阿满在院里吭哧吭哧地拉小锯。

自从做过纸鸢，他便觉得自己什么都能做。前几日盯上父亲锯下来的几根短木头，抱在怀里，说要给姐姐做条凳。

嚓，嚓，声音从早饭后响到晌午，吃饭时歇了一阵，这会儿又接上了。小锯是祝槐生挑给他的，早上还握着他的手教过怎样起锯。孩子学会了，便守着那条小凳，连父亲叫他歇歇，也说快好了。

祝无忧抱着诗册出屋，见他正将小凳翻过身，四条腿朝上，自己坐在矮墩上，胳膊来回拉。锯了好几下，木头上才深进去一道缝，他额前的碎发都汗湿了，贴在脑门上，嘴也跟着使劲。

“还忙活呢？”

阿满抬头应了一声，又低下头去。祝槐生坐在旁边收拾竹条，听见锯声卡住，伸手替他扶正了些，便由着他继续。

好容易落下一小截，阿满将锯子往膝上一搁，凑近那四条腿，闭起一只眼比了比。左看右看，手又摸到另一根上。

“这根还得锯一点。”

“还没齐呀？”

阿满指着旁边那根：“这个锯短了。把那根也锯短，就齐了。”

她将书搁到石桌上，回来时，他已经埋下头，锯得额前碎发一颤一颤。末了几下尤其快，小木头掉下来，他赶紧收锯，将凳子翻正。

手往上一按，笃，笃，两条腿轮着磕地。

阿满的嘴一点点抿起来。他蹲下去，把那几条腿挨个摸了一遍，又将凳子往旁边挪了挪。

还是晃。

“都怪这个地不平。”

祝无忧蹲到他身边，瞧着地上那几截木头，忍着笑道：“这天底下的地，就没一块是全平的。”

他不吭声，伸手又去够锯子。她先将锯柄按住。

“你这儿锯一点，那儿锯一点，四条腿轮着锯，哪有个齐？再锯下去，我回来就该坐地上了。”

阿满低头瞧瞧凳面，又用手掌比了一下地面，握着锯柄的手终于松开。

祝无忧从墙根拣了块薄木片，叫他扶好，将木片塞到悬空的那条腿底下，推了推，才在凳面上按了一圈。

“来，坐坐看。”

阿满小心挨上去，两只手紧抓凳沿，屁股才落下一点，便先抬头看姐姐。她朝他点点头，他才慢慢坐实，脚尖在地上蹭了蹭。

这回没晃。

他腾出一只手，拍拍凳面，又拍了拍，胸口也挺起来了。

“我做的。”

“是，是你做的。”祝无忧笑着起身，将那把锯子搁回父亲案上，“先这么坐着。底下这块可是功臣，少了这一块，你就从木匠变成做暗器的了。”

阿满弯下腰，往凳脚底下认真瞧了一眼，将四周散落的小木头一截截捡开，独留着那块垫脚的。

祝无忧朝父亲凑了凑，压低声音：“爹，您就眼睁睁看着他在这儿白忙活一上午？”

祝槐生将手里的竹条拢齐，朝阿满那边抬了抬下巴。

“那不然呢？闲着也是满巷子招猫逗狗的，让他有点活儿干，别来烦我，不好么？”

祝无忧笑着取回诗册，向父亲说了去处。才到门边，身后又响起阿满的声音。

“姐，你回来坐我的！”

她回头，孩子还坐在那条小凳上，两只脚牢牢踩着地，伸长胳膊往旁边一拍，给她留出半个巴掌宽的地方。

“成，给我留着。”

***

祝无忧这回进官署，怀里多了一本书。

门口的差役瞧见她，先看了看她身后。她也跟着回头，身后只有小荷，没跟着和尚，也没跟着郑家一串人。

“这回可没沾上案子。”她笑着将布包抱高些，“来探望的，已经递过话了。”

差役翻看过册子，叫她们在廊下稍候。祝无忧往墙边让了让，身侧正是一块缺了角的砖。前些日子候问，她坐在这里，鞋底蹭上过一片青苔，如今青苔晒干了，砖缝里积着细细的土。

小荷把衣包换了只手，朝里望了两回。祝无忧侧过脸，见她鼻尖一层细汗，便将人往檐下拉了半步。

“您今日带的什么？”

