这回的神仙，是纸上的。

祝无忧将那张旧灶君像揭下来，托在掌中看了看。烟火熏过，灶君的一边脸比另一边黑些，底下两个捧盘的小童倒还白净。她把纸边理齐，郑重放进父亲捧着的竹盘里。

“旧灶劳您照看，新灶也请您多费心。”

杨婶站在旁边，听得连连点头。祝无忧朝她笑笑，又去看新砌的灶。灶面磨得平整，锅沿擦得亮，连平日搁火钳的墙角都扫干净了。

从那日陪郑太太出寺，到如今，已过了一个月。祝无忧替人画过符，添过灯，也跟着明寂写坏了一沓纸。自己的名字如今可以独自写下来了。那本答应借来的诗册，却一直没有消息。

这家换灶的活，是上回在街上约下的。那时灶台才起了个头，如今已经砌好了。昨日杨婶还特意来问，今日能不能生火，说一家人都盼着吃上新灶煮的头一顿饭。

祝无忧将新像贴正，退开半步，偏着头看。

“婶子，您瞧瞧，正不正？”

杨婶凑过来，先看画，再看她：“这得问你呀。”

“我瞧着好，是合了灶君的规矩。您瞧着好，才合这一家的心意呀。”

杨婶便也觉得好，伸手将翘起的纸角按平。祝槐生将香递来，祝无忧接过，收起方才那点说笑，站在灶前念祝词。新灶添火，米粮丰足，家中老小平安。她说得清楚，停顿处也稳，杨婶的丈夫在门外搬柴，听到老小平安，便也放下柴，跟着拜了拜。

礼毕，第一把柴送进灶膛。细枝先着，火舌舔上粗柴，暗红渐渐透出来。锅底的水还静着，灶口已经照亮杨婶蹲下去的脸。

“成了。”祝无忧将香插稳，“往后这一家子的热饭，都从这儿出来。”

杨婶起身，拍去膝上的灰，问她喜不喜欢吃甜的，说自己昨晚蒸了糖糕，给他们留着呢。

“喜欢呀！您若早些告诉我，您家的米粮里还有我的一份，方才那句米粮丰足，我得念得满巷子都听见。”

祝槐生嘴角动了动，又抿住，压着嗓子唤她：“祝无忧！”

祝无忧扭过头，笑嘻嘻地道：“爹，放心，有我的就也有您的。”

“都有，都有！”杨婶笑着往厨房去取糖糕。祝无忧趁她背过身，朝父亲皱了皱鼻子，飞快地吐了下舌头，低头收好供盘。

旧像在院中小盆里焚过，余下的几片纸还带着火星。祝无忧拿起盆边的竹盘，正要挪开，厨房门与院门一齐开了。穿堂风猛地卷过来，盆里那点轻灰扬起，直扑她面前。

她赶紧闭眼，侧身护住盘里的新香。

耳边先是一声惊呼，跟着有人拿笤帚来，竹枝刮过砖地，沙沙地扫开了灰。祝无忧睁开一只眼，又睁开另一只，鼻尖痒得厉害，连着打了两个喷嚏。

灶君上天去了，临走还给她留份礼。

杨婶忙拿湿帕子来，祝无忧接过，先谢她，低头擦了脸。灰水擦在帕上，黑乎乎一片。她自己瞧着都笑了。

“我看呀，灶君这是舍不得放我走，正跟我炫耀您这口新灶呢。”

杨婶又给她舀水，洗过一回，才把糖糕装进盘里。说好的工钱也取了来，用绳穿着，往祝槐生手上一递。

“这方圆百里呀，就咱们这闺女的嘴，听着最舒坦。家里有个大活小活的，请你们来，我心里才安稳。”

祝无忧还在拧帕子，听见这句，转过脸来：“您这新灶砌得结实，必须安稳，我爹方才都看了。今晚放心煮饭，好好吃一顿。”

她把帕子洗净，搭回盆沿，又认真谢过糖糕。杨婶送他们到门口，才想起还有件事。

“我姑母家在江南，要迁新宅。前些日子捎信，问我这边有没有熟识的人，安宅、安灶这些都会做的。”

祝无忧停下来，手里的竹盘也端稳了些。

“江南？那边也有做我们这行的吧？”

“是呀，我起先也是这么回她的。”杨婶道，“她前些年来长安，见过你们父女做活，一直记着。如今要迁新宅，还是想找个熟识的。要我说，江南是远了些，可我姑母家底厚啊，办这些事又舍得花钱。你们也不用都去父女俩去，倒合适。你们要肯去，我托人给她带句话。”

