我更没想到，孟珠玉还是皇帝的未婚妻，未来的皇后。

“我素居无聊，表姊为何不常常入宫与我相伴。”敦仪公主挽着孟珠玉的手臂作撒娇态。

“我如今待嫁之身，若频繁入宫走动，反于名声有损，恐生闲言。”孟珠玉说这话时，似乎瞥了我一眼。

敦仪公主：“若非先前变故，皇兄仍居孝期，珠玉姐早该嫁进来了，你们二人何必这么苦呢？”

孟珠玉看着皇帝含羞笑道：“尚有两年而已，陛下等得起，我也等得起。”

二人四目相对，眼角留情，眉梢传意，两心相通，不言而喻。

我站在他们之中，忽然有些如芒在背了，默不作声地向后退了退。

再退了退。

如此再看，不看公主尊贵，只看皇帝威仪万丈，玉树临风，孟珠玉姑娘端庄娴雅，金枝玉叶，真真好般配的两个人啊。

可谓天作之合。

我则与丹青铅华朱紫等比肩而立站，都显得赘疣多余。

皇帝忽然回身睨我一眼：“你站在那处做什么？”

我强笑道：“民女卑贱之身，不敢并立，恐妨贵人。”

皇帝没有反驳。

他让罗进将无情殿中的书都收入藏书院。

又对孟珠玉道：“既已拿到书，便去家吧。”

送走三位大佛，我重坐在案前，再拿起笔，而心已不静了。

总是想起孟珠玉。

一见难忘是当然。我从未见过这般样貌、仪度的大家闺秀，高门贵女。正如生在泥地里的寒蚓不曾见过高天的飞鹤。

没有办法放在一处相比的人，也不应该相比。

皇帝是要成婚的，他要娶的是全天下最尊贵的女子。

这件事也与我无关的，不该想。

皇帝与孟珠玉已有契聘，只等孝期一除，便成嘉礼。

与我有何干系呢？

没有。

我写了两行字，回头瞟一眼，忽发现自己竟将那个“玄”字写全了，想起于礼不合，犯了皇帝忌讳，忙胡乱用墨抹了。

不知怎么，孟珠玉的话又泛上心头，她说自己待嫁闺中往来宫中于礼未合，可看我做什么。

是，我居宫中也不合礼，是陛下将我请进来的，我如今不走，一为方便御医治病，二为古大家……

古大家是她的婶母。

为宫中女眷教习的古大家，孟珠玉的婶母为我一民女之师，若非陛下相逼，大约她也是不愿意的。

我从初时的狂喜中醒觉过来。

古大家凭什么来教我呢？

我似乎明白了孟珠玉方才的眼神，是不着痕迹的鄙夷与警告。

像棉絮里生了刺，扎得人隐隐作痛。

我将写毁的习作团起丢下桌，竟砸中了案边烛台，便看见围案而立的灯檠，百枝灯树夜夜千光照拂孤影人，未觉否，纵是无情亦生情。

我不敢思，不敢言，可人心都是贪婪的，得寸还想进尺，我没办法在君恩被泽下始终毫不动容。

如当头棒喝，我豁然明白。

我早该走了，该快快走的。

我披衣出门，在风口处站了一会儿，隐隐可闻老梅的冷香，我打了个哆嗦，像从水中乍浮上来，那种胸中郁塞、喘不上来气的感觉终于缓解。

孟珠玉含沙射影，无非是因为我一个织户民女仗着对皇帝的恩情住进了宫中，皇帝下旨命御医为我治眼疾，又令古大家为我师，这般格外恩遇令她心中不安，以为我是那恃恩横求或魅主惑上之流，便以“借书”之名来试探、敲打我。

将我的手从袖中拿出，皮糙肉厚，骨节粗凸变形，摊开掌看，从前每至秋冬，便会皲裂流血，今冬虽逃此劫，然指腹与掌面上积年的厚茧从未褪，不细腻也不洁白，与之柔荑相差甚远。

织布绣衣巧入骨，针线机杼伤留痕，我并不以此为耻。

我对皇帝未敢生私情，皇帝对我也只有一诺而已，纵然我生来并非贵女，可是凭着自己一双手的本事养家糊口，从来只有旁人夸赞我能干，从不受人轻贱!

我今立志读书，再不妄求什么贵婿，又何苦在京中久滞。带上钱财回老家，想读书花钱请个先生就是了，想治病花钱找个名医就是了。

何必贪恋这里的御医、古大家之类，徒滋诸多烦恼。

要赶紧走，再不走，我只怕我心中的饕餮要将蚀尽我的心志，贪求非分之物了!

我立刻更衣去求见皇帝。

到了乾延宫，罗进说陛下刚歇。

他这时倒酣睡了!

“娘子勿急，奴即入禀陛下。”罗进说着，面上浮笑，足下未稍移。

我岂是不达事理之人，道：“毋惊圣寝，我在外面候着便是。”

等了半个时辰。

内侍说陛下一时半刻难醒，请我进入偏殿少憩。

从忘情殿走到乾坤宫，日已西沉。昏黄日光穿透琉璃牖而入室。

我坐在小榻上，凭着炕案，地龙烧得炽热，室暖如春，不觉渐生困倦。

再醒来时，室内已陷入晦冥，灯烛未点，面前隐隐能见有一个黑影，形貌甚熟。

“郎君……陛下！”

我醒神定睛，又唤了一遍：“陛下？”

皇帝竟在我对面端坐，龙眉凤目，凝神藏思。

“怎么过来了？”

他问。

因室内昏黑，虽两相对，却让我生出一种被窥伺的惶恐感。

“……陛下为何不命人点灯？”

黑暗中看不清他的神情，我莫名心慌。

“无须急，你且说因何事觅朕？”

他声音舒徐，犹含疲倦的睡意。

可我总觉得他与寻常不同，心口蹦蹦直跳。

我不敢对视他暗中的双眸，低声道：“岁已更始，民女打算即日束装还乡。”

“……”

“……”

他竟没有立时回应。

我不自觉绷紧了脊背。

“留在京中不好么？”

须臾，他反问。

我斟酌，委婉道：“皇城千万好，终究是异乡，金银富贵名，难安客子心。”

他吃吃笑起来：“才读了几天书，竟会吟咏作诗了，说不准你也有状元之资。你与古大家已经结为师徒，别时岂无恋恋？自后遂不再学书了么？”

我将自己的盘算告诉他：“不过三五日师生之分，没有什么难舍的。至于读书，民女归乡后自行觅个识字先生为师足矣。愿陛下矜允。”

“……”

他又沉默了。

也不笑了。

我不明白这个请求对他而言有何难回答的。

良久，他转而道：“赐你黄金百两，锦绣百端，宅第一区，更择良配；你尝救朕一命，再赐你一道免死金符。如此，还是不能将你留下吗？”

前面一大段听得我十分心动，生怕自己一不小心笑出声，只得勉励绷住表情，勿使喜色外露。

京城万般好，可我就是不愿居于天子辇毂之下，娥州僻陋多盗贼匪流，可京师权贵相轧，尤难安处。

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