比衙门人先到的，是严缙。

严缙眼中的小云庄，与路名所见，又有不同。

他早听闻庄子主人广招镖师护院，是以见到往来人流并不惊奇。

倒是道上立的木牌颇有意思。

主动来卖力气的，大多是没地没手艺、甚至吃不上饭的穷苦人家，并不识字，也看不懂告示一类的文书。而这木牌上，是画。毫不讲究什么意境、用墨，线条简单，却偏偏让人能看明白。告知往前直走，遇岔道左转，便是招镖师护院的地方。

进了院门，又见庄内人都穿同一制式的衣裳，人看着多，事也多，但并不杂乱，明显都遵循一套规则在行事，很是井井有条。

那边练拳的队伍，队列整齐，精神昂扬。看了会儿他们此时练的拳，并不是单纯强身健体的养气功夫，而是带有与人对战的明确招式。拳击腹部，脚下绊腿，还有欺身夺刀……不花哨，很实用。俨然有了军队雏形。

军队……联想京中消息，不论这谢娘子是料事于先，早做防备，还是所图不小，都算得上聪慧过人。

能想出这等奇招在田庄屯兵练兵，也是个妙人。

严缙笑笑。难怪路名防她如虎。

看得兴起，更想快些见到那位众人口中颇有些神仙色彩的谢娘子了。

他见有个汉子像是负责招镖师的管事，便上前，想以与田庄主人相熟的由头，请他代为引路。哪知他刚说完，就收到汉子狐疑警惕的打量，熟人的身份并没有打消他顾虑，反而让他更多疑了起来。

严缙心中立马有了答案。路名定是昨天就已经来过了，谈得怕不怎么愉快。至少在这些手下人眼里，是需要提防的存在。

如此，他便不提故交，只请汉子带信“子谦”二字。

见他言之有物，不似假话，汉子一指严缙站的地儿：“那你就在这里等我，别乱跑啊。”说着还跟其他人耳语，让盯着他点。

“好，我就在此处等候，有劳了。”严缙把这些都看在眼里，答应得很爽快。他也瞧出来了，昨日何止聊得不愉快，路名怕是还去了不该去的地方，也不知撞破了什么。

他瞥一眼那边预备兵士，恐怕是见到兵甲武器一类了吧。心中对田庄主人的期待又多了两分。

不多时，带话汉子匆忙跑回来，道主家请他去正堂相见。

路名迈进正堂，主座上年轻娘子手拿一卷书册翻阅，神情专注，闻声才抬头望向门口。

系统探头：“宿主，你好装啊。我为三分钟前才被你吃掉那个橘子不值。”

“你别管。”谢争春对系统道，顺手将书册反扣桌上，露出上面“春秋”二字。

她旋即起身相迎：“此地还能得见阿爹故交来访，我之幸事。”随后抬手，请他在相邻的左手第一客座落座。

谢争春这话算是直接摆明了身份。两人都是聪明人，对彼此来意和行事早有猜度，便压根没做隐瞒，直接互相介绍了身份。

让她有些意外的是，严缙看着不过三十岁许，在被罢官流放前，竟已做到了刑部郎中。

他还坦诚，与谢父并无私交，只是同在朝为官，此前曾共事一主。

“此前？”谢争春品出些不同寻常的意味，“那此后呢？”

“谢兄英魂当随故主，我……”他顿了下，道出下半句，“乱世，只随明主。”

听见这话，谢争春心下更多了几分笃定，坐姿随意放松了些：人，确实是来找她的嘛。

桌案上有她命人用滚水简单冲泡的散茶，她端起喝了一口，继续道：“路家阿叔可还在设法援救。严郎君，似有他意。”