祝无忧朝父亲看了看。祝槐生问迁宅是哪一日，杨婶说还在收拾，眼下只是先寻人。她姑母家铺子里常有人往返长安，托他们捎个信、带个回话，都方便。

“那劳您先替我们问问。”祝无忧道，“做些什么，住几日，我同阿爹回去也商量商量。”

杨婶应下。才出了门，祝无忧便往父亲身边凑了凑。

“爹，江南呀，我还没去过呢！”

她说着，脚下快了两步，又回头望着父亲。祝槐生跟上来，见她捧着糖糕还这样走，伸手扶了扶盘沿。

“端稳些。”

祝无忧笑着将竹盘抱好，人却仍挨在父亲身边：“爹，我想去看看。”

纸铺那些新花样从扬州来，太太说的小楼也在江南。她从前听着，总觉得远，想不到如今竟有人来请她过去做活。她想在那边寻间纸铺，看看那些又薄又韧的纸是怎样做的，再挑两样长安没有的带回来。阿满也没出过远门，若知道能一道去，怕是今夜就要把小包袱收拾好了。

***

回家路上，榆树巷里的读书声正响。

门口那株榆树落了不少叶子，薄薄堆在墙根。上回一起斗叶梗的两个孩子抱着书，挤在门边说话，见了祝无忧，其中一个便举起手来。她也朝他摆摆手，刚要开口，屋里先生叫人，孩子立刻把手背到身后，贴着另一个的肩进去了。

到家时，阿满正蹲在菜筐旁，往一只小竹篮里塞叶子。院墙下摊着几根削好的竹条，窗边那只青黄纸鸢已经补过一角，浆糊干了，补纸的颜色比旧的鲜一些。

叶子是父亲早上择下来的。阿满挑出一片有洞的，托在手上，朝光亮处瞧，指头从洞里戳出来，又缩回去。他把这片也留了，拿一片完整的盖上，刚压平，听见姐姐进门，脑袋便转过来。

他的目光先落在竹盘上，鼻子动了动，人还蹲着，已经往她跟前挪了一点。菜叶攥在手里，篮子留在脚边。

“拿什么呢？”

“给二王带的。”

祝无忧将竹盘放下：“二王是谁？”

“寺门口的王八呀。还有三王。”

“那大王呢？”

“我呀！”阿满一下站起来，胸口挺得老高，“我就是它们的大王。”

膝头沾着的一小段菜梗滚到地上。他低头捡了，往篮里一塞，又把篮子提给姐姐看：“我得给它们带吃的。”

祝无忧笑起来：“那你明日得问问明寂大师了。他都没敢自称大王，你倒先当上了？高低也只能排个二王吧。”

阿满刚挺直的脖子缩回来，抱着篮子琢磨。手里那片叶子翻过来，又翻过去，他才郑重点头：“也对，都是大师教我们认字，大王该是他的。”

他往寺里的方向一指：“那我跟他说。”

祝无忧噗嗤一声，朝寺里的方向瞟了一眼，再看阿满时，眼尾已经弯了起来，说得十分认真：“是，是得好好跟他说一声。这可是要紧事，一见着他，你就告诉他。”

阿满拍着胸脯保证，绝对不会忘。然后低头拣出一片嫩叶，单搁到旁边：“这片给三王。它吃得慢，放一块儿，又让二王抢了。”

说到抢，他伸长脖子，下巴一探，学那只龟咬菜叶的样子。祝无忧笑得往后让了一步，他自己也咧开嘴，却还记得把给三王的叶子藏到篮底。

这一个月，他去寺里的路走熟了，午后将纸笔装好，便自己过去。有时回来，还能捎上明寂叫带给姐姐的字帖。字帖一展开，他总要凑着看，先指出自己会的；祝无忧也说会，他便接着往下找，找到她答不上来的，才满意地跑开。

“方才我路过学堂，遇见上回那两个孩子了。”祝无忧道，“周先生那里，你要不要也去看看？”

阿满手里的菜叶停了，嘴边的笑也收起来。他看看姐姐，又看看搁在桌角的纸笔，将小篮抱到胸前。

“我在大师那儿学得好好的，为什么要去学堂？”他往后挪了半步，“不去。”

