陪老主君用过膳后，叶恩慈彻底心安，又感慨自己何其有幸遇到若姝姐姐和老主君这样心善的好人。

又想着来京城也有些日子，回房就写了一封信寄去溪山书院。

信不长，只写了些日常，外加报平安。

写完封好后，他唤来秋水，“拿去前院，交给明浅，请她托人寄回溪山书院。”

凌若姝上朝，明隐与明浅轮流护送，今日是明浅在府。

秋水应声去了。

约莫一盏茶的功夫，秋水回来了，手里的信原封未动，后头跟着明浅。

叶恩慈一怔，“怎么了？”

明浅躬身，神色为难，“叶公子，这信……我不能寄。”

“为何？我只是想给表姐报一声平安。”

明浅难得严肃道：“没几个月就是乡试，你表姐是考生。主子如今奉旨整饬科场，朝中多少眼睛盯着，这时候从首辅府里寄出的信，哪怕只写一句“天凉加衣”，到了别人手里……”

她没说完，但意思已经明了。

叶恩慈明白，太明白了。

住进凌府这些日子，他见过门房退过多少拜帖，见过若姝姐姐在书房里批折子到深夜，见过若姝姐姐被罚闭门思过。

他可不想因此牵连若姝姐姐，又害了表姐的前程。

对于明浅的提醒，叶恩慈很是感激，“多谢。”

“叶公子不必言谢，这是我该做。”明浅笑了笑，拱手告退。

叶恩慈看着那封信，他只是想告诉表姐，他过得很好，让她别担心。

除了外祖父，这苏家就表姐最疼他了。

安伯轻声道：“公子，也别太难过，以小姐的才学定能在此次乡试中取得好结果，到时来年春闱，你们便可在京城见面了。”

叶恩慈听后杏眸一弯，“嗯。”

自盐引之事了结后，凌若姝也就没有那么忙了。下朝后，准时回府，一回来就去松鹤院请安。

踏进院门时，她下意识地停住了脚步。

院中槐荫树下，祖父靠在藤椅上，半阖着眼。

而叶恩慈坐在祖父脚边的小凳子上，在斑驳的光影里，他正低着头，双手握成空拳，不轻不重地替祖父捶着膝盖。

祖父的腿疾是陈年旧伤，每年这时总喊着酸胀，连太医开得药膏都敷不住。

叶恩慈的腰背微微弓着，额前碎发垂下来，随着捶腿的动作轻轻摇晃，待祖父鼾声已经匀了，他这才慢慢起身，带着一种极家常的温柔，轻轻地将祖父滑落的薄毯往上拉了拉。

做完这些他才抬起头，抻了抻腰，一转身就看见了凌若姝。

凌若姝一动不动站在院门口，朝服的衣摆上还沾着些许尘土，眸底却是软的。

叶恩慈没有出声，怕吵醒祖父，朝凌若姝弯了弯眼睛，笑意漫到浅浅的酒窝里。

他脚步轻轻地朝凌若姝走去，小声解释：“祖父今日说膝盖酸得厉害，太医开的膏药贴不住，我想捶一捶总好些。”

说完，他好像意识到什么，小脸开始泛红，赶紧说：“若姝姐姐你别误会，是老主君让我改……”

凌若姝微微笑着，“祖父让你改口，说明他老人家很喜欢你。再说有你陪着祖父，我也安心。”

叶恩慈看着她，“真的吗？”

凌若姝点头。

叶恩慈弯起嘴角。

这天老主君刚睡下，叶恩慈忽然收到贺府的请帖，帖子写得很风雅，说是园里的牡丹开了，邀请京中各家公子过府赏花。

安伯看完帖子，又从送帖人那得知对方身份后，十分疑惑，“奇怪？这贺主君与公子的面都未见过，为何无缘无故给公子下帖子？”

说到“贺”字，叶恩慈与秋水忽然想起一人，默默相互一视。

秋水见公子没说话，便道：“公子若不想去，便推了，反正去了谁也不认识。”

“虽说不认识，但这位贺主君的面子，哪是说推就能推的。”

叶恩慈抬眸，笑了笑，“再说既然是请京中各家公子到府中赏花，那探亲回来的陶然也一定去了，有他与我作伴，也就没什么好担心的。我也想看看，京中闺秀们都是什么模样，说不定还能交到些新朋友呢。”

这日天色晴好，贺府的花园里摆了几十盆牡丹，五彩缤纷，映着满园衣香人影。

各家公子三五成群，笑语盈盈。

贺主君坐在廊下，手中端着一盏茶，目光一一扫过众人，面上含笑，眸底却在暗暗掂量。

忽然他的目光扫到叶恩慈身上，又多了一番审视，“难怪流苏这孩子到我跟前极力让我瞧瞧，确实是个貌美的佳人，就不知家世、人品如何？”

叶恩慈来得不早不晚，寻了个靠栏杆的位置坐下，安静喝茶。

旁边几位公子正议论今年的时新妆面与衣服花色。

他听着，也不插话。

直到谢陶然看见他，走来和他坐在一起，这才露出一抹轻松的笑意。

前段日子谢陶然跟随长辈探亲了，二人好些日子没见面，这会儿见面正有说不完话。

忽然一道尖锐的声音插进来：

“咦，这不是凌大人府上那位……那位什么来着？”

叶恩慈抬头，看见来人正是之前在胭脂铺起过冲突的李金遥，他今日一身鲜艳桃红，眼尾挑得老高，依然跋扈。

“听说凌首辅府里住了个公子，不是正夫，不是侍夫，也不是亲戚——啧啧，这算什么名分？”

下人听到喧闹声，道：“主君要不要我上前去……”

贺主君却摇了摇头，“不急，先看看。”

这件事他也听说了，凌大人年轻有为，才貌双全，只可惜至今还未娶夫。

至于其中原因，虽不清楚，但京中对此生起了不少揣测。

有说她身居高位，公务繁忙，无暇男女之事。

有说她清心寡欲这么多年，早已断情绝爱。

也有说她身体有隐疾，那方面不行。

更有人说她不喜男色，好女风，总之各种风言风语私底下在京城里传开了。

可突然凌大人破天荒带回来一位公子，任谁不好奇她们的关系。

再则，他筹办这场花宴时，一向不感兴趣的苏儿特意跑到他跟前说，务必要邀请这位叶公子，暂且不说她那小心思，他自己也想一睹这位叶公子的芳容。

如今一看，确实生得貌美，难怪苏儿会喜欢。

只是如今他身在凌府，不清不楚。

这时旁边立刻有人附和：“可不是嘛，凌大人那般人物，也不知被什么人迷了心窍

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