祝无忧推开房门，先看见雨里多了一位仙家。

昨夜落下的雨，到天亮也没停。院中几处低洼积了水，阿满偏站在当中，赭红的外袍拖着，两条袖子空荡荡垂在身侧。

他将下巴抬起一点，仰脸受着雨，又嫌凉，飞快地眨了几下眼，赶紧将脸板好。

“你又在干嘛呀？”

阿满转过头，露出半截攥在袖里的手。

“练练。姐，再不干这个，我都快忘了。”

祝无忧在门边停下，瞧了瞧那件已经洇湿的袍子。

“忘啥呀？哪回你不是在梁上拉灯？要练也是练拉灯。衣服给我脱了。”

阿满两手一攥袍子，扭头就跑。

“我不！我今日就要请仙家！我请——”

脚底踩住了袍摆，啪地一下，整个人扑进水洼。

水花从两边溅开，那两条大袖子也跟着铺在水面上。祝无忧伸出去的手还悬着，阿满已经将脸抬起来，一只手往地上撑，另一条袖子却让膝盖压住了。

祝无忧取过门边的伞，撑开走过去，在他脑袋前蹲下，伸手戳了戳他的肩头。

“免礼，免礼。仙家，今早这礼可太大了。”

阿满撑起上身，鼻尖沾着泥，抬头瞪她。

“我没拜你！”

祝无忧终于笑出声，替他拨开压在胳膊底下的袍子。

“知道了。来，先起来。”

他借着她的手爬起来，两只袖口往下滴水，胸前湿了一大片。他低头拍了两下，掌心的泥又按到衣襟上，手便慢慢停住了。

祝槐生从灶房出来，手里拿着一块干布，看见这副模样，将布往女儿手中一递。

“先换衣裳。”

祝无忧将人拢到伞下，领进屋里，替他脱掉外袍。看过手心，掌根蹭红了一小块，他攥了攥，自己又伸开来给她瞧。

父亲取来干衣，让他换上，粥也端到了屋里。那件袍子挂在门后，滴答滴答，底下很快又积了一摊水。

“还练么？”祝无忧问。

阿满正往袖里伸手，听见这句，朝袍子看了一眼。

“下回要当明寂大师。”

祝槐生背过身咳了一声。祝无忧将湿布拧进盆里，胳膊已笑得有些使不上力。

***

吃过早饭，阿满将纸笔收进小筐，又从橱里找出几颗核桃，挨个排到桌上。祝无忧正同父亲说昨日探望顾清婉的事，瞥见他捏着根棉线，正往一颗核桃上绕。

“小荷若跟我们去江南，顾夫人这里，总得有个人能往来送送东西。”她道，“还有信。她娘在那边，也惦记着。”

祝槐生将挑出来的香拢成一束，问：“隔几日去？”

“日子还没问。吃穿郑府照旧送，她想找个能说话、能捎消息的。”

父亲点点头，将断了的一根香另搁到旁边。

“我倒是认得几个人，先去同人家说说。”

杨婶昨晚来过，说姑母铺里往来的人中，有一位陆公子正准备回扬州，可以先见见，问问那边的情形。

约在巳时，杨婶今日要送一趟东西，叫她到铺前碰头。

阿满捧着核桃过来，棉线拖在指缝间。方才绕好的那颗又松了，滚到桌边，让他一把按住。

“姐，你给我串上。”

祝无忧拈起一颗，瞧了瞧：“拿这个当大师的木珠呀？”

“这个也圆。”他将几颗核桃往一处拢，仰脸望她，“串成一圈就像了。”

她嘴角翘了翘，取块小布，将核桃兜在里头。

“那你拿着，下午写字的时候，请明寂大师给你串上。”

阿满赶紧将那根棉线也放进去，伸手接过布包，塞到小筐一角。

“今日不先去寺里？”

“先陪我走一趟，午后照旧去。”

他想了想，便将筐往胳膊上一挎，抢先到了门边。祝无忧撑开伞，叫他挨近些，他跨过门槛，脚抬得格外高，落地时还特意避开了水洼。

祝无忧瞧见，抿着嘴，将笑忍了回去。

***

到了榆树巷，阿满的步子忽然慢下来。

学堂门口的榆树湿漉漉的，枝头汇起的水珠，比雨点还大。一个孩子抱着几柄收好的伞，想搁到门后的木架上，最外头那一柄却慢慢滑下来。

祝无忧伸手托住。孩子转头认出她，笑着叫了一声姐姐。

“今日没斗叶梗？”