“衣裳。还有鞋。”

“昨日不是才送过？”

“那双后跟磨脚。”

她把包口拢开一点，露出一双软底布鞋。鞋面素净，边沿缝得细密，里头垫了洗软的旧布。祝无忧伸指摸了摸鞋口，才收回手，里面便有人叫她们。

看守领她们穿过一道栅门，到了押房外间。门内闷着一股潮霉气，窄桌上刻着几道深深的刮痕，缝里积了黑垢。窗子高，午后的天光照不到桌前。

看守查过她们带来的衣包，叫她们坐，说到申正便要散，随后守在敞着的门外。桌角搁着一壶水，旁边扣着几只豁口瓷杯。祝无忧坐下时，肩背挨了一下墙，隔着衣衫也觉出凉，便往前坐了些。

顾清婉进来时，先看见了小荷手上的鞋。

“又拆哪件衣裳了？”

“旧衬裙。”

“哪件？”

“已经褪色的。”

顾清婉看了她一眼：“我的，还是你的？”

小荷正要把鞋递过去，手在半空一停。祝无忧没忍住，先笑了。

“看来拆的是小荷自己的。”祝无忧朝小荷道。

顾清婉转向祝无忧，唇边也弯了一下：“她从小便这样。问她打碎了什么，答一只碗。再问哪只，答盛汤的。”

“那本来就是盛汤的。”小荷低声道。

“是，我娘最喜欢的那只。”

顾清婉坐下，鞋放在膝上，拇指沿着新缝的边按了一遍。她的脸瘦了，颊边的轮廓显出来，鬓发倒梳得整齐。小荷俯身替她把旧鞋褪下，她自己接过去，叫小荷坐，弯腰将新鞋穿好，脚跟在地上轻轻一顿。

“合脚。这回拆了便拆了，下回先拆我的，反正我也出不去了。”

小荷应了，才在旁边落座。

她初到顾家时，还不大够得着顾清婉的书案。擦砚台把水泼了一桌，慌慌张张去救书，又碰翻一只汤碗。顾清婉从门外进来，她手里攥着半块抹布，先说书没湿。

顾清婉把她拉开，蹲下去拾碎瓷，问手割破没有。

“我说没有，她又非要看。”小荷说，“看完才想起来问，那只碗是从哪儿拿的。”

“你早告诉我是我娘的碗，咱俩把碎的包好，往柜子底下一塞，不就完了？”

小荷抿着嘴笑：“等您问起，夫人都到门口了。您还往我前头一站，说是您摔的。”

顾清婉朝祝无忧摊了摊手：“可不么，我还当是我自己的呢。到头来，害得我娘罚我抄了三遍《学而》。”

祝无忧把布包放到桌上，听得直乐：“合着您二位从小就是一伙的，一个闯祸，另一个忙着遮掩。”

顾清婉伸手按住青布，目光从布角移到祝无忧脸上。

“是啊，可惜这回闯的祸太大了，遮掩不住了。小荷都同我说了。劳您跑这一趟。”

“我也有事请教您。”

祝无忧解开系绳，将昨日夹了书签的那页翻出来。两个名字还挨在一起，她把自己认得的那个“婉”字找着，指尖在纸边停了停。

“太太那日同大师改诗，我才知道，她竟这样会写。昨日小荷又说，这里面还有您二位一块儿写的。”

顾清婉认出那一页，手搭到册子下方，往自己跟前移了些。

“这两句，我同她争了半日。”

“小荷说了，茶添过，点心也吃了两盘。”

“她记得倒清楚。”

小荷低头拢了拢衣包：“第二盘还是我去拿的。”

顾清婉的指尖擦过页边一小团旧墨。那日太太落笔快，她抽纸抽得急，袖口蹭在墨上，太太便握着她的手腕看，说幸好今日穿的是深色。她们先笑了半晌，再去看诗，原先觉得非改不可的那个字，反倒留了下来。

“她如今还写么？”

“那日写了，自己的名字也署了。”祝无忧道，“还说旧稿得拿来。这本倒昨日才到我手上。”

