上山那一段，彭珠到后来也没想明白。

那人背着徐小姐走在前面，她在后面跟着。山路陡，碎石多，他走几步就要停下来喘一口气。徐小姐趴在他背上，头歪在肩头，一点活气都没有。

她盯着他的手。那只手托着徐小姐的腿弯，指节粗，掌心有茧。她心里那根弦绷得越来越紧。可她又不能说什么。方才山下情况紧急，是她自己来不及拦。这会儿上了山，她总不能上去把徐小姐从他背上抢下来。她背不动。

走到半山腰，那人停下来喘气，把徐小姐往路边一块石头上放。彭珠赶紧上前，伸手托住徐小姐的后背，让她靠稳。

“我来背。”彭珠蹲下去，把徐小姐的胳膊绕过自己肩膀，咬着牙往起站。走了两步，脚下一块碎石滑了，身子猛地一晃。

那人伸手来扶。

彭珠侧身一让，低声说：“别碰。”

那人手停在半空，看了她一眼，又看了看她背上昏得不省人事的徐小姐。他以为她是在护徐小姐，收回手，说了句：“我不会碰你小姐。”

彭珠低着头，声音很低，但硬：“不。你别碰我。”

那人愣了一下。他没再伸手，也没走开，就站在旁边看着她。

彭珠背着徐小姐又往前走。走了两步，腿肚子发软，膝盖一软，整个人往旁边歪。她死死抱住徐小姐，没让她摔下去，自己却跪在了碎石上。膝盖磕在石头上，隔着裤子也疼得钻心。她咬着牙没出声。

那人开口了：“你背，我在旁边搭把手。”

彭珠没接话。她跪在地上喘了两口气，把徐小姐往上托了托。那人走到徐小姐的另一侧，一只手虚虚地托住徐小姐的胳膊，没碰彭珠。彭珠咬着牙往起站，这回站住了。她迈步，那人跟着她的步子走，那只手一直虚虚托着徐小姐的胳膊。

彭珠的步子比刚才稳了些。她没看他，也没说谢。她只管往前走。

走到一处岔口，那人停下来。彭珠也停下来，喘了两口气。那人蹲下去，从路边折了一根带叶的树枝，在地上扫了几下。彭珠低头看了看，是来路上草被踩出的痕迹。那人把倒伏的草叶子拨了拨，又从路边搬了两块石头搁在草丛中间。做完这些，他站起来，那只手重新虚虚托住徐小姐的胳膊。

“走吧。”他说。

彭珠背着徐小姐继续走，那人跟在旁边扶着。又走了一段，前面出现一片石壁。石壁底下凹进去一块，能挡风。那人先走过去，把地上的碎石踢开，又捡了几块平整的石头摆在一起。彭珠把徐小姐放下来，让她靠着石壁坐稳。她自己也靠着石壁坐下来，两条腿酸得发抖。

那人没有生火。他蹲在石壁外沿，侧着身子往外听了片刻，确认四下没有动静，才慢慢退回来。

女乞丐蹲在对面，把那只藤草篓搁在腿上。篓子里是昨天烤好的兔肉，还剩几块。她掀开篓口看了看，伸手摸了摸肉块，眼神里满是舍不得。

那人看了她一眼，低声说：“吃一点，垫垫肚子。吃完还要赶路。”

女乞丐犹豫了一下，才伸手掰下一小块，小口小口嚼起来。她吃得很珍惜，每一口都细细咀嚼，不敢多吃。彭珠看着，自己的腹中也翻涌起一阵饥饿感。可她没有动。她只是守在徐小姐身侧，耳朵留意着山林里的动静。

女乞丐吃完，把篓子重新盖上，抱在怀里。那人站起来，拍了拍衣角的土。

“我会往大路走。”