“下雨，先生不叫出去。”

他将伞放稳，往她身旁看。阿满原本站在半步外，这会儿已将小筐换到另一侧，贴着腿挡住。

“这是我弟弟。”祝无忧道，“八岁了。”

屋里周先生听见声音，出来招呼。阿满仰头叫过先生，便将嘴闭紧。祝无忧向他伸手，他低头，鞋尖抵着门外一条砖缝。

“先进去看看。你那几个字，也带来了，正好请先生瞧瞧。”

小筐往身后藏了藏。

“不看。”

周先生让出门边，说坐一会儿也无妨。方才放伞的孩子已在里头挪凳子，腾出了靠门的一处。

阿满看见了，脚却往后退了一点。

祝无忧蹲下来：“怎么不肯进去呀？平日跟虎子他们玩陀螺，你不是还拿这几个字显摆么？今日倒不敢拿出来了？”

阿满将小筐抱得更紧了些：“我就不进去。”

她望着他。他也望着她，小筐紧贴着肚子，手指将提梁攥出几道白印。

来之前还好好的。

这一副脸色摆出来，倒像她专拣今日，带他来受什么委屈。她原本还想劝，听见里头有人问字，周先生侧头应了，便将话收住，起身谢过先生。

“您先忙。今日还要出门办事，改日再来。”

周先生点头，回去看孩子的纸。阿满直到姐姐迈开步子，才将筐松下一点，跟了上来。

出了巷子，祝无忧问他要不要喝水。

他摇头。

问走得累不累，也摇头。

她停住，他便也停住，隔着两块方砖望她。

祝无忧吸了口气，将水囊往包里一收。大早上的，她又是哪儿惹着这小祖宗了？还同她冷战上了。她转过身，接着往前走。

街上有人推着独轮车来，她侧身避开，伸手将他拢到里侧。阿满跟着挪过来，手背碰着她的手，过了片刻，又自己垂了下去。

***

杨婶正在铺前同人点包袱。见姐弟来了，她将最后一包交过去，说陆公子去了后街看宅，领他们一道过去。

那条街里卖吃食的少，两边多是住家。檐下有人洗菜，青绿的菜叶在水里翻着，门内搭着一条才浆洗的被面。

杨婶撑着伞，一路同熟人招呼，到了青砖墙下，朝半开的门里喊了一声。

里头的人正说到一半。

“您昨儿还说要回，今日又不回了。明日呢？”

“明日我开铺！”

“后日呢？”

杨婶在门口笑道：“这是请人，还是催账呢？”

一名年轻男子从照壁旁转过来，身量颇高，靛青袍子用革带束着，袖口挽起一截。

他手里拿着卷纸，几步便跨到檐下。眉眼生得清俊，长眉斜入鬓边，听见这话，偏头朝院里看去。

“陶叔要反悔。昨日都说回去看看，今日又不肯了。”

院中那位陶掌柜正弯腰推窗，闻言回头：“我说想回去，几时定下日子了？新铺才开，伙计连货都认不全。”

“那我帮您教。还差多少认？”

“你教？你还不如我的伙计认得全。”

男子张了张嘴，手里的纸卷往掌中一磕，半晌没接上话。

杨婶笑着将祝无忧往前让了让，说这便是姑母信里提过的祝家姑娘，今日来问江南的路。

“我叫陆逢春。”他将纸卷往腋下一夹，向她见礼，“我也回扬州，车船正打听着。你们若去，咱们一道。”

祝无忧报了姓名，说前两日才打听过路费，贵得她将攒下的工钱又数了一遍。杨婶听得笑了，招呼她先进来，伞上的水直往门槛上淌。

陆逢春将门边挡路的木头挪开，接过杨婶的伞，靠到檐下。祝无忧也收了伞，牵着嘴上拴了绳的阿满进门。

他转头又叫了一声陶叔。

“当年那几家怎么出的本，怎么说定的，您都在场。到了那儿，他们问我，我一问三不知。”

“我的早结清了。事情过了这么多年，也不知怎么又翻起旧账来了。”陶掌柜将铺钥匙收进袖里，“谁爱翻谁翻。我这新日子过得好好的，实在懒得再掺和。”

