周善那边的消息，是在一个下着细雨的午后送来的。

送信的是周善的本家子侄，一个叫周旺的后生，二十出头，生得老实，进了后门就压低嗓子说："殿下，我叔父让小的带话——七家柜坊，有动静了。"

陈承乾放下手里的账簿："说。"

周旺咽了口唾沫："我叔父照着殿下吩咐，让小的装成存户，一家一家去问十四年前那笔银子。前六家，都老老实实地报了利钱，态度也还过得去。独独最后一家——宝通柜坊的秦守业，态度不对。"

"怎么个不对？"

"小的去问利钱，秦掌柜既不翻账，也不回话，只把小的上上下下打量了半炷香的工夫，然后笑呵呵地说——'十四年前那笔银子，你们家主子，不是早该忘了吗？怎么又想起来了？'"周旺说到这里，脸色发白，"小的当场就觉着后背发凉。他说的'你们家主子'，他明明知道，那银子不是寻常人家存的。"

陈承乾的手指，在案上轻轻一敲。

果然。七家柜坊，六家装糊涂，独独这最后一道锁的秦守业，不但不装，反倒把话挑明了说。这要么是这人艺高人胆大，要么，是他手里攥着别的牌，有恃无恐。

"还有。"周旺又压低了声音，"小的从宝通柜坊出来，在巷子口，被两个人跟了半条街。小的拐进西市的布庄，绕了三圈，才甩掉。"

"看清楚了？什么人？"

"没看清脸。只记着，那两个人，靴底极软，走路没声。像、像是练家子。"

陈承乾的眼神沉了下去。

他早料到查柜坊会打草惊蛇，却没想到，这草一打，惊出的蛇比他想的还粗。秦守业一个开柜坊的，身后竟养着"靴底极软、走路没声"的练家子——这已经不是寻常生意人了。

"你叔父还有话吗？"

"有。"周旺道，"我叔父说，秦守业此人的过桥钱生意，最近半年，越做越大，且专盯着那些官宦人家的子弟放。利钱高得离谱，一进一出，吃人不吐骨头。西市里私下都传，秦守业上头，是宫里……"他说到这儿，突然住了嘴，左右看看，不敢再说。

"是什么？"

周旺凑近，声音细若蚊蚋："是宫里，有贵人，替他撑腰。"

陈承乾闭上眼，长长地吐出一口气。

原来如此。

一个开柜坊的，敢在京城放高利贷，专吃官宦子弟，还不怕人查——那是因为他头顶上，撑着的那把伞，比谁都大。而十四年前他母亲那笔嫁妆，七家柜坊的最后一道锁，恰恰就捏在这么个人手里。

他忽然很想见见这个秦守业。

不是去问罪，是去"看"。他想看看，一个能在京城过桥钱这潭浑水里搅了半辈子、还活得好好的老狐狸，究竟长什么样。

第二天，陈承乾换了一身不起眼的旧袍，戴了顶半旧的软帽，只带顺子一人，扮作个寻常富户人家的少爷，进了宝通柜坊。

宝通柜坊坐落在集贤巷口，门脸不大，黑漆的招牌，写着"宝通"两个烫金大字。里头陈设简单，几把椅子，一张柜台，柜台后头坐着个拨算盘的老先生，见客进门，也不抬头。

"客官，存银还是取银？"

"找你们秦掌柜。"陈承乾说，"有笔生意，想跟他当面谈。"

老先生这才抬头，透过老花镜，把陈承乾打量了一遍，然后不紧不慢地朝里间努了努嘴。

里间，秦守业正坐着喝茶。

这是个五十来岁的男人，生得白净，面皮细腻，穿一件青灰色的细布袍，浑身上下找不出半分商贾气，倒像个告老还乡的京官。他见陈承乾进来，放下茶盏，笑得和和气气。

陈承乾进门的一瞬间，就把这间屋子扫了个遍。

屋子不大，陈设却极讲究。黄花梨的案，官窑的茶具，墙上挂着一幅前朝名家的小楷，落款处盖着一方陈承乾认不出的印。墙角一盆墨兰，养得极好。最显眼的，是案头那只掐丝珐琅的香炉，里头点的，是"龙涎香"——这东西，一星半点的价，够寻常人家吃半年。一个开柜坊的掌柜，用得起龙涎香，这本身就说明了很多事。

"贵客临门，有失远迎。"秦守业伸手一让，"请坐。"

陈承乾坐下，也不寒暄，开门见山："秦掌柜，我听说，你这儿放一笔短钱，利息怎么算？"

秦守业眯起眼，笑了："贵客想借多少？"

"不是借。"陈承乾说，"是想问。若有一笔银子，十四年没动，存在七家柜坊，凭条串成一条链，最后一道锁，在你手里。这样的银子，如今还值多少？"

秦守业脸上的笑，缓缓地，凝固了。

他慢慢地、慢慢地端起茶盏，啜了一口，再放下时，眼里的和气已经褪尽，换上了一层陈承乾看不太透的、深不见底的东西。

"原来是四殿下。"秦守业说，声音不高，却字字清楚，"小的失敬。"

他竟一眼就认出来了。

陈承乾心里一凛，面上却不露，只淡淡地"哦"了一声。这秦守业，能在一照面就认出他这个"废物皇子"，要么是见过他，要么，是早就把他的底细摸得一清二楚。无论哪一种，都印证了周善那句话——此人，深不可测。

"殿下不必试探小的。"秦守业道，"小的在集贤巷开了三十多年柜坊，京里的贵人们，小的没有不认得的。殿下一进门，小的就瞧出来了。"

他顿了顿，端起茶盏，又续了一句，语气淡得像在说一件陈年旧事：

"不瞒殿下，十四年前，长公主殿下存银那日，小的，就在现场。"

陈承乾的瞳孔，微微一缩。

"你在现场？"

"在。"秦守业放下茶盏，语气平静得不像在谈一桩十四年前的旧事，"那日，长公主殿下才十岁，牵着一个宫里出来的老嬷嬷的手，还领着一个五六岁的小丫头。小

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