既然严缙不以谢父谈交情，谢争春便只唤他姓氏。

他也不绕弯子：“我等，势单力薄，救人难如登天。”严缙根本不认为他们这些人能救出被孙家困在深宫的小皇帝，对这事也没多上心。

而且，他怀疑人早没了。宫变已经有近一月，既然都把小皇帝和皇宫势力捏在了手里，朝堂也颇多党羽，为何还不让人见他一面，平添猜疑？恐怕是缓兵之计。

这只是他个人的猜想，并没对任何人说过，此时也并不提，只继续回答眼前娘子的考问。

“何况，陛下仁心有余，胆魄不足。”严缙直言不讳，“盛世可续，乱世难平。”

外人只道他是拥皇派，其实他拥的从来也不是某个皇帝，而是治世律令。若一国法度难以维持，他另寻能让法度存活的明主追随，又有何不可？

而他，似乎气运甚好，机会转眼就送到了跟前。

严缙看着谢争春：“不止陛下，我们这些流放之人，也大多是治世之才。若遭逢乱世，有人压得下、治得住这乱，便可用；压不下、治不住，便如无水之鱼、无翼之鸟。”

他眼神忽然变得锐利，反客为主，接着问道：“听闻小云庄谢仙姑神通广大，不知可有这个本事？”

“既然是神通，便会在需要的时机出现，用在最该用的时候。”谢争春一派轻松，对他一笑，“我身边人，自然得见。”

“那在下，便拭目以待了。”说完，严缙叉手一礼。

谢争春坦然受了这一礼。

两人没把话彻底说破，却在此刻达成一种难言的默契。他们算是给彼此留下考察期。若是心中满意，待到约定那一刻，便是定下君臣名分之时。否则，一拍两散，另择明主良将。

至于这时机——“娘子可知，京中已快乱了。”严缙把如今他们探听到的京中近况，简要与她都说了。

在得知谢争春身份后，严缙就确定最初京中消息是她带给路名。他知道谢御史家中情况，算算中间花费时日和她在阳县所为，其中异状颇多，也就信了两分她的神异。见她如今行事从容，并不急迫，猜她或许对京中后续变动尚不知情，而路名那个糊涂蛋昨日也没提醒。

谢争春懂了这份意思——她得要加快行动了。

“我有数了。”加快行动，那也不能只她一个，加紧拖人下水才是正道，她故意装作苦恼模样，大叹一口气，“路家阿叔似对我有所误会，防我跟防贼似的。严郎君，还请为我走动走动，在各位良才面前多多美言几句。”

既然是考察，那就得用嘛。谢争春立马就逮着人分派任务，毫不心虚。

“自然该为娘子分忧。”严缙笑笑，起身告辞。

他走时忽敲敲桌案道：“娘子，你的书，封皮翘边了。”

谢争春低头一看，可不是嘛，《春秋》封皮破损翘起，露出一角里边的话本，恰是个“俗”字，不像看正经书的样子。

但她脸皮够厚，倒不觉羞耻：“多谢郎君提醒，是该换个封皮了。”心中还赞叹，严缙不愧是刑狱人才。

两人正叙话道别，远处有闹哄哄的声音传来。报信的汉子，跑得有些气喘：“娘子，县衙来人了，说要见您。”

想了想，他又挠头补充道：“他们看着有些凶，像是来找茬的。”

谢争春同严缙对视一眼，都决定去看看闹的是人是鬼。

没等两人走出正堂，找事的自己上门了。领头的穿着半青不绿的衣裳，瞪着个绿豆眼，一来就很没眼色地直奔主座去。随行的还有五六个衙役，个个手上拎着水火棍。可惜，跟在绿豆眼后头，吊儿郎当的，不像官衙差役，更像街头混混。

“且慢。”谢争春叫住他，“各位这边请。”

她伸手指向右边一排客座，又吩咐旁边手下人，煮几盏茶来。

“这可是我们县主簿，尤大人，掌管全县所有的文书。你们的户籍过所都系大人一手签发。”一个差役，挥着水火棍喝道，“怎么能让大人坐右边客座！”就差明说谢争春没眼色了。

显然，来的都是一路货色。尤主簿根本不听谢争春说的什么，径直在她旁边主座坐下。

呵，等过段时日，她还要户籍过所有什么用？

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