顾清婉低头翻了两页。磨白的布边贴着她腕下，翻到一处，书脊紧，她便放轻了手。

“这个封皮，是闻舟包的。包得有些紧。”

祝无忧望向那一排针脚。她原以为才子握的手里，大约只有笔。

“他还会做这个？”

“做得慢。手指扎了好几个眼。”

顾清婉将那一页展平，嘴角还留着一点方才的弧度。小荷看着册子，手里捻着一根从衣包上脱出的线，绕过指头，又松开。

祝无忧本想问哪句是顾清婉写的，话到嘴边，却想起了捧着粥碗站起来的另一个人。

她朝门外瞧了一眼，看守正沿着廊道巡视。

“您头回见许青生，就认出来了吧？”

“嗯。”

“那糖糕……”

“我会做，闻舟也会。”

顾清婉望着祝无忧，片刻后，轻轻笑了一声。

***

郑闻舟头一回吃到顾家的糖糕，是在江南。

那时她的表兄从京城来江南，带着好友郑闻舟，两人常到顾家做客。有一回席散后，几个年轻人到园里走动，他手里拿着一碟糕，经过廊下，被小荷叫住，说姑娘有话问他。

顾清婉隔着竹帘，看见他盘里只剩了一小块。

“好吃么？”

“好吃。”

顾清婉听惯了恭维。字写得好，诗也写得好，连随手折的一枝花，都有人夸她挑得有眼光。她隔着竹帘，多看了他一眼。

“那你说说，哪里好吃？”

他低头瞧着碟里那一小块，倒当真想了想。

“新蒸玉雪浮清气，细嚼秋光满齿香。”

说着，他将碟子稍稍抬高些，给她看剩下的那一点。

“我原想留着慢慢吃，走到这儿，就剩这么多了。”

顾清婉的视线从他脸上移到碟里，唇角慢慢翘起来。

“小荷，再去拿几块。”

小荷应着往外走，经过他身旁，听见郑闻舟又问，凉了带回去，也还能这样软么。她回头看了姑娘一眼，顾清婉已经侧过脸，拿帕子掩住了唇边的笑。

成婚后，两个人想自己蒸一回，便请厨娘照着她从娘家带来的方子教。米粉和糖端上案，厨娘才说先筛粉，两只手便一起伸了过去。

顾清婉先拿到筛子，郑闻舟便端起盆来接。她筛了几下，粉落到盆外，他赶紧往旁边挪；再筛，又落出去一点，两个人低头看看案上的白，抬头去找厨娘。

“您二位从前都没做过呀？”祝无忧问。

“都没有。”顾清婉道，“他说会吃，我想，那也行，做坏了就全归他。”

小荷在一旁接道：“一个问糖放几匙，一个问柴添几根。厨娘才应完这边，那边又叫起来。”

顾清婉低头笑了。那日两个人挤在灶前，她递东西，他伸手来接，手背蹭上她掌中的米粉，连袖口也白了一块。小荷要替他擦，他已拿着模子凑到她身边，问这一块能不能倒出来了。

她叫他等，他偏要试。糕角缺了一小块，他托在掌心，看了看她，便把缺的那边转向自己。

“这块留给我。”

后来糕进了蒸笼，他蹲在灶前看火。顾清婉在旁边等，见他额上沁出汗，拿帕子替他按了按。他抬脸由她擦，才擦到一半，锅盖边忽然冒出一股白汽，两个人便都朝锅里看。

揭盖时，热气扑上来，糖香一下子漫开。郑闻舟先挑出那块缺角的，烫得换了只手，顾清婉笑他心急，取碟子来接。

一块糕分成两半，等凉了些，他们各尝一口。

“糖多了。”她说。

他低头看着自己那半块，又尝了尝。

“怪我。方才那一匙满了。”

“下回可得刮平。”

他应了，将那把小匙取过来，放到她看得见的地方。那一笼糕蒸得大小不一，两个人坐着吃，小荷后来端走空碟，连掉下来的那个角也没剩。

后来再做，他添糖前总将匙面刮平，还举起来给她瞧，问这回成不成。

顾清婉说到这里，手在册子旁停了一会儿。

“那回是他放多了糖。不是我烤焦了什么。”

