天亮之后，彭珠把小姐从树根旁扶起来。

小姐昨夜喝了那碗鱼骨汤，气色比前日好了一些，能自己站住，也能慢慢走几步。但她身子还是虚的，走不了多远，腿就发软。彭珠把她背上，沿着河滩往北走。

夏日的早晨，河面上浮着一层薄雾。两岸的草已经枯了大半，叶子卷着，踩上去沙沙响。风从北边吹过来，带着凉意，但日头一升起来就变了味。才走了不到半个时辰，日头爬到头顶，晒得河滩上的石头烫脚。彭珠背上的衣裳先湿了一块，汗顺着脊梁沟往下淌。她把包袱往肩上提了提，低头看路。河滩上全是碎石和淤泥，不好走。她挑着草根厚的地方下脚，一步踩实了再抬下一步。

走了约莫半个时辰，前面河滩收窄，出现一片矮树林。林子边上有一块空地，空地上堆着一小堆柴，旁边还有几根新鲜的树枝，像是有人刚折的。彭珠脚步慢下来。她侧耳听了听，林子里有动静。窸窸窣窣的，不大。

她背着小姐，正要绕开走，忽然看见空地那头蹲着一个人影。那人背对着她，弯着腰，手里攥着一根长树枝，正往地上的一个窟窿里捅。

旁边还站着一个人，身形矮小，骨架细，却带着点浮肿，看着干瘪又不利落。手上拎着一只藤草篓，是拿野藤亲手编出来的，编织粗糙，边缘磨得起毛，是流民自己做的物件。彭珠一眼就认出来了。是昨夜火堆边的那个女丐。

女丐也看见了她。她愣了一下，随即脸色沉下来。

“怎么又是你们？”

彭珠没答话。她背着小姐，站在原地，看着蹲在地上那人。那人听见声音，回过头。火光下看不清的那张脸，此刻在天光里露了出来。二十出头，眉骨粗，下颌一层青茬。脸上确实有道旧疤，从眼角斜到耳根。但彭珠的目光在他脸上只停了一瞬，就移开了。她的目光落在他手里那根树枝上，又落在地上的窟窿上。

窟窿里，一只灰褐色的野兔正缩着。

“兔子？”彭珠脱口而出。

她话音未落，那兔子受了惊，猛地从窟窿里窜出来，四脚一蹬，钻进矮树林，眨眼没了影。

女丐“哎呀”一声，跺了脚，藤草篓往地上一摔，扭头就冲着彭珠骂起来。

“你喊什么喊！我跟他蹲了半个时辰才把兔子堵进去，你一句话就给我放跑了！”

彭珠站在原地，没有还嘴。她知道自己坏了人家的事。她背着小姐往后退了一步，低头行了个礼。

“对不住。”

女丐还想骂，蹲在地上的男人站起来，拍了拍手上的土，说了句：“算了。”

他声音不高，语气平平的。女丐看了他一眼，嘴巴动了动，到底没再吭声，只狠狠瞪了彭珠一眼，弯腰捡起藤草篓。

男人低头看了看地上那个空了的窟窿，又朝林子深处望了一眼。他转身对女丐说了句：“换个地方。这边兔子惊了。”

女丐没好气：“换哪儿？”

“坡那边。”男人往林子另一侧指了指，“再等一会儿，日头高了兔子会出来。”

女丐哼了一声，提着藤草篓跟上去。男人走了两步，回头看了彭珠一眼。目光在她脸上停了一瞬，又落到她背上的小姐身上，什么也没说，转身进了林子。

彭珠把小姐放在一棵树底下靠着。她蹲下来，探了探小姐的额温，不烫，比昨夜好。小姐睁开眼，冲她微微摇了摇头，示意自己没事。

彭珠没走远。她就在林子边上，弯着腰摘野菜。灰灰菜、马齿苋，挑嫩的采。她摘了一把，塞进包袱里。又往矮灌木那边走了几步，摘下三四颗熟透的野果，红得发紫，指甲盖大，用衣摆兜着，回到小姐身边。林子里蚊子多，围着她耳边嗡嗡转，她抬手拍了两下，手背上沾了汗，黏黏的。

“小姐，吃两颗果子。”

小姐接过去，慢慢嚼了一颗。她咽得下果子，只是咽不下干粮。这几颗野果虽然酸，但汁水足，她吃得下。彭珠看她吃了两颗，又拿一颗，塞进她嘴里。

“再吃点。”

