那日江玉韬送袭人来薛家，马车停在门外，他却不急着走。因见天色晴好，檐下冰凌早已化尽，墙角的泥土里竟钻出几星嫩芽，便站在门前看了一回。

袭人进去不多时，又出来，道：“二爷今儿气色好些，正在屋里坐着呢。”江玉韬笑道：“既来了，我进去请个安。”说着便随袭人进了院子。

宝玉在东厢窗前坐着，手里拿着一卷书，却不知看进去没有。听见脚步声，抬起头来，见是江玉韬，便放了书，欠身道：“江先生来了。”江玉韬忙上前道：“二爷今日脸色好多了。”宝玉笑了笑，那笑仍是浅浅的，却不似前些日子那样勉强。

江玉韬在对面坐下，袭人倒了茶来。几个人说了一回闲话，江玉韬忽道：“外头天气好得很，二爷在屋里闷了这许久，何不出去散散？二爷以前常去的文华斋今儿便去坐坐，看看书，喝杯茶，也比整日闷在屋里强。”

宝玉听了，未及答言，先望了望窗外。日光白花花地铺在院子里，几只麻雀在檐下跳来跳去，叽叽喳喳的。他怔了一回，道：“也好。”声音不大，却说得干脆。袭人倒有些意外，看了宝玉一眼，见他眼中虽仍淡淡的，却不似先前那样什么都提不起兴致来，心下便有些欢喜。

袭人忙去后头禀了薛姨妈。薛姨妈正在房里做针线，听了这话，放下活计，想了想，道：“出去走走也好。只是不可劳神，坐一坐便回来。”又嘱咐袭人：“给他多穿一件，外头看着暖和，到底还是春天，风里带着凉呢。你好生照看。”宝钗也在跟前，道：“既去文华斋，虽说不远，到底不比家里，你跟着我们也放心。”。

不多时，宝玉换了一件石青棉袍，外头又加了一件薄氅，收拾停当。走出来时，脚步比往日轻快了些。江玉韬在院里等着，见了，笑道：“二爷这一出来，倒像换了个人。”宝玉没言语，只微微一笑。

上了车，袭人仍旧坐在宝玉身侧。马车出了薛家，转过两条街，街上渐渐热闹起来。卖纸墨的、挑花担的、推着糖车的小贩，叫卖声此起彼落。宝玉坐在车中，隔着帘缝往外张望。那些声音，从前他未必听得入耳，如今却觉着每一声都是真真实实的人间。

不多时，车在文华斋门前停下。宝玉下车，先看见门上新挂的幌子，在风里轻轻飘着，墨色尚新。铺中客人不少，有选帖的，有问画的，有伏在案前看一方旧砚的。伙计来往迎送，声音虽杂，却不乱。宝玉望了一回，道：“这里比从前热闹了。”

江玉韬笑道：“托二爷的福。如今虽做买卖，也只求不把东西做俗了。”宝玉听了，微微点头：“这便不容易。”江玉韬听见这句话，心中倒是一动。听袭人说，宝玉近来话少，所说多是应酬之语，今日这一句，却像是从心里出来的。

穿过前铺，来到后面一处小院。院中不大，却极洁净，墙根几竿竹，阶下两盆兰，一树海棠才打了花苞。日光落在青石地上，明明净净。书房三间，窗纸新换过，案上设着笔砚，墙上挂着几幅小品，屋里有淡淡墨香。

宝玉进了屋，像许久不曾到过这样的地方，一时竟站住了。江玉韬道：“二爷请坐。”袭人替宝玉解了薄氅，搭在椅背上，又替他把茶盏放在手边。宝玉却不立刻坐，只沿着墙慢慢看那些字画。看了一回，指着一幅山水道：“这幅皴法太软，山骨不够。”江玉韬笑道：“我也觉着如此，只是客人偏爱这等恬和。”

坐定之后，江玉韬陪他说了一回书画。宝玉话仍不多，偶尔说一两句，倒还清楚。只是他每说完一句，便像力气用尽了一般，停一停，再低头看茶盏中浮着的叶尖。说了一回，江玉韬起身入内。出来时，手中捧着一只长匣。那匣子是紫檀木的，色泽光润，铜扣擦得光亮。他将匣子放在案上，手按在匣盖上，却不曾立刻打开。问道：

“二爷可还记得，两年前交与我的那幅画？”宝玉原正看着窗外的海棠，听见这话，慢慢回过头来，轻声道：“是惜春妹妹那幅？”江玉韬点头：“正是那幅《大观园行乐图卷》。”

江玉韬打开匣子，取出画卷，双手递与宝玉。宝玉接过时，手指略略迟疑，像接的不是画，而是一段再也回不去的年月。卷轴缓缓展开。锦边玉轴，妥帖周正，卷上亭台楼阁、花木亭榭、众女儿嬉游之态，分毫未损，笔墨神韵宛然如昨。宝玉看着，许久未言。

他看见怡红院前的海棠，看见蘅芜苑外的香草，看见秋爽斋那几笔疏阔的芭蕉。再往后，便是潇湘馆。竹影细瘦，窗下有一个女子，身形不过数笔，衣带轻轻一转，便再不必细描眉眼，已认得是她。

宝玉的手停在那里。袭人低着头，觉得胸口像被什么压住了。她知道，若是从前，宝玉这时必定早已说出许多痴话来，或赞惜春笔妙，或忆林姑娘神态，或忽然伤心，或忽然落泪。如今他只是看着。看得很静。静得叫人不忍劝，也不忍陪。

