三十七只斗鸡，三十七个笼子，在天擦黑之前，被整整齐齐地搬到了四皇子府的前院里。

搬笼子的是个十六七岁的小厮，叫来福。他是这府里专门养鸡的，从十二岁起就跟着前身的斗鸡过日子，一天到晚跟鸡睡在一个院里。他养鸡有一样绝活：听声。鸡咳嗽、鸡受惊、鸡要开打之前的杀气，他隔着半堵墙都能听出来。前身那三十七只斗鸡，有一半是他从雒中、相州这些地方一只一只挑回来的，每一只的性子、打法和伤病，他都记在脑子里，比记自己爹娘的忌日都清楚。

此刻他站在前院里，看着那三十七个笼子，脸白得跟纸一样，两只手死死绞着衣角。

"殿下，"来福扑通一声跪下，声音都在抖，"这些鸡……这些鸡是奴才的命啊。您、您要卖，奴才给您找个好买家，青石坊的王老爷、东市的陈员外，都出得起价。鸡中极品'乌云盖雪'，上月有人出到八百两，奴才都没卖——"

"八百两。"陈承乾打断他，声音听不出喜怒，"一只鸡，八百两。"

"是、是啊殿下，'乌云盖雪'是奴才从雒中花了三个月才淘来的，当年宫里太后的寿宴上，它斗败过御马监的鸡——"

陈承乾没再说话。他绕着那三十七个笼子慢慢走了一圈。鸡在笼子里扑腾着翅膀，发出咕咕的叫声，爪子抓着竹条，一下一下，很不安分。这些畜生不知道主人要做什么，还在为了一粒食、一寸地你啄我一下，我啄你一下。

他心里在算另一笔账。

一只极品斗□□百两，三十七只，按品相从一百两到八百两不等，笼统算下来，这一院子活物，市价超过一万两。一万两是什么概念？够这府里三百口人吃用一年还有余，够在城外买下两千亩上好的水浇地。而这笔钱，是前身用十四年的荒唐，一只一只、一夜一夜地"输"回来的。

"来福，"他开口，"我听说，你最会听声。那你现在听听，这三十七个笼子里的鸡，哪一只已经不想活了？"

来福愣住了。他支起耳朵，屏住呼吸听了半天，颤着手指向最边上的一只："那一只……'黑将军'，上个月斗断了腿，奴才给它接上了，可它夜里总叫，叫得瘆人，是、是没心气儿了。"

"抬出来。"

来福不敢违抗，战战兢兢地把那只断腿的斗鸡抱了出来。鸡缩在他怀里，羽毛枯槁，一只眼睛半睁半闭。

陈承乾接过那只鸡，抱在怀里。这具病弱的身体，抱着只鸡都觉着沉。他低头看着那畜生，忽然说："你知道斗鸡是怎么死的吗？"

没有人答话。前院里围满了闻讯赶来的下人，三百口人，鸦雀无声，全看着他们这位"废物"殿下抱着一只病鸡，站在渐沉的暮色里。

"斗鸡不是死在鸡笼里的。"陈承乾说，"它是死在笼子外面的。打一场，赢一场，赢来的赏钱都归了主人；打输了，腿断了，没人给它请大夫，就扔在笼子里等死。它的命，从头到尾，就不是它自己的。"

他说着，把那只'黑将军'轻轻放回笼子里。

"来福，"他转头看向那个跪着的少年，"从今往后，府里不养斗鸡了。"

来福"哇"地一声哭了出来，额头抵在地上，磕得咚咚响："殿下，您、您就是不要奴才，也别、别——"

"我不赶你走。"陈承乾说，"我问你，除了听鸡的声，你还会听别的吗？"

来福抬起头，泪眼模糊，一时没明白。

"会听鸡，就会听人。"陈承乾说，"鸡有没有杀气你听得出来，人有没有杀气，你早晚也听得出来。从今天起，你不养鸡了。你给我记住这府里每一个人的脚步声、说话声、夜里打呼噜的声音——谁今天迈步重了，谁说话发虚了，谁半夜起来点灯了，你一样一样记下来，报给顺子。"

来福张着嘴，半天没回过神。他一个养鸡的小厮，活了十六年，头一回有人跟他正正经经地说"你挺有用"。

"殿、殿下，那这些鸡……"

陈承乾没回答。他走到前院正中的石阶上，站定，环视了一圈满院子的人，最后目光落在那三十七个笼子上。

"点火。"他说。

吴大抱着一捆干柴进来，柴是后厨抱来的，还沾着灶灰。他瘸着腿，把柴一根一根码在笼子周围，动作很慢，很稳。这个云朔军里退下来的老兵，一辈子见过太多火光，从北境的烽燧到京城的灯会，唯独没想过，有一天要给主子的斗鸡笼点一堆火。

火把递到陈承乾手里的时候，他顿了一下。

前世的他，是个商人。商人最忌讳冲动，最忌讳把值钱的东西一把火烧了。可这一把火，他非点不可——三十七只斗鸡，就是三十七个"废物"的注脚，是前身在这座京城里烂了十四年的铁证。要让人相信"四皇子不一样了"，光靠读书算账还不够，得有一件让满京城、让满朝文武、让那个站在城楼上的皇帝，都看得见、都记得住的事。

一把火，比一万句"我改了"都响。

"啪"的一声，火折子点亮了。火苗舔上干柴，先是细细的一线，接着"轰"地窜起来，把三十七个笼子裹成三十七团火。鸡在火里扑腾，叫声尖利刺耳，像针一样扎进每个人的耳朵里。

陈承乾站在原地，一动不动，火光映在他脸上，把那层病容都照成了红的。

他忽然听见身后有人在哭。是来福，跪在地上，哭得上气不接下气，一边哭一边死死盯着那堆火，像在给什么人送葬。

"别哭了。"陈承乾头也不回地说，"往后，有比鸡值钱的东西给你听。"

来福跪在火堆前，哭得几乎背过气去。

他想起三年前，自己刚进府，还是个给鸡舍扫粪的半大孩子。头一只鸡，是前身随手丢给他的一只病鸡，说"养死了算你的，养活了赏你"。他把那鸡揣在怀里捂了七天七夜，硬是从阎王爷手里抢了回来。打那以后，三十七只鸡，一只有一只的脾气，他闭着眼都知道哪只该喂什么、哪只爱

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