祝无忧望着那张忽然绷紧的小脸，想起头一回牵他进寺的路。那时鞋里有石子、没带纸，什么借口都用过；如今那一池子的龟，倒都归他照看了。

“成，照旧。”祝无忧也没多说，本来也只是个念头，随口一提罢了。

她将衣袖卷起来，去灶边帮父亲切菜。阿满在她身后绕了一圈，见姐姐已经说起今日的糖糕，便把篮子放回桌边，跑去找笔。

吃过午饭，阿满把纸笔收进小筐，又从墙根挑了两根短竹条塞进去，提上菜叶篮。才迈出门，他又折回来，揭开篮子上的叶片，确认给三王的那片还在，才放心往外跑。

祝无忧叫他走好路。孩子在门口收住脚，一手扶门，一手抬了抬篮子，答应得响亮。

脚步刚过巷口，院门又让人敲了两下。

小荷站在外头，怀里抱着一只布包，一手托底，一手护在上面。她头发梳得整齐，额边几根细发却被汗打湿了，贴在颊旁。脸比先前瘦些，抬头见了祝无忧，先往她身后的院子望。

“祝姑娘，您在家呀。”

“呀，又是小荷姑娘！”祝无忧笑着让开门，“快进来坐，今日给我带什么好东西？”

“太太的诗册。老爷说是您在寺里借的，叫我给您送来。”

小荷将布包轻轻放到石桌上。祝无忧搬来凳子，她赶紧伸手扶了一把，坐下时又将衣摆拢到膝上。

灶房的门敞着，午饭后刷净的锅晾在门边，父亲正在屋里收今日带回来的香盒。小荷听见他同女儿说话，捧着布包的手才慢慢放开。

祝无忧随口问：“您还住在郑府呢？”

“暂且借住着。放身文书我取出来了。”小荷坐下，将布包往干燥处挪了挪，“姑娘的药和衣裳都从府里拿，我取送也方便。”

***

系绳解开，里面露出一层褪了色的青布。布包得仔细，书脊处的针脚密些，两个角已经磨得发白。祝无忧伸手托住，慢慢翻开封皮，纸里透出一点陈旧的墨气。

“可算来了。”她朝小荷笑道，“我还当得先把字认全，才肯给我看呢。”

小荷也抿了抿嘴，手仍放在布包旁。

“倒是一直喊我给你拿过来，但我前些日子去问，说旧箱子还没理完。后来叫我再去取，又碰上太太不肯松手。”

她停了一下，抚平底下那块布。

“昨日太太又问起，我才拿到。”

祝无忧低头看了看册子。里头有小小的花枝，有整页的字，页边偶尔挤着另外几笔。她认得其中几个，却还串不成一句。往后翻时，一处折角稍稍翘起，小荷的手指跟着移过去。

“这页我记得。”

祝无忧便停住：“您也写过？”

“我拿纸。”小荷的手指停在折角旁，嘴角渐渐翘起来，“她们俩都爱收笺纸，见着新花样，总要留几张。那日姑娘叫拿花笺，我拿了描花的，她说，要迎着光才看得见花纹的那一种。”

她抬起手，比了个匣子的大小。

“我又去换，太太说，还有带香气的，也拿来瞧瞧。后来我索性把整匣都抱去了，让她们自己挑。”

祝无忧去倒水，听她说起那日的窗下，先铺开的倒是一桌笺纸。淡红的、浅碧的，挨着比过颜色，又举向窗前，侧着看纸里隐现的花枝。太太拈起一张，凑近闻了闻，递给顾清婉；顾清婉也闻过，又从底下抽出另一张。小荷捧着空匣站在旁边，等她们选定了，才将余下的收回去。

那日下雨，太太在窗下写，顾清婉看过，说末句还可以再想想。两个人各写了一种，放在一起，又从前头说起。小荷添了茶，收走点心碟子，第二盘都吃完了，那句还没定。

“太太写得快，姑娘就把纸抽过去，叫她等一等。墨还湿着呢，袖口已经蹭上了。”

小荷将自己的袖子抬起来，比出那块墨迹的位置，指到半道，自己先笑了。手背碰到茶盏，赶紧收回来，将盏扶稳。

祝无忧把茶递到她手里，忍不住问：“后来呢？”

“少爷回来了。我还当可以收桌子了。”

小荷捧住茶盏，望着两只放在一处的凳子。话说得比刚进门时快些，讲到下一句，又顿了顿，嘴角忍不住翘起来。

“他拿起两张看，也坐下了。”

“合着又得添一盏茶。”

“可不是。”

小荷低头喝了口水。院里晾着一盏修过的纸灯，风将灯底的穗子送到她肩边，又荡开。她看了一眼，目光重新落到册子上。

“姑娘写完，叫我挑哪张好。我只认得几个字，就挑墨没蹭开的那张。太太还说，挑得好，这张干净。”

祝无忧一下笑起来：“那您也帮我挑挑。”

