记扫堂腿，先把赵二绊了个趔趄；反手一扣，就锁住了赵二那只正往怀里掏的手；再一别一压，赵二整个人就趴在了地上，动弹不得。

整个过程，悄无声息，快得赵二连"救命"都没来得及喊出口。

来福在一旁看得目瞪口呆。他蹲在柴房后头盯了赵二这么多天，只知道这人走路脚底板厚、像庄稼汉，却从不知道，自家那个瘸腿的门房，竟有这般了得的身手。

"吴伯，"来福咽了口唾沫，小声问，"您这功夫，是从哪儿学的？"

吴大没回头，只淡淡一句："北境，杀出来的。"

四个字，轻飘飘的，却让来福后脖颈的汗毛，都竖了起来。

陈承乾走进后厨的时候，赵二正被吴大反剪着双手，脸贴着冰冷的地面，浑身抖成一团。他嘴被堵着，只能从喉咙里发出呜呜的声响，一双眼睛瞪得溜圆，满是惊恐。

陈承乾走进去的时候，赵二正被吴大反剪着双手，脸贴着冰冷的地面，浑身抖成一团。他嘴被堵着，只能从喉咙里发出呜呜的声响，一双眼睛瞪得溜圆，满是惊恐。

"别叫。"陈承乾蹲下身，与他平视，声音轻得像在跟人商量，"叫了，我有一百种法子，让你连叫都叫不出来。"

赵二的呜咽，一下子就停了。

陈承乾让人把药罐子端来，又当着他的面，把那些"白面"用水化开，倒进一个破碗里，唤来一只来福养在厨房看粮的猫。

猫舔了几口，还没走远，就"喵"地一声惨叫，四腿抽搐，口吐白沫，倒地不动了。

赵二看着那只死猫，整个人抖得像是筛糠，□□下，湿了一片。

"我……我……"赵二的嘴唇哆嗦着，喉咙里挤出来的声音，又尖又细，"殿下饶命，殿下饶命！小的、小的也是被逼的，小的上有老下有小……"

"闭嘴。"陈承乾淡淡道，"你上有老下有小，那这府里，被你在药里下毒的那一日，我陈承乾，就没有老、没有小？"

赵二噎住了，脸白得跟纸一样。

陈承乾慢慢踱到他面前，蹲下身，与他平视。他声音不高，却字字都带着一股子

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