小姐摇头：“你吃。”

彭珠没吃，把剩下的果子搁在小姐手边。

彭珠收回目光，蹲下来继续摘野菜。她一边摘，一边用余光扫着林子那边。过了好一阵，那边一点动静都没有。男人换了两三个地方，每次都蹲半天，什么也没抓着。女丐的骂声隔着林子传过来，听不清字，但语气一次比一次不耐烦。

日头慢慢升起来。

夏日的日头，晒在身上发烫，闷得人喘不过气。彭珠背着小姐走了大半个上午，身上已经出了一层薄汗。她把外面的单衣解开了一颗扣子，还是热。这地方靠近山里，白天晒得慌，夜里山风一吹就凉，早晚温差大。她背着一个人，走一段就喘，阳光一晒，汗就往下淌，衣裳粘在背上，扯一下才能透气。

她又摘了几把野菜，兜着往回走。路过林子中间那片空地的时候，她看见那边男人终于从地上站起来，把树枝往地上一扔，这一轮依旧没有抓到兔子。女丐的藤草篓还是空的，她骂骂咧咧地提着篓子往这边走。

男人跟在后面，走到空地边上，也停住了。他抬手抹了一把额头的汗，朝天上看了看。日头正顶在头上，光线从树冠缝隙里漏下来，地面上的影子缩成一团。

他转头看了女丐一眼。

“歇会儿。太热了。”

女丐把藤草篓往地上一扔，一屁股坐在空地上，靠着树干喘气。男人也在旁边坐下来，背靠着另一棵树，闭着眼。他没看彭珠这边，也没跟她说话。

彭珠背着小姐，也走回了林子里。她把小姐放在树荫下，自己蹲在旁边。彭珠手里还剩一颗野果，还有几片刚摘好的野菜，她起身走到男人跟前，递过去。

男人抬眼看向她手上的东西。他拿起野果咬了一口，转头对着一旁的女丐开口：“这个果子能吃。”说完把余下的野果递给女丐，又轻声对着彭珠说了一句：“谢谢。”随后，他伸手拿起一片野菜，拿在手里细看。

彭珠微微一怔。这一声道谢听着古怪，不像此地寻常男子说话的口气。寻常男子受了下人递的东西，顶多嗯一声，哪有说谢谢的。这人说话，处处透着不对劲。她收回剩下的野菜，拿回小姐身边，留着自己吃。她全程只留了这一颗野果，其余野果全都给了小姐。

小姐吃了一口野果，看着她满脸的汗，轻声说：“你也歇歇。”

彭珠嗯了一声，靠着树干坐下来。她抬头看天，日头挂在半空，白晃晃的。林子外面，河滩上的石头被晒得发白，热气从地面往上蒸。她确实累了。背着小姐走了大半天，腿都发沉，后脖颈被日头晒得发红，一碰就疼。

林子里安静下来。只有风穿过树梢的声音。

彭珠靠着树干，没敢真睡。她闭着眼，耳朵一直竖着。小姐在她身边睡着了，呼吸很轻，眉头微微蹙着。

对面那棵树下，男人蜷着身子，也睡着了。他睡得很沉，没过多久，就打起了呼噜。呼噜声不大，一阵一阵的，跟林子里的风声搅在一起。

忽然，那呼噜声里夹了一句什么。

她没听清。她睁开眼，侧头看过去。男人翻了个身，脸朝着树干那边，嘴里含含糊糊又嘟囔了一句。

“……小妹。”

彭珠愣了一下。她没动，也没出声，就那么看着他。男人眉头皱着，嘴唇动了动，又说了几个字。这回更轻了，像是一串乱七八糟的话，听不清是什么。他的手指在身侧抓了抓，像是要抓住什么东西。

然后他安静了。呼噜声又起来了。

彭珠收回目光，低头看小姐，伸手替她掖了掖衣角。小姐身上的男装皱成一团，前襟蹭了泥，袖口那道撕开的口子还敞着。

又过了约莫半个时辰，男人醒了。他坐起来，揉了揉脸，往林子北边看了一眼，站起来。

女丐也醒了，正坐在那里揉眼睛。男人对她说了一句：“再试一回。”

女丐嘟囔了一声，还是站起来，提上藤草篓跟着他走了。这回他们走得更远，穿过矮树林，往北边那片更密的林子去了。彭珠从树干的缝隙里能看见他们的背影，时隐时现。

她没跟。她留在原地，守着小姐。

又过了约莫半个时辰

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