他看了彭珠一眼，没再多说，转身就走。女乞丐跟在他身后，两人沿着山路往下，很快消失在林子深处。

彭珠收回目光，低头看徐小姐。

后面有人追。他往大路走，是把自己放在明处。追的人看见大路上有人，多半就往那边撵过去。她带着徐小姐走小路，就能躲开。

她不知道他为什么要替她们引开那些人。她也不去想。她只知道，他走了，往大路走的。她得带着徐小姐，走另一条路。

这条小路是山民踩出来的捷径，险是险，却比大路近一半。山里老人常说林子里有山魈，昼伏夜出，专吃落单的路人，平日里没人敢走。可眼下追兵在后，彭珠只觉得人比精怪更可怕，宁可钻山林，也不愿撞进追兵手里。

徐小姐还靠着石壁昏睡，脸白得透光，嘴唇干裂起皮。彭珠探了探她的额头，凉的。又把她的手握进掌心里，冰得像块石头。

彭珠肩上的包袱，从山下一路背上来，里头原本就只有几件旧衣裳、一把小刀、几枚碎铜钱，还有一方旧帕包着的干梧桐叶。吃的喝的，先前中午的野果、下午的兔肉，一路攀山早就耗干净。水囊也空了，石壁凹处只有呼啸山风，再无任何可以果腹的东西。

彭珠蹲在石壁底下守着，不敢走远。时不时拧开水囊润一润干裂的嘴唇，反复探徐小姐的气息，静静等候她醒来。

不知过了许久，徐小姐缓缓睁开眼。目光涣散茫然，怔了许久，才认出守在跟前的彭珠。

“玥丫头……”

她声音细弱无力。先前饿到晕厥，虽吃过少量兔肉野果，可上山一路跋涉耗尽仅存气力，方才昏睡，仅仅是身体勉强休憩，体力并未恢复。胃里还隐隐泛着一股反胃感，她蹙着眉强压下去，没说出口。

彭珠连忙把水囊递到她唇边。徐小姐小口抿了几口清水，喉咙发痒，低低咳嗽几声。她试着撑石壁坐直，手臂一抬便软了下去，浑身虚浮，根本坐不稳。

“此地不能久留，我们走小路下山。”彭珠压低声音，警惕扫视山林，“路近，就是险，可总比落在追兵手里强。”

徐小姐轻轻点头，心神恍惚，身体却撑不住。彭珠没有立刻背起她赶路，扶着她靠在石壁上静坐歇息小半刻，靠清水稍稍缓一缓眩晕感。空腹太久，仅靠清水只能润喉，乏力依旧缠绕着徐小姐，她时不时眼神发蒙，一阵一阵昏沉，偶尔会下意识捂住小腹，神色难受。

歇够之后，彭珠才俯身将徐小姐背上。山路碎石陡峭，杂草刮脸，她才十二岁半，背负成年人，每一步肩头都重压难忍，走一小段就得停下粗重喘息，双腿不停发颤。她专挑草木茂密的地方走，尽量不踩出明显痕迹，走得慢却稳。

刚走到半山腰野径的开阔处，前方忽然冒出三个人影。

都是短打装束，裤脚扎紧，腰间别着防身的枣木棍，肩上挎着鼓鼓的货囊，为首的黑脸汉子三十来岁，手里攥着根粗木棍，身后跟着个矮胖子、一个瘦高个。三人身后跟着两匹驮货的马，马背上垛着麻布包裹，看模样是常年走南北货路的行脚商人。

彭珠脚步猛地停住。背上驮着虚弱的徐小姐，脚下乱石遍布，退回去就是陡坡，根本跑不快。她僵在原地，指尖攥得发白，强迫自己镇定下来。

黑脸汉子也看见了她，眼神里先带了几分警惕——荒山野岭忽然撞见人，怕是剪径的歹人，又怕是山魈化形。他上下打量一番，见是个半大孩子背着个病恹恹的人，瘦得像个猴，不像有歹意，才放缓了神色，开口问：“你们是哪儿的？怎么敢走这条道？”

彭珠低头压粗嗓音：“回大哥，我们兄弟二人逃荒，往北投亲，听人说这条路近。”