过了许久，宝玉才道：“她画得真清楚。”江玉韬不知他说的是惜春还是黛玉，便没有接话。

江玉韬又端出另一只匣子，道：“二爷托付咱店里那位江南老画师作的摹本，也早已完工，一并交给二爷。”宝玉展开摹本看了看。果然亭台人物，无一不似；只是那竹影少了几分寒意，人物眉目也略圆润了些。临得再像，终究不是那一日、那一人、那一笔。

宝玉点头道：“明儿我就把画给老太太送去，她必定欢喜。有劳先生费心照管，周全至此，实在感激。”

宝玉忽又问道：“听袭人说，你先前那紫檀堡的田产和园舍也收回来了？”江玉韬露出笑意：“正是。房舍刚刚修葺一新，田亩也整治妥当。城外景致也算疏朗，袭人姐姐宽敞惯了，也是喜欢。二爷若有兴致，不妨移步前去一观？”

宝玉闻言，略一思忖，缓缓道：“甚好。”袭人有些担心，道：“二爷，出来大半天了，姨妈只怕惦记。”宝玉道：“不妨，回去我自与姨妈说。”袭人见他难得有兴致，便不好再拦，只得跟着。

于是三人又上车，往城外去。

一路上，宝玉比来时更安静，却不似先前那种沉入自己心里的静。街市渐远，屋舍渐稀，路旁柳色才新，田埂上有农人牵牛而过。风吹进车里，带着泥土的气息。那气味不清贵，也不香，却实在。

到了紫檀堡，院前柴门静掩，周遭田畴齐整。屋舍虽不算华美，却青砖黛瓦，院落洁净，墙下遍植花木，枝芽初绽。宝玉沿着田埂走了几步，脚下泥土有些松软。他不惯走这样的路，步子略显迟疑。江玉韬原想扶他，袭人却轻轻摇了摇头。宝玉自己走了一段，鞋边沾了泥。他低头看见，竟笑了一下。

那笑不大，也不久，却是真的。他自言自语道：“从前若沾了泥，早有人替我擦了。”袭人道：“如今也有人替二爷擦。”宝玉摇头：“不必。泥罢了。”

三人在紫檀堡盘桓许久，看屋舍，览田亩，吃了袭人做的轻简饭菜，闲叙几句农事风物。日头渐渐西斜，天际染了淡淡霞色，春风也添了几分凉意。江玉韬见天色已晚，便开口道：“时辰不早，回城路上恐起晚风，咱们也该启程了。”

回到薛家时，天色已近黄昏。薛姨妈见他们回来，先埋怨了几句：“怎么去了这一整日，也不叫人送个信回来，叫我悬心。”宝玉上前请了安，道：“姨妈莫怪，是我贪看风景，忘了时辰。”薛姨妈见他脸色比出门时又好些，心里喜欢，便不再说，忙叫人去备晚饭。晚饭时，宝玉又吩咐袭人道：“明日烦你劳神，叫店里伙计驾车，送我将画送与老太太去。”

次日清晨，文华斋伙计驾车，伴同袭人来至薛家，彼时宝玉早已梳洗已毕。

他身上仍着一身素色旧袍，外罩薄氅，衣色虽不鲜丽，却打理得齐整妥帖。袭人见他眉眼间较昨日更添几分精神，心下暗自欢喜，将那卷摹本以锦袱裹好，抱在怀中；装着真迹的紫檀画匣，则由宝玉亲手扶定。

车驾行至葱市口，巷陌间犹浸着清晨凉意。宝玉下车，抬眸望向那扇低矮木门。前番到此，心底尚似藏着一口幽暗深井，今日再看，门户虽陋，内里终究有人殷殷相待。

李贵开门，一见宝玉，忙转身向内传报：“老太太，宝二爷又来了。” 这一个 “又” 字飘入院中，满室人心，俱觉暖意融融。

贾母听得声响，连忙扶着鸳鸯坐直身躯。这几日她精神略见好转，夜来也睡得安稳几分。待宝玉掀帘入内，她凝眸细观，见他面色虽依旧偏白，却已透出几分气色，行路步态也不复初来时虚浮飘摇，心头先自宽了大半。

宝玉将匣子交给袭人，趋前请安。贾母不等他屈膝跪拜，便伸手拦道：“罢了罢了，身子才好些，不必拘这些繁礼。过来，让我仔细瞧瞧。”

宝玉依言走近。贾母执住他的手，又端详他面容，含笑道：“这两日调养下来，倒真有几分往日模样了。”宝玉亦浅浅一笑，答道：“多亏姨妈悉心照拂。”贾母颔首叹道：“姨太太心善，宝丫头稳妥，袭人、麝月也个个尽心。你如今能安然坐在此处，全是众人一番辛苦。”袭人忙垂首回道：“老太太这般夸奖，实在不敢承当。”

贾母不再多言，只命人奉上新茶。众人闲坐片刻，宝玉向袭人递了个眼色。袭人会意，先将怀中摹本轻置一旁，又将紫檀画匣，稳稳安放在案上。

宝玉开口道：“昨日往文华斋闲坐，江先生交来一件旧物，我想着理应送来老太太这里收藏。”贾母问道：“是何物？”

宝玉未即刻作答，亲手徐徐掀开匣盖，取出画卷。此卷新近装裱完毕，锦边素雅，轴头柔润。贾母一见卷轴形制，心中已然猜透几分，神色微微一动，轻声道：“莫非是……”宝玉低声接道：“正是四妹妹当年手绘的《大观园行乐图卷》。”

鸳鸯连忙取来洁净毡毯铺于案上，宝玉

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