祝无忧记得那个男人捧着碗，喉结动了两下，急着找下一句话。

顾清婉低头看着自己的手，拇指在掌心蹭了一下。

“那么多词供他背，他偏偏说糖糕。”

“他从前是唱戏的。”祝无忧低声说。

“我知道。后来听说了。”

墙那头有人咳嗽，声音又哑又急，歇了一阵，还在断断续续地咳。顾清婉将手收回膝上，望着桌面上那几道深浅不同的刮痕。

“那日他站在门边，也不敢看我。我问一句，他便朝旁边看一眼。闻舟从前……”

她停了停。

“闻舟从前，可没有那么怕我。”

***

祝无忧原先听人讲郑公子，总同一身好衣裳、一手好诗联系在一起。顾清婉记得的第一回相见，却是三盆花。

花市正逢热闹，顾清婉同小荷出门，挑中了三盆月季。深红的、浅粉的，另有一盆才开了两朵，底下还藏着不少花苞。她蹲在摊前，看过这盆，又舍不得那盆，末了叫小荷一道买下。

卖花的说能送，她约好地方，付过钱，走出两步，听见那人又接了一笔远处的买卖，转头便想将她这三盆往后挪。

小荷替她问，说好午后送的，怎么成了明日。

卖花的忙着绑筐，一连赔了几句不是，仍说今日人手不够。顾清婉站回花前，拨开上头晒得有些垂的叶子，同小荷商量，要不要回府叫两个人来。

郑闻舟那时恰同顾家表兄一道来。表兄介绍过，他向顾清婉行了礼，听明白原委，便将外袍下摆掖进腰间，俯身去抱最大的那盆。

表兄拦了他一下：“你当真抱着走？”

郑闻舟笑道：“顾姑娘惜花，我便替花惜一惜人。”

顾清婉望向他：“有些重。”

郑闻舟托起盆底，试过分量，抬头笑道：“顾姑娘，前头那条巷子我认得。”

表兄也上前抱起一盆，小荷将最小的拢进臂弯，几个人便一道往回走。

郑闻舟抱的那盆枝条长，伸在面前，他一路偏着脸，过巷口还得侧过身让卖饼的车。车让过去了，袖子却叫一根花刺钩住。他停下来，手还托着盆底，低头去找挂在哪里。

顾清婉上前替他摘开。细刺只勾出一根线，她伸指压住，慢慢退出来，郑闻舟便站着，由她捏着自己的袖口。

“这件衣裳，好像赔不起。”她道。

“还好，出门时没穿最好的。”

她抬头，他正看着她。两个人隔着一枝花，谁也没立刻移开眼睛。

到了顾家门口，管事叫人接下三盆花，见他袖上沾了从盆底渗出的泥水，忙请他换衣。他先问花摆哪里，跟着走进去，等放稳了，又往后退，瞧那枝压弯的花有没有直起来。

顾清婉叫小荷端水来，他净过手，指节上还留着一点洗不净的泥。那一日他说话、吃茶，都寻常得很，表兄打趣他惜花，他也大大方方认了。

“好容易挑中的，当然要好好送回来。”

再见面，他问起自己抱回来的那盆花，新开了几朵，她竟一朵朵数给他听。说到第七朵，自己先住了口，郑闻舟却听得认真，问最上头那枝缓过来了没有。

顾清婉回去后，站在廊下看了那盆花很久。

“他来做客，我从前还嫌人多，吵。”她道，“后来隔两日便问，今日表兄来不来。”

小荷终于抬起头来：“姑娘那时问得可不这样直。”

“那我怎么问的？”

“她只会来问我，今日表少爷来，茶要不要多备一盏。我哪里知道。”

顾清婉看她，小荷低头将衣包打好，嘴角却没收住。

屋内光线昏暗，祝无忧仍瞧见她颊边浮起一点薄红。她抬手整了整耳边的发，指尖轻轻碰过耳垂，才又说下去。

后来见得多，他知道她坐船容易晕，出去游湖，便先打听哪段水面平稳。她吐过一回，次日不

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