黑脸汉子“嗯”一声，不打算多生事端。这条小路偏僻，传说有山魈食人，他们也是赶着交货，贪路程近才铤而走险，不想节外生枝。他挥了挥手，正要带着同伴接着赶路，可走出两步，他骤然停步回头。

目光落在徐小姐垂落的手上。

手上抹了灰土，但是手指纤细，指甲修整得整齐，指尖泛着淡粉色，没有半分常年劳作的厚茧。别说男子，便是寻常农家妇人，也长不出这样一双手。

黑脸汉子心里一动，折返回来。

“你背上的，是你兄弟？”他声音沉了几分，眼神里多了审视。

“是我哥，染了风寒。”彭珠心头绷紧，下意识把背上的人往怀里拢了拢。

“风寒？”黑脸汉子哼了一声，“我瞧瞧。”

他说着便伸手要去掀徐小姐头上的斗笠。彭珠猛地往后退了一步，脊背几乎贴住崖壁。这一退，反倒坐实了疑心。黑脸汉子给矮胖子递了个眼色，矮胖子点点头，绕到彭珠侧面，伸手就去抹徐小姐脸上的灰土。

彭珠侧身去挡，背上负重，脚下又都是碎石，身子一晃，差点摔倒。瘦高个见状，跨步上前，一把攥住彭珠的衣领狠狠一扯。彭珠被拽得向前踉跄，却死死不肯松开托着徐小姐腿弯的手，整个人歪着身子拼命挣扎，像只护食的小兽。

瘦高个被挣得动了火气，另一只手抬起来，狠狠一巴掌掴在彭珠脸上。

“啪！”

脆响在山林里格外清晰。

手掌粗糙的掌纹狠狠擦过脸颊，颧骨上糊着用来遮疤的锅巴灰土大片脱落，那道从颧骨划到下颌的长长的旧疤，赫然显露出来。嘴角也被打得开裂，血丝顺着下颌往下淌，滴在衣襟上。半边脸火辣辣地肿起来，耳朵里嗡嗡响。

彭珠被打得脑袋嗡嗡作响，耳朵里轰鸣不止，眼前阵阵发黑。可她咬着牙，依旧梗着脖子挡在徐小姐身前，不肯退后半步。

黑脸汉子和矮胖子都看见了那道伤疤，也看见了嘴角的血迹。可他们脑子里只有州府城门上贴的那张悬赏告示——画的是徐家逃出来的周家媳妇，是个年轻美貌的娘子，并没提什么带疤的小厮。两人只当这是少年早年落下的旧伤，感慨这孩子骨头硬，挨了打也不肯服软，并没往别处多想。

这一番拉扯颠簸，背上本就虚弱的徐小姐再也支撑不住。她本就浑身发软，被晃得头晕目眩，小腹猛地一阵抽痛，闷哼一声，便从彭珠背上滚落，重重摔在碎石地上。

彭珠扑过去，一把将人揽进怀里。她牙关咬得死紧，没有喊出声。矮胖子追上来，一脚狠狠踹在她后背。彭珠往前一扑，胸口磕在一块尖石上，疼得眼前一黑，差点背过气去。她咬着牙想要撑起来，瘦高个已经上前，一脚重重踩住她的手腕。

“还挺凶。”瘦高个啐了一口。

黑脸汉子蹲下来，伸手拨开徐小姐额前的碎发，擦去她脸上一点灰土。露出的半张脸眉眼秀丽，肤色白皙，和告示上的画像，有七八分像。

他直起身，低头飞快地盘算。

前些日子路过州府，城门口贴满了海捕文书，说兵部侍郎徐家获罪，女眷发卖，唯独嫁去周家的次女逃了，悬赏五十两银子捉拿活口。五十两，够他们跑三趟货的利钱。

可这毕竟是官宦人家的娘子，不是寻常民女。走江湖的有规矩，求财不害

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