“陆还疏！你对阿七做了何事！”

季从菡怒目圆瞪，如猛利虎熊推开陆还疏，直把季蝉歇圈进怀里。

她那衣襟终日攒着药香，渐渐夷平季蝉歇鼓动无常的心口。

陆还疏粗脖子争辩：“慢着！我见她怕得紧，便好心抱她起走了一段路，如今怎成我的错了？”

季从菡：“阿七连我都不愿仰仗，又岂会寻你帮衬？定是你不由分说吓她取乐！”

“我哪有这般无耻！好心帮扶而已！不领情便罢了！”

“好心办坏事就不是好心了。陆公子，她很是虚弱，惊吓不得，还望你今日退开一丈五尺远，莫再惹她心烦。”

“她就我一个夫君！见着我高兴都来不及，何时心烦过！”

“眼下就是。”

季蝉歇暗里赞许，还属阿姐慧眼识珠。

头目回头呵斥：“吵吵嚷嚷说什么呢！快跟上！”

季从菡的柔荑手绕过季蝉歇的腰际，恨季蝉歇不将全身气力匀给自己，只好频频向她投眼，弃当首好景为空无。

季蝉歇则与代号安应接不暇，搓圆的眼珠好似一个模子刻出来的。

书中无人登船，着墨甚少：“巨船以北海之神禺虢命名，身坐珊瑚林，长在青云间。三十万人投身，半数葬送性命，一百又十四年建成，共计二十八层。可吴帝气吞沧海，心中留憾，长恨泰山不可迁。”

轻飘几笔，怎堪肉眼骇然。这期间十五层以寒冰封贮佳肴美酒；三层为国戚、臣子的院落，大小如一，庭前花木各有兴味，多以国槐、百日红为优；两层为戏楼、茶馆、风月地，美人小倌、舞伎乐人与其同吃住；两层为天下奇兽，以囚笼缚之，斗兽场庞然，环有千人坐席；三层仿秀丽山水，钓鱼台、怀古碑亭、避暑庄、梅园、芦上汀洲应有尽有；一层为奴仆歇脚之地，为让两千余人齐齐住下，单房只有棺材板那么大，却比乡试考房好上六成。

至于那最后两层，竟一五一十还原了皇宫，后宫佳丽畏冷，吴帝也怕高处不胜寒，妄在各宫支起桑皮纸遮挡穹顶，工部殚精竭虑三年总算造了出来，可较之一百多年光阴实在微不足道了。

这些细枝末节代号安一无所知，是季蝉歇自下往上亲眼所见的成果，当然——也少不了那爱显摆的头目絮叨实情。

“你们到时就住这十八层，那大块头可与猛兽一屋，哎！都是好命，不像我们，假以时日就要喝西北风咯！”

刚到二十七层，一阉人捏嗓翘首：“孔统领可算是来了，圣上估摸几位快了，便唤老奴过来瞧瞧。”

头目眼前一亮：“梁公公！上回说要把我调来禺虢大船当差，如今我还立了功，此事也该有个准头了罢？”

季蝉歇蓦然膝盖一软，依墙瘫坐。

季从菡揭开竹筒盖：“阿七，我这儿有水，你先歇歇。”

这旋梯虽是扶摇直上的，可要走二十八层，也是一座高山的距离。一行人铆足劲往上攀，是个有血有肉的都会累，何况季蝉歇一身病骨。

可陆还疏怪得出奇，他懒过倦过就是没累过。

陆还疏蹲在季蝉歇身前：“你看看你，死要面子活受罪，趁早服输罢。”

季蝉歇：“就剩一段路了，谁输也轮不到我输。”

陆还疏：“倒是心宽，我看你走两步就能散架。”

季从菡冷声制止：“陆公子为何咒我妹妹？”

陆还疏：“你还不懂你这胞妹啊？她就是好话不听，坏话比谁都记得清。”

荀启说话慢人半句，慌张挤话：“季姑娘，我，我，我来背你。”

季蝉歇：“都散了罢，坐会儿就好的事犯不着你们操心。”

陆还疏白了眼，不安好气讽人：“是啊，可犯不着某些人操心，尤其是那种惺惺作态的。”

这群人生得扎眼，梁宗德打早往这儿抻头，奈何眼前横了块没眼力的朽木，一时烦躁脱口真话：“你撒泡尿照照！猪头猪脑猪耳朵，还一身市井习气！恐怕下辈子也登不了船了！这些人还是娄大人找的，哪儿有你什么事？”

那孔统领笑脸全褪，窘得老脸透红，皱褶深壑。

多亏这声，陆还疏得以看清梁宗德，他张皇转身，拿手遮挡半张脸：“……怎么偏巧是他。”

梁宗德非但不知避讳，还换副嘴脸追来：“哈哈哈，竟是陆公子啊！当真有缘千里来相会！快快登楼上座！”

季蝉歇看向陆还疏：“是你旧相识？”

梁宗德代答：“认识！怎么不认识？陆公子仪表堂堂，春闱那时便名动满城了！”

“怎么个名动满城法？”

“那时陆公子拿了个会元，历年来最年轻的会元！”

“哇，榜首啊。”

季蝉歇话虽吹捧，却不掺半分起伏，可瞥见陆还疏那紧了又松、松了又紧的手难免忍笑。

梁宗德见她清容含笑，饶是打早断情断根也晃了眼：“那、那姑娘您是陆公子什么人呐？”

“我们是夫妻。”

“夫妻！夫妻好啊！瞧着就像一对！”梁宗德捡了金子似的喜不自胜，不一会儿就徘徊去季从菡边上，“那这位姑娘呢？”

“是我阿姐。”

“可有婚配？”

“尚未。”

“也好也好，诸位都随老奴过来，一路舟车劳顿可是累了？行头只管丢给那些婢子。”

孔统领贼心不死，眼巴巴跟着：“梁公公既然满意，我的事儿还有商榷的余地么……”

梁宗德一拍脑袋，俨然忘了这鄙夫：“老奴来活儿了，着实抽不开身，孔统领先回罢。”

“公公！公公！您再帮我求圣上通融通融！若是让我登船，俸禄我也不要了，一日只吃一顿！”

“哎！腌臢东西！怎的就是听不懂话呢？”梁宗德一改和善，面色森冷，“来人！给他丢去船下！定要狠狠地摔！吃痛了才能长记性！”

四个壮硕如牛的人马不停蹄捆起孔统领，那哀求声回荡空廊，字字锥心：“梁公公！我知错了！我当真知错了！”

季从菡五味杂陈：“梁公公，此地摔下去便是生死未卜……留他一条性命罢。”

梁宗德听罢挤出笑：“姑娘心善，那就听姑娘的。下面的人——放孔统领自个儿走！”

“臭虫也敢作威作福了，难怪惹来天怒。”陆还疏凑去季蝉歇身旁嘟囔，“当初就是这厮给我宣读判决的，如今有脸装熟？恶不恶心……”

刚到二十八层，举目开阔，海风过耳，却比下方所有楼层都要暖和。四周一改常态取砖石围住，漆色也是仿照宫中朱垣，上沿用杉木厚板往里延展、收拢，最后，留开一隅天窗用，覆上桑皮纸窗棂。

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