祝无忧道：“旧账底直接让陆公子带回去呢？您也能踏实顾着新铺子。”

“成，明日就给他，都拿走。”

杨婶将伞上的水抖了抖：“哎呀，今日先看房。你们这旧账，回头再说。”

牙人应声去开门。陆逢春将宅图展开，走到陶掌柜身旁，伸指点了点正屋：“这边先看。我方才还没进去。”

院子不大，靠墙种着一株石榴，枝头稀稀疏疏留着几枚果子，雨水顺着裂开的果皮往下淌。

树旁空着一小块泥地，几根枯草贴伏在湿土上。青砖铺出一条路，直通正屋，檐前的水沿砖缝流向墙边。

陆逢春从树下走过，仰脸看了一眼，伸手将低垂的枝条托开，让身后的人过去。

正屋的门有些涩，牙人肩头抵上去，才吱呀一声推开。陶掌柜低头看门轴，陆逢春也蹲下，伸手推了两回，将松动的地方指给他看。

门里空落落的，墙角还留着箱柜压过的印子。白墙下半截的颜色深些，靠门处有一道细裂纹。

祝无忧跟着迈进去，先看见窗下落着一片浅白的天光。外头还在下雨，窗棂间的石榴叶湿得发亮，隔着窗纸，屋里竟也敞亮。

这石榴倒长得好，坐在屋里就能瞧见。祝无忧往窗前走了两步，想着这果树的位置很妙，成熟的时候，开窗便伸手就能摘一个。

只是眼下这几枚都裂了口，没人照顾自生自灭，确实容易被糟蹋。

往里看，窗旁还钉着一排木格，隔板边缘磨得发圆，最下一层离地有一截，底下空着。东墙下留着张小方桌，两张凳子一里一外收在桌边。桌面擦得褪了色，此时覆了一层薄薄的灰。

陆逢春走到窗边，望了望窗外的树，又侧身靠了靠窗下的墙。

“这屋子好，阴天也亮堂。”

牙人忙笑道：“公子既中意——”

陶掌柜将陆逢春的宅图往下一按：“少夸两句。价还没谈。”

“可我就是喜欢。”他话出了口，瞥见牙人又笑，嘴唇抿了抿，“但我还没答应买呢。我得先看完屋子。”

陶掌柜伸手试窗，指腹在框边摸了摸：“这窗改过？”

“改过。原先只开到这里。”牙人沿窗边比了一道，又指向另一端，“后来往旁边展了这些，窗下搁张长案，写字、画画，都够亮堂。”

阿满已将小筐搁到脚边，两只手扒住窗台，踮脚往外看。

“下雨也淋不进来。”

檐口离窗有一段，雨线落在外头的青砖上。牙人将窗扇再推开些，叫陆逢春来看窗钩，嘴里道：

“那位郑少爷也问过这个。说夫人写起来，常常顾不上看天，纸搁在窗下，怕叫雨打湿了。”

“哪位郑少爷？”

“做绸缎生意的郑家，闻舟少爷。姑娘也认得？”

“去他家做过活。”

祝无忧望着推开的窗扇，忽然便能想见顾清婉伏在这里的样子。

雨下起来，她还低头画着扇面；郑闻舟从外头回来，衣袖带着水，走到她身旁，将窗掩小一些。她画完手里那一笔，才抬头同他说话。

牙人点点头，退开两步，将窗下的位置让出来。

“就是他叫改的。我领他来看过，木匠也是我替他寻的。拆了旧框，少爷又来了一趟，说还得往这边放宽些。”

他指了指墙上两道颜色稍浅的旧痕。祝无忧顺着看过去，窗框两旁的灰泥补得齐整，年头有些久了，但接缝仍看得出来。

“一张案子还不够用？”陆逢春问。

“说是两个人坐。”牙人伸手在空处比了比，“木匠说，能挤挤。他说那不成，夫人喜欢写诗，喜欢画画，纸铺得开，人坐不下，她画的也不舒坦。后来就照这个宽窄改了。”

