清晨的西乡，村口的木栅烂得只剩半截。

赵有成抹了一把脸上的汗，按着腰间的刀柄，转头看向身后黑压压的队伍。四十多名衙役、壮班，加上巡检司抽调来的三十名持弓挽弩的弓兵，黑铁刀枪在晨雾里泛着刺骨的冷光。

“都听好了！”赵有成拔出腰刀，刀尖直指西乡，“刘大人下了死令，今日彻底清剿！”

队伍轰然应了一声，向村里推进。

村道两旁静得诡异，不见一个人影。

“头儿，不对劲啊……”走在最前面的一个老捕快望着前方低声嘀咕，手里紧紧握着腰刀。

只见前方路上黑压压地趴满了人，老老少少，密密麻麻，骨瘦如柴的身体横在泥地里，一双双枯槁麻木的眼睛盯着进村的官差。

赵有成看着满地的人，心里猛地往下一沉，今日绝不能再退。

他按着刀，厉声喝道：“聚众抗差的，拿下！全都给我拿下！”

“是！“衙差扑向地上的人群。

一个壮班猛地将一名饥民从泥里扯起来，那人死活不松手，旁边的老父急了眼，嗷的一声冲上去抱住壮班的腰往后推。壮班脚下一个踉跄跌进泥里，恼羞成怒之下，抡起水火棍照着老头脸上就是一棍！

鲜血顿时从老头的额头上喷了出来。

“爹——！我跟你们拼了！”

从人群里飞来一块石头，“砰”的一声，正砸在一个衙役的面门上！那衙役连哼都没哼一声，满脸是血地仰头倒了下去。

衙役们见同伴满脸鲜血地倒地，红了眼，“咔嚓”几声，几把雪亮的腰刀瞬间拔出了鞘！

没有人知道究竟是谁先动了第一刀。

只听见混乱的人群里骤然爆出一声尖锐刺耳的惨叫，紧接着是皮肉被利刃割开的声响。一个人捂着肚子倒在泥水里，暗红的血水猛地喷涌开来。

“杀人了！官差砍死人了啊！”

“跟他们拼了！”

“横竖是个死，弄死这帮狗官差！”

木棍、锄头、铁铲！人群尖声嘶吼着反扑过来！一个饥民瞅准机会，抄起木镐头照着一个拔刀的差役脑门上砸了下去！

“砰！”

脑浆混着泥水迸裂！

后排巡检司的弓兵仓皇举弓，可前面官差和饥民已经死死绞杀在一块，根本无法瞄准。直到几个官差被按在泥里活活砸死，赵有成看着手下人被淹没，厉声大吼：“射箭！快射箭！”

嘣嘣嘣！”

弓弦爆响，箭矢噗噗射进密集的人群！

有些人吓得哭爹喊娘地往外逃；有的人却彻底发了狂，踩着尸体和箭矢，红着眼睛直扑弓兵阵型！

他们从官差尸体上抢下腰刀疯了一样乱砍，几个人合力把落单的壮班按在泥沟里用石头狠狠砸……

“杀官差啊——！不给活路，就弄死他们！”

“杀——！”

走！快退！挡不住了！”赵有成砍倒两个人，身上已经挨了两镐头，衣襟全被血浸透，他看着手下人一个个被流民淹没，吓得魂飞魄散，扯着嗓子大喊，“退！往村外退！”

官差阵型瞬间大乱，丢盔弃甲地往外溃逃。

不远处的一处荒土坡上，班老大远远望着这一切。

他微眯着的眼睛，在看着官差丢下尸体狼狈溃逃的那一刻，缓缓张大了些许。

他眨了眨眼，像是有星火落了进去，那双看似寻常的眼珠，越来越亮。

他就这么站在风里，迎着漫天的风沙，久久地注视着那片狼藉的荒地。

县衙大堂，气氛冷得像进了冰窟。

刘方廉端坐在案后，脸黑得能拧出水来。

“死了八个……还有三个尸首没抢回来？”