她把自己的字纸拿来，在旁边铺开。小荷凑近，认出上头一行行写着“祝无忧”，刚往下看，一只手便遮住了最底下那行。

“这行写坏了，您先看上面的。”祝无忧将纸又往她跟前推了推。

两人在桌边说了几句字，小荷的茶也喝下去半盏。祝无忧重新托起诗册，指腹沿着页边停下来。浅墨写得长些，后添的几笔挤在空处，末尾还有一小块蹭开的黑。

她想起顾清婉那日按着信，指尖慢慢蜷起的样子。若在那之前见到这一页，她也许会问，这句为什么又改了，写到兴头上，究竟谁先抢了笔。

“太太那日来寺里，也改了大师的诗。”祝无忧道，“末了署她自己的名字，沈令仪。我还是那日才知道的。”

小荷抬起脸。

“写的是太太的名字？”

“是呀。她亲口说的。”

小荷看着册子，过了一会儿，将翘起的书角轻轻按下。

“姑娘听见，应该会高兴。”

祝无忧将书合好，问她今日还去不去官署。小荷说衣裳上午送过了，药傍晚再送。她脚上还是先前那双鞋，鞋头的布磨出了毛边。

“案子还在问？”

“还在核。旧供也翻出来了。”小荷拿起茶盏，转了转，“姑娘这几日，倒肯吃些东西了。”

祝无忧没有接着问那晚的事，起身去取盘里的糖糕，掰了一块给她。

“今日主顾给的。尝尝，甜的。”

小荷接住，指尖留着一点粉，等祝无忧也坐下，才轻轻咬了一口。

“顾家来信了。”她道。

祝无忧抬眼。

“老爷、太太想过来接姑娘。信里问哪一日能动身。”

院门外一辆车经过，车轴咿呀，碾过路面的一处坑，车上的东西跟着碰了一下。小荷等那阵响动过去，才又开口。

“姑娘叫他们先别来。她想让我回去。”

“那你怎么想的呢？”

小荷捏着剩下的半块糕，指尖压进松软的糕边，一点糖粉落在衣摆上。她低头看见，拂了一下，糕却还捏在手里。

“我想把事情讲清楚。”

她抬起脸，话到了嘴边，目光又落回那本册子。

“可我一走，她这里……”

祝无忧将盘子放近些。小荷吃完那半块，手在膝上放了一会儿，才从袖里取出一张折好的纸。

“我已经在问回江南的车船了。但是那边怎么换船，跟谁走，我还拿不准。”

祝无忧接过。纸已折得软了，几处地名圈得深，下面分行记着数目。有一项涂过，重新添在旁边，墨色比先前浓些。

祝无忧挨着辨认纸上的字，碰上不认得的，便请小荷念给她听。听到船钱，她的视线又往那行数目上落了落。

“去趟江南，要花这么多呀？”

“这还没算路上吃住。”

祝无忧将纸拿近些，嘴里轻轻嘶了一声，又朝小荷凑了凑。

“难怪郑家舍不得放你们姑娘走，是不是也心疼这一路的车船钱？”

小荷让她说得一愣，随即也笑出了声。祝无忧把纸搁回桌上。

“哎，那咱们一块儿去，是不是好些？路上也有个照应。”

小荷抬起头：“您也要去？”

“今日有人同我提了江南的活，不过还没接呢。”祝无忧将纸放回她面前，“杨婶家的亲戚常往那边跑，我先托她问问。要是能凑上，咱俩就一道走。”

小荷将那张纸沿旧折痕压好，揣进袖里，指尖却仍捏着袖边，拧出一道细褶。

“还有件事……”

“姑娘怕我一个人回江南，说您家做活，认得人多，兴许能问到可靠的车船。她当时也是顺嘴提起您。”

小荷抬眼望向祝无忧。

“她没让我来请您。”

“可我这一走，她身边……”小荷低头，把袖边那道褶慢慢抹开，“府里照旧给她送吃穿，药也送。可我走了，她连个说贴心话的人都没了。”

祝无忧听着，提壶替她续了些水。小荷扶着杯沿，等水添好，才将茶盏轻轻放回桌上。

“我想求求您，去见见姑娘，帮帮我们吧。看看这边能不能找个信得过的人，有事替她跑一趟，往家里递个信……”

她的手还围着茶盏，过了一会儿，才往膝上收。

“我到了江南，她这里有什么事，我都照顾不到。”

祝无忧的手落在合上的书上。青布磨旧了，摸着有些毛，小荷刚才拧出的袖褶还留在膝边，松了手也没平。

她原想今日回来，把新学的字写两遍，往后几日做活、买纸，再等杨婶那边的回话。一听见顾清婉的名字，郑家那扇门又在心里冒出来。

小荷的眼睛还望着她。祝无忧低头，将布边掀开一点，露出方才两个人笑着看过的那一页。

祝无忧在心里叹了口气。

唉，祝无

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