夜色沉沉，县衙后院寂寥无人。

书房里仅一盏油灯，豆大的灯火荧荧摇曳，将墙上刘方廉孤零零的身影拉得极长。

刘方廉面前的书案上，放着一个木托盘，托盘上面是一壶烫好的黄酒和一只青瓷小杯。

门外的书童望着身后紧闭的书房门，心一阵阵发紧。自家大人今晚实在有些奇怪——不仅破天荒地要了酒，刚才送酒时他还偷窥了一眼，大人那个脸色哟！

想到这儿，他靠近房门听了听，没有以往翻动公文的声音，也没有落笔走纸的沙沙声。他心里隐隐发沉，却也不敢敲门问询。

想了想，他干脆挨着门蹲下，抱着双膝，把耳朵贴近门缝，仔细听着里面的动静。

屋里，刘方廉正望着墙上高悬着的那幅字：

“一念常存赤子，寸心不负苍生。”

嘴里缓缓念着这句话，提起酒壶，将青瓷杯斟满。

昏黄的灯影落在酒面上，随着酒液轻轻晃动。一股浓香冲入鼻尖。就像那日在府城宴席上的酒香一样浓烈。

“说到底，黄大人还是拿救灾粮换了自己的前程！”

记忆中那日自己这样义正言辞呵斥面前的师爷。

他端起酒杯，另一道凄厉怨怼的声音直刺耳膜。

“大人是拿我们的命，换您的清名！”

刘方廉的手猛地一抖。杯里的酒洒出去几滴，渗进袖口的布料里，洇出一小片湿痕。他盯着那几滴酒渍，心头忽然涌起一阵说不出的烦躁。

前程。

清名。

他紧皱着眉头，端起酒杯一饮而尽。辛辣的酒液一路烧进胃里，他重重呼出一口气，僵坐在那里半晌没有动弹。

等腹中那阵灼烫的感觉过去，他伸手拉开桌屉。

抽屉最深处，静静躺着一方旧玉。玉质并不算上乘，边角早已被摩挲得温润，上面刻着两个蝇头小楷——“笃行”。

那是当年他高中进士、即将赴地方任官时，恩师赠与他的。

那日，恩师把玉放到他手里，看了他许久，温和地笑：“方廉啊，你这名字好。盼你流芳，守你清廉。可这世道难啊。”

老人将他的手指合拢，让他紧紧握住那方玉：

“为师赠你‘笃行’二字。往后做了官，莫只会说，要真正去做。这个名字，你要担得起来才好。”

年轻的刘方廉握着那方玉，站在恩师面前暗暗发誓：这一生，无论走到哪里，都要在这浑浊官场里守住自己。

这些年来，他从来不敢说自己真的做到了“寸心不负苍生”，区区一个七品县令，有多少事是他做不到的，又有多少人是他救不了的。

可他一直笃定一点——一念常存赤子。自己从无偏移，本心坦荡无私。

刘方廉低头摩挲着玉上的“笃行”二字。

酒意渐渐涌上了头脑，胸口那股压了一整日、甚至压了更久的憋闷，也跟着翻腾起来。

他又想起了府城。想起师爷那张皮笑肉不笑的脸：

“你们跟那个班老大，不是一直合作得很好吗？”

还有那句将他拽入泥潭的话——

“我们谁身上没点灰呀？只要大家在一块，那就是清白。”

刘方廉的脸一点点沉了下去。

“我不是你们……”声音低哑，像是从牙缝里强行挤出来的。

他忽然霍地站起身！

“凭什么？！”

“啪”的一声，酒杯被重重砸在案上。

“我堂堂刘方廉！十年寒窗，一步一步考取功名走到今日！我没靠过家世，没攀附过权贵，也没拿过一分脏银！”他越说声音越大，胸口剧烈地起伏起来，“我凭什么要跟你们这些贪官墨吏混在一起？！凭什么说我身上也有灰？！”

最后一句，几乎是压抑的吼叫。

书房里只剩下他粗重的喘息声。

刘方廉站了一会儿，忽然转身走回案前，抓起酒壶又倒了一杯，仰头一饮而尽。他想用这滚烫的酒，把胸口那股翻涌着、几乎要喷薄而出的怒火硬生生压下去。

可酒杯刚刚落下，一声凄厉的哭喊忽然又在耳边响了起来。

“早上出去的时候还好好的啊！为什么非要他们去啊！”

刘方廉的动作一下停住了。那是几个时辰前，大堂外那些战死差役家眷的号哭。

紧接着，是赵有成苍白着脸、身上还缠着绷带时说的话：

“大人，卑职昨日便说过，西乡不能硬剿……”

