整整一个月，阿秀婶只当沈棠的病好了些，又说她整天往县城跑。只有老周隐约猜到一点——她天天去码头、去驿站、去官道边上的茶棚，听消息，看告示。

清河县上头是云溪府，府里的知府姓李，单名一个志。

这个名字，沈棠在前世就见过——南诏皇宫里有一册北朔各地要员的底录，历任地方官的家世、门第、靠山、政绩，都在上面。

她记得清楚李志的一页：寒门出身，苦读十年，进士名次不高，又放外任五年，无师门、无姻亲、无靠山。这类人做官，只有一条路——做出一件响当当的地方功绩，让朝廷不得不看见

而清河县万氏一手遮天，手上不知握着多少条人命。前年有人告到云溪知县手里，状纸递上去第三天，府衙门口来了一顶轿子，轿里的人没下来，只递了一句：“万家清白，没有证据不可胡乱攀扯。”万家叫人把苦主狠狠打了一通，三天之后人就再也没起来。

再往前，前任知府动过一次万家。第二年冬天，他就“病”死在任上。死得干干净净，如此离奇的事情，却没人说得清万家到底是什么来头。

万家，就是她送给李志的一份最好的投名状。

四月末，官道上的茶棚里传来消息：李知府按例下府属各县巡视，查钱粮、问刑名，第一站，清河县。

知县提前三天就开始忙。洒扫街道，重粉县衙，把万宝来上个月刚送来的一箱银子原封没动地摆在库房里——预备知府大人问起来，好说“分文未取，呈请查验”。

官商勾结的账，两边都心虚。

李知府到清河的这日，十里官道戒严，百姓安静拜迎。轿子行到北门外，忽然从道旁的人群里奔出来一个女子，白衣素服跪在道中央，双手举过头顶，捧着一叠纸。

衙役冲上来要拖。她偏身闪开，直直跪倒在地上，清亮的声音压过全场：

“民女温十，清河县人，状告万家万宝来——”

“欲行不轨，民女不从，便要将民女害死在老鸦山下！”

“县衙收钱压案，民女递过的状纸，压在了县衙，没了下文。今日拦的是知府大人的轿——大人要是不接，民女就将头磕死在这条官道上！”

全场死静。

李知府五十出头，文官出身最重清誉。他掀开轿帘，看着道中央白衣的孤女——清瘦，从容，背脊抬得笔直。

他本可以下令把她拖走。可他一路过来，路经三个县的茶馆，皆已在讲清河县采药女的故事。

“呈上来。”他说。

当夜，县衙花厅，只有沈棠与李志二人，灯亮到三更。

知府把东西一样一样看过：一封“温氏不除，此恨难消”的信；一本记了十年的银子账，一笔一笔，递进县衙后门；还有老周家儿子一桩“狼叼”的旧案。

“这账，谁写的？”

“万家账房孙贵。他抄了十年的底账，防身用的。”沈棠跪在下首，“大人若要，民女可以让他当堂对质。”

“他肯？”

“孙承已将账目偷出来给了民女，万家若是知晓了此事必不会放过他全家，如今就算孙贵不肯，也得肯。”

知府没接话，只把账册翻到第一页，又翻回来

“本官若说，此事交回云溪府县衙，着知县彻查呢？”

“民女明日就会死在清河县。”沈棠说，“民女死了，故事没死。大人若把案子交回清河县，明天云溪府的茶馆里讲的，可就不是万家了，是大人官官相护，枉顾百姓性命的情节了。”

花厅里静了很久。知府忽然笑了一声，问了个不相干的话：“你多大了？”

“十八。”

沈棠说出了这个数。三年前她死在太极殿上的时候，也是十八。

“十八岁的孤女，把三个县的舆论、一个知县、半城的证，捏在手里整个月。”知府放下账册，“本官问你，你凭什么笃定本官会接？谁不知道清河的雷碰不得——本官的前任都装看不见。”

“因为大人不会。”她抬了抬下巴，朝案上的账册，"大人等这样一份东西，等了很多年。”

"民女送上的，就是这个。"沈棠说，"一件能让朝廷想忽略都忽略不了的功绩。"

“想必大人也有所耳闻。万家在清河县横行了十来年，占田、放债、逼良为贱，手上有多少条人命，镇上人心里都有本账。百姓深恶痛绝，却无处伸冤。大人办了万家，平息的是民怨，得的是一县人心。”

“大人若能帮民女伸冤做主，民女愿带头为大人献上一封万民书，助大人上达天听。”

花厅立时安静下来，只听见灯芯"啪"地一响，光线晃了晃。

李志放下账册，指节在封皮上一下一下地叩。

三日后，清河县升堂，提审万案。

知县本想申辩，知府只把账册推到他面前。三年前第一笔，正是他到任的头一年，万宝来替他把前任留下的一位师爷给打发了，银子走的是县衙后门。

知县当场瘫在堂下，因着万家和他后面的势力，受贿的银钱就无人敢过问，他才放心都藏在自己的府里私库，如今真要查起来，就是实打实的铁证了。

再提万宝来。

堂下跪着的年轻人一身华贵绸缎虽脏了，面上却不以为意，他生得并不凶，看着倒像个爱笑的人，只是眼底沉着一点冰冷的、算计着的光，看得人心里发毛。

“万宝来，温十告你谋害良人，买通官府，你认不认？”

“认，如何，不认，又如何。”万宝来轻蔑一笑。

李志大怒:“竖子无状，竟然敢勾结官府，残害无辜性命！本官绝饶不了你”

“我劝大人，还是想清楚再说话。”他抬起头，环视一圈，声音不高，堂上却每个人都听得见，“我们万家的福来行，做的是盐铁的生意，铺子在云溪府有三处，仓在城外河堤底下，车队十来挂。三年前起，凡北境军前下来的引票，经云溪府这一路走的，都是我家接的货。大人也知道，这引票不是谁都能接——没有仓、没有车、没有一路上的保人，接了也是死。大人今日要断我家，断了的是军前的货。

北境军——北境不是方位，是一道防区。从云溪关往西北，一直走到三国交界的黄沙口，都是北境军的汛地。

万宝来说到这里，转过头去，眼睛扫过堂下一排看客，慢慢把话续上：

“军前的货，从兵部下票到出关交割，一路都要有上官贵人差遣。云溪府这一路接的是谁家差遣，大人比我清楚——北朔二十万兵的军需如今压在谁身上，堂上谁人不知道。”

他停了一停，把两个字放得很轻，轻得像桌上一声茶盖：

“谢渊”

堂下喧杂声立刻停了,静得能听见风吹纸的声音。

李志的手停在半空，笔尖一滴墨落下去，把一个字洇成一团黑。他把笔一搁：“万宝来，王爷名讳岂是你能叫的？”

万宝来伏了伏身，脸上却没半点怕：“草民失言。”

沈棠听得"谢渊"两个字，指尖在膝上收了一下。她原以为今日来告的，只是县里一个恶霸，这话一出，案子就变了样。

她不信万宝来的话。可这话

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