祝无忧朝窗下走近些。她试着伸开一条胳膊，指尖还碰不到另一边的窗框。

昨日顾清婉讲起那张画着院子的纸，书案就摆在窗下，郑闻舟还替她将种月季的圈往外挪了一点。

长案若摆在这里，书和画纸都能摊开。顾清婉画她的扇面，郑闻舟就在身侧翻书，两人的衣袖挨着。

她只消偏一偏头，便能同他说句话。

窗旁的木格，正好搁她从江南带来的书，画了一半的扇子也能平放在底下。画乏了，她便唤小荷一道出门。门外就是方才那条巷子，想往哪边走，便往哪边走。

回来时，饭就摆在东墙下的小桌上，两个人各坐一边。她买来的花还抱在怀里，先搁到桌上，遮住半张脸。

郑闻舟挪开碗，替她腾出一块地方。饭吃到一半，她又想起方才街上看中的另一盆，同他说，明日还要去。

牙人推开旁边一道门，招呼他们看里间。床架还留着，两边竟然各有落脚的地方，床头沿墙钉了一块窄板，够搁水盏和小灯。靠门摆着张窄窄的妆台，镜子已经取走，台沿还横着两道压痕。

“这些都随屋留下。”牙人道，“床原先贴着墙，那位少爷来时，叫人往外挪过。说两个人睡，里头那个起夜，省得总要跨过人。”

陆逢春绕到床边，低头看了看床脚。祝无忧站在门旁，伸手试了试门扇，合起来很轻。

夜里把门一掩，说句话，也只说给他听。

清早醒来，想去哪里，便隔着一道门同外间的人商量。顾清婉可以慢慢挑件衣裳，坐在妆台前梳头，窗外的花开了几朵，出门前再去瞧。

再回到窗边，雨水已在树旁那块泥地上积起浅浅一层，几根枯草露在水上。离墙根有些距离，种几株月季应当正好。她几乎已看见花枝长到窗前，一朵挨着一朵，花瓣上缀着雨珠。

“真漂亮。”祝无忧喃喃道。

“这几块板子拆了吧。”

陆逢春走过来，将手里的宅图抵在窗台上，另一只手往木格前一拦。

“我在这里搁张榻。夏天窗推开，躺着就能吹风。这架子碍事，挪开些才好走。”

牙人应着，从怀里摸出半截炭条，在图上作了记号。

“拆完，墙面也一并补齐。”

“院里那块泥地也铺上砖，留着这块泥地像这种下雨天多容易脏啊。”陆逢春指向窗外，“铺满砖，干净，往后朋友来，我就在树下摆桌子。就铺到树根旁边，给树留着地方就行。”

他又朝里间看了一眼。

“床还推回墙边，奇奇怪怪的看着不舒坦。我一个人睡，留一边下脚就够了，空出来那块放箱子。”

牙人低头记着。陆逢春转过身，扶住东墙下的小桌，伸手比了比宽窄。

“这张也换了，太小了。朋友来两三个，就得有人端着碗吃。”

“换张八仙桌，屋里放得下。”牙人笑眯眯的说道。

“就那个。坐一桌，省得我还得搬来搬去凑。”

“成，照您说的办，回头我叫人来量。”

牙人俯身，在那块空地的位置添了几道线，又将里间画着床的方框挪到墙边。

炭条留下些碎屑，他轻轻吹开，问大桌摆在原处还是往中间移。陆逢春凑过去看，伸指点住屋子中央。

祝无忧的手从木格边垂下来。底下那层空着，落了一点灰，她方才碰过的地方，留着半个指印。

她掸去指上的灰，抬头同陆逢春道：“多合适小两口住的地方，您这一改，是打算孤家寡人到底呀？”

陆逢春抬起头：“谁孤家寡人了？我朋友多着呢。”

“朋友来吃饭，吃完不还得各回各家？”

他看了她一眼，忽然问：“你成亲了，你想住这？”

祝无忧一怔，倒也答得干脆：“那倒没有。”

“那你管这么多干什么。”

祝无忧一边摇头一边轻笑了一声，朝他手中的图一指：“您的房子，改，您改。”

陆逢春低头将图往自己跟前拉了拉，又去看窗下能放多宽的榻。她移回窗前，目光停在补过灰泥的接缝上。

“他来看了几回？”

“前后有几回了。赁钱先付了一季，改窗的钱也给了。窗安好那日，天都快黑了，他又过来，将两扇窗开开合合试了好几遍。”

牙人走上前，抬手拨了一下窗钩。铁钩搭回去，轻轻一响。

“说下回带夫人一道来。”

祝无忧抬起脸。赁钱交过了，窗子也细致改好了，连未盛开的月季住处，也都提前安排好了

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