刘方廉方才还翻腾着的怒火，像是猛地被泼了一桶冰水，骤然熄灭。

他站在那里，一动不动。

面对府城那些人，可以拍着胸口说自己与他们不同。可是面对那些死去的差役呢？面对他们的妻儿老小呢？

他又想起了今日的大堂——那些怨怼的眼神，那些埋着头、一声不响的下属。偌大的大堂，静得没有一点声音。

命令是他下的。赵有成劝过他。可他为了“威严”与“法度”，还是让他们去了。

他猛地抓起酒壶，仰头便往嘴里灌。一口，又一口。烈酒呛进喉咙，他弯下腰剧烈地咳嗽起来，咳得眼泪鼻涕一起涌出来，可他依然在喝。

他只想把耳边那声哭嚎压下去。

“为什么非要他们去啊——”

再喝。把它压下去。

刘方廉重重跌坐回椅中，他使劲睁了睁眼，眼前的笔筒怎么在晃？

恍惚间，一个穿破烂长衫的中年男人又站到了他的面前。半边脸全是血，一双布满血丝的眼睛死死盯着他。

“救命？大人只为了救百姓的命？！”

刘方廉猛地摇了一下头。可那个人没有消失。他凑得更近了，贴着他的耳畔。

“大人是拿我们的命，换您的清名。”

“别说了……”刘方廉摇着头。

他把酒壶里剩下的酒倒进杯中。酒液晃动不止。他不知道究竟是自己的手晃，还是杯中的酒在晃。

刘方廉没有举杯，他只是呆呆看着杯中摇动的酒液。酒面里映出一张惨白的脸，那张脸满眼惶然。

刘方廉的嘴唇轻微地颤了一下：

“我……错了吗？”

他盯着酒里的自己，过了一会儿，忽然极轻、极自讽地笑了一声：

“我真的……错了吗？”

没有回答，酒面轻轻晃动，那张苍白的脸也跟着晃了一下。

凝望着杯中人影，恍惚重叠，他在这张已生华发的脸上，看到初入仕途那年意气风发的自己。

那时候，他才刚刚踏上仕途。一个没有任何背景的寒门同进士，没有父兄在朝为官，没有显赫的岳家，也没有可以替他铺路的族中长辈。

他记得那是一场同僚之间的茶聚。满堂年轻官员谈笑风生。

说的全是某位叔父刚刚升了吏部郎中，哪位大人的门生得了肥缺；谁跟谁家是世交，哪一桩事情只要托谁递一句话，便能办妥。

有人从门外进来，众人自然地站起身招呼：“来了？来来来，坐这里。”笑声不断。

而他坐在最靠角落的位置。每个人对他都很客气，偶尔也有人会问他一句，他便微笑着答一句。可是话很快又转开了。

他就坐在那里，看着那些人谈论属于他们的父兄、师门、故旧，也谈论着仿佛早已铺在脚下的未来。别人笑，他也跟着笑。

茶渐渐凉了。

那个下午，他心底清明透彻：在这个被家世、人情和关系织成的世界里，他什么都没有。

茶聚散后，一个人在街上走了很久。手隔着衣裳，摸着怀里那方暖玉——“笃行”。

他默默攥住它。他没有别的东西，那便把官做好。

后来，灾年来了。流民涌进宜州。

周遭州县纷纷闭紧城门，唯有他力排众议，大开城门。设粥场，置留养所，一锅一锅的热粥熬起来。

城里城外士绅百姓都倾囊相助，扛粮，送米，出人出力。那段日子虽苦，每天都有新的流民进城，他自己几乎没有睡过一个囫囵觉，可那时候，整个宜州城上上下下总还是齐心的。都觉得希望总在前面。他亦别无杂念，只想多救一人是一人。

某日，嘉奖来了。巡抚的褒扬令送到宜州的时候，他的名字第一次真正传出了这个偏远小县。

再后来，又是一次官场雅聚，光景却全然不同。

他刚入厅堂，远处便有人笑着站了起来，冲他拱手：“刘兄来了！快快请坐！”

满堂官员纷纷起身拱手，有人主动把靠中间的位置让出来拉着他坐下，很快又有人围拢过来问询宜州赈灾诸事。

众人问到流民安置区建设的艰辛，连连感叹。听到士绅百姓捐粮捐物的义举，满口赞誉。

一位历来持重的老县令握着他的手：“你，不错。”

甚至几个从没有同他说过话的高官子弟，也端着茶杯过来，笑得爽朗：“原来你就是宜州的刘方廉。久仰大名！”

刘方廉连忙摆手：“不敢，不敢。不过食禄报国，尽些本分罢了。”

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggd8.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】