心下了然此事已是无望，郑穗苓抿唇，垂首屈膝行了一礼，语声恭顺：“陛下教诲极是，方才是臣妾思虑不周、妄自多言，还望陛下莫放在心上，臣妾告退。”

此言一出，御书房寒气陡生。郑穗苓搓了搓胳膊，腹诽道：不答应就罢了，这是还恼怒上了？

惹不起！惹不起！她告退转身，脚步都下意识加快，只想早些退出去。

待赵公公进来时，面对的就是陛下那凝着冰霜的冷脸，心下叫苦不迭，皇后娘娘这是又怎么惹着陛下了！

“上书房由何人主事？”皇帝问。

赵公公:“回陛下，上书房由纪瀚大学士统管一应课业规制，只是纪老这两年身子骨不大爽利，书房日常琐碎事务，大多交由礼部侍郎钟应德打理处置。”

指尖在桌面上敲了几声，裴砚宸抬起头，沉声:“将钟应德叫来。”

“是，老奴这就去。”

……

“娘娘，陛下可是答应了？”回宫的路上，桃杏没忍住问了出来。

“并未。”郑穗苓摇了摇头。

皇帝是否会答应，她本就不确定，因此也并未将全部希望寄托于他身上。

行至半途，她们正好与被她一早派出去的甘草撞上了，甘草见着来人，忙停住脚行礼，“娘娘。”

“嗯。”郑穗苓与甘草相互交换了眼神，才道:“先回宫吧！”

被晾在一旁的桃杏左看看，右看看，实在没搞懂两人在打什么哑迷？

走在前头的甘草见桃杏还愣在原地，退回来拉了她一下，“桃杏。”

“哦。”桃杏回过神，忙跟上去。

进了栖梧宫，郑穗苓回头看了眼，甘草与桃杏交换眼神后，同时走向门口，一左一右将大门合上。

“娘娘，查到的消息都在信件上了，您过目。”甘草从袖中拿出密封完好的信件，递过去。

郑穗苓接到手中，并未着急打开，而是转头问了句，“大伯父可有交代什么吗？”

她久未在京城，许多消息并非一时半会儿就能查清，此次还是暗中寻了大伯父的帮忙。

“并未。”甘草摇头，“侯爷让娘娘安心，日后若还需帮忙，让人递个消息即可。”

郑穗苓莞尔，大伯父与她父亲皆是拙于言辞之人，嘴上从无软语，可心底待自家亲人，却是实打实的护短到底。

“礼部侍郎钟应德?”手中是展开的信件，郑穗苓思绪涌动，“本宫若是没记错，这钟应德应是太后兄长，兴昌伯府二爷吧？”

“娘娘说的不错。”甘草回她，“兴昌伯府乃百年世家，先帝在位时就深受器重，加之太后进宫更是扶摇直上，曾在京中盛极一时。”

好熟悉的话语，如今的她不就是曾经的太后吗？

“他掌管上书房多久了？”郑穗苓问。

“自纪老身体抱恙，便一直由他掌管。”

“那也有近三年余。”郑穗苓暗自琢磨，三年时间可不短，“明日你出宫一趟，让人盯紧钟应德，暗中查清楚他的人际往来。”

想卸任钟应德在上书房的职务，首先就需得寻到他的错处。

“娘娘，那我呢？”桃杏搓搓手掌，兴奋之情溢于言表。

甘草已经有了任务，那她做什么呢？

自从进了京，而后又入了宫。整日被困在这四方天地，她早腻得不行，如今能有个任务让她大展身手，哪里还能克制得住激动！

“你？”

“嗯嗯~就是我，娘娘尽管吩咐。”桃杏眼睛亮亮的。

“嗯……”郑穗苓单手扶在下颌上作思考状，默了默，她悠悠道:“太后明日请了戏班子入宫，你随本宫去看戏。”

“啊、啊？”结果大失所望，桃杏苦脸，怀疑是她听错了，“娘娘您是说笑的吧。”

一旁，甘草拍拍她的肩膀，安慰她，“我走了，明日宴席你肯定得陪在娘娘身边，这样吧，下次换你出宫，如何？”

“算了，还是娘娘的周全为重，明日我得守在娘娘身旁。”比起出宫，自然是她家娘娘的安全更为重要，桃杏当即变了脸。

甘草失笑，拿她没办法。

入夜，后宫中突然流言四起。

都在传闻，道栖梧宫里的那位是彻底失宠了，昨夜陛下就不愿踏足，白日皇后娘娘主动去御书房示好，还被陛下冷脸给赶了出来，定是彻底被厌弃了。

桃杏与甘草路过，正巧听见几个宫女聚在一处窃窃私语，待走近听清了，桃杏第一个没忍住，怒道:“你们在胡说八道什么？”

“见过桃杏姐姐！”宫女们回头，见是皇后娘娘身边的人，忙低头唤人。

“主子的是非也是你们能妄议的？”甘草这回也冷了脸。

“我们、我们也是听别人说的，才会……”宫女们低着头，脸憋的涨红。

“自去内务府领罚，看你们以后还敢不敢乱嚼舌根。”

桃杏给身后的一个小宫女使了眼神，让她盯着她们去内务府，一个也别想逃。

“……”宫女们脸色一白，却不敢反抗，若是闹到皇后娘娘面前，就不是挨一顿板子能解决的了。

“到底是谁传出来的这话，让我知晓了，非得撕烂她的嘴不可。”桃杏被气得不行。

“我们可要将此话告知娘娘?”甘草问。

“当然。”桃杏想也不想就道，“小人暗中挑拨定是另有目的，娘娘知晓了才能早有防备。”

久久未得到回复，桃杏扭头暼了眼旁边，“甘草，你发什么呆呢，我说的不对吗？”

“不是。”甘草摇头，“我只是在想，这到底是谁做的？”

“除了太后还能有谁。”桃杏“哼”了声，娘娘落难，这宫中要属最高兴的便是寿康宫里那位了。

“未必，如此显而易见的法子，我们能猜到是她，陛下亦然。”

“那还能是谁？”

“不好说。”

————

“皇上驾到——”

“太后娘娘驾到——”

廊下太监抖然扬高尖细嗓音，尾音绵延，众人纷纷起身行礼拜见。

“见过陛下！见过太后娘娘！”

坐于主位一侧的郑穗苓同样起了身，可还不等她屈膝行礼，皇帝已然抬起手，淡声:“免礼。”

“谢陛下！”

郑穗苓只得坐回原位，皇帝从她身旁经过，坐

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