堂下，赵有成半跪在地，半边胳膊用破布裹着，洇着大片鲜血，脸色惨白如纸。

他抬起头，眼眶微红。

“大人，卑职昨日便说过，西乡不能硬剿。他们早有准备，又是镰刀，又是锄头，连巡检司的弓兵都被打塌了阵……”

“闭嘴！”

他霍然站起身，眼里的怒火几乎要喷出来：“堂堂县衙官差，被一群饥民打得弃尸溃逃？！不能剿？如此恶市不剿，人伦纲常何在？朝廷法度何在？”

他一步步走到赵有成面前，居高临下地盯着他：

“带上县衙所有人马！去巡检司把剩下的弓兵全部调来！再征召城中大户的家丁乡勇！本官不管你用什么办法，必须把战死差役的尸骨给我抬回来，把带头造反的匪首给我全抓回来！若再敢后退半步，本官先斩了你！”

“下官……遵命！”赵有成咬着牙关，拱手退了出去。

——

太阳落山时。

城门口黑压压地涌进来一队狼狈不堪的官差。每个人身上都带着血，脸上都是灰白的麻木。

数十名参与抵抗的饥民被锁链串成一条长绳，被押进了大堂。

而在大堂中央，几具覆着白布的担架一字排开。

“大人……找到了。”

赵有成站在担架旁，声音干枯得没有一丝温度。他缓缓揭开了白布。

一股浓重的血腥气顿时弥漫开来，充斥了整个大堂。

三具尸首没一具是完整的，缺胳膊少腿，断处切口参差。大腿上，皮肉已经被利刃片去了大半，只剩森白的骨头上挂着零星血肉。

胃里一阵剧烈的抽搐，刘方廉死死按着案台，低着头，把那股涌上喉头的恶心压下。

“抬……抬下去。”

大堂外战死衙役家眷的哭嚎声越来越近：“早上出去的时候还好好的啊！为什么非要他们去啊！”

而刘方廉就站在后堂的阴影里，面色惨白。

——

一刻钟后，大堂上。

“谁是带头聚众打杀官差的人？”刘方廉冷声问。

差役指着角落里一个穿破烂长衫、半边脸全是血污的中年人：“大人，就是他！这人叫陈正德，打头阵的就是他，手里拿了把菜刀，砍伤了咱们两个壮班差役！”

那中年人缓缓抬起头来。虽然满脸泥污血痕，可那双眼睛却异常平静，眼神里没有寻常饥民的怯懦与讨好。

刘方廉微微皱眉，觉得这人有些眼熟：“你是外省逃荒来的？”

中年人冷笑了一声，沙哑开口：“刘大人……贵人多忘事啊。三年前，草民在大人这县衙大堂上，还给大人敬过茶呢。”

刘方廉愣住了：“你……你是？”

“宜州西乡，三里桥，陈家庄里长，陈正德。”中年人挣扎着站起身，锁链哗哗作响。

“你是本地里长？！”刘方廉大吃一惊，“你怎么会混在西乡的乱民里？！”

“乱民？”陈正德哈哈大笑起来，笑得眼泪混合着血水往下淌，“大人叫我们乱民？！三年前大灾刚起。大人您刚到任就开仓施粥，县里晓谕乡绅捐粮，当年是我第一个，将家中存粮捐到县衙赈灾的。

刘方廉记忆深处的一幕瞬间被勾起——当年确实有一个姓陈的里长，在大堂上高呼“刘大人乃青天降世”，带头捐粮。

“是你……”刘方廉嘴唇微微颤抖，“你当年……救了上千外乡灾民。”

“是啊！我救了他们！”陈正德双眼通红地盯着刘方廉，嘶声道，“可谁救我们呢？！灾荒一年比一年重！朝廷的派粮越来越狠！！田没了！家业垮了！连最后的粮也被您的差役抢走充粮税了。我的妻子活活饿死，我的两个儿子……为了一口吃的，沦

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