即便姜怜有意想避开顾长昭，只是同在一个屋檐下，难免碰面。

几次碰面，顾长昭言语都是不冷不热的，也从未听他喊过自己一声嫂嫂，只是每当她离开时，后背总有一道视线紧紧跟着。

今日姜怜又去给萧夫人请安，几日相处下来萧夫人已不似初见那般不满，几句言语将她哄得合不拢嘴。

笑声传到了房外的顾长昭耳中，他冷笑，几日功夫竟就将她母亲哄得这般，果真是心机深沉的女子。

他大步跨进房内，笑声这才略收，萧夫人含笑望着他：“你来啦，阿怜正与我说话本呢。”

“阿怜说她看过一个话本子，男主角本是先与女主角相遇，男主角暗生情愫却不耻开口，可不过是几面之缘的缘分罢了，就这样生生错过，待再见她竟成了兄长的妻子，一时气闷竟……”萧夫人愈说愈笑，眼角甚至溢出泪来，“竟上吊自缢了！”

“你说好笑不好笑，他自己不表白心意，不过几面之缘，那女主角自然不知，更不会对他有什么情意，若这也就罢了，竟蠢得想不开吊死！”

萧夫人说着又忍不住笑出声，顾长昭只一言不发地听着萧夫人与姜怜闲说。

又过了须臾，萧夫人也乏了，就让他们退下，姜怜和顾长昭便起身退出屋子。

姜怜与顾长昭并肩走了几步，快到自己的院子，却听顾长昭忽然开口：“你究竟是什么意思？”

“什么？”姜怜茫然。

顾长昭转身面向姜怜，影子逐渐将光掩住，连同她也被笼罩其中，他逐步逼近，眼珠一错不错地盯着她，似是要从她表情微妙的变化中看出她的罪行。

她有什么罪？她不过是嫁入侯府后才认识了顾长昭。

“你不记得了。”他突兀的言语打散了她的腹诽，语气笃定，又似藏着幽怨。

她愕然抬头，春雪刚过，树木还未恢复生机，在满是枯色的庭院中她身着柳绿的衣裙成了唯一的春色，春色动人不自知，搅得冰雪融化。

“元夕夜，我摘了你的面具。”顾长昭冷淡提醒。

元夕？姜怜愣愣地望着顾长昭，懵懂的模样竟有几分可爱。

倏然，她眼睛略微睁大。

她记起来了。

姜怜早在与李家定婚前便知道了父亲有将自己嫁出去的意图，女子出嫁再寻常不过，可父亲是要将她嫁给一个不久人世的病痨鬼，姜怜自然不愿。

只是她也明白靠劝是劝不住姜父的，她得自救。

姜怜起先看中的人其实并不是顾长信。

那日姜怜外出采购，偶然听见街角两位大妈闲聊的话。

“若说女婿，京城谁不想女儿嫁给陆怀远，不仅是大理寺卿，还生得面貌好，待人也温柔，对我们寻常百姓也笑哩！”胖妇人摇着蒲扇，坐在街角的馄饨铺前，面前摆着两碗馄饨。

“美得你！那样的人定是要娶京中贵女的！”对面的瘦妇人端碗扒两口馄饨，将肉都嚼净了才放下碗，张口便是嘲笑她，“陆大人不过待人温柔了些，就真当他谁都娶？说难听点那是处处留情！轻佻风流！”

“怎的不可能！”那人脸臊得一红，却不肯服了软，梗着脖子犟嘴，提高了嗓门，“那你可曾听说陆大人和哪位有过情，这样的人一旦动情定是要娶对方为妻的！”

两人争论得面红耳赤，连同街边路过的人都不约而同多看她们几眼。

说者无心听者有意，姜怜将这话记在了心上，心里生出好奇，便带丫鬟去了大理寺前的一条街，佯装在挑选首饰，换了好几家铺子，在铺前站了好一会儿，才等到大理寺下了值。

一位气度不凡的男子从里出来，当时面上无笑，却在被顽童撞时也未恼，反说了句：“勿在这里玩闹，来往车辆多，当心被撞。”

两个顽童也不会行礼，凭着记忆中大人的样子行了个拙劣的礼，瓮声瓮气道谢，那人浅笑，挥手放他们离开。

寻常衙役被顽童撞了动辄怒骂，更甚也有踹一脚的，他这样倒算是温柔，却又觉得和那几个妇人说的有所出入，索性又等了会儿，却始终未见衙役外的人出来。

姜怜又想到那几个妇人也可能并未亲眼见过陆怀远，兴许也是像她这般听旁人说来的，说得不准也是有可能。

京中贵人如云，却也得听父母之命的，唯有这陆家很是不同，陆怀远的父亲早逝，他的母亲常年在苏州居住，听说是在养病，自己儿子的事是丝毫不管，姜怜很快便下了决心。

悬挂的各式灯笼将夜照得暖黄，楼阁间嬉笑声与乐声不断。

元夕夜，京中贵人们也都出来游玩们。

姜怜早做好了准备，寻了个童子，告诉了他那人的相貌特征，托他去找。

不多时，那童子跑了过来，拉着她的衣袖拽到一处空地，抽了抽鼻子，指着一处面具摊前站着的两人：“你说的是不是他？”

姜怜顺着他指的方向看去，果见到了陆怀远。

他身边跟着个女子和他似乎是相较年龄，身量也相仿，两人正站在面具摊前，似是在选面具。

陆怀远却对她没剩耐心，好似并不是多亲密的关系。

“萧静初，你面具选好了没？”顾长昭面若寒霜。

他向来不耐陪人游玩，即便是表妹，他的耐心也不过一炷香罢了，若不是母亲要求，他早甩袖而去。

“好了，好了！”萧静初倒不被顾长昭的催促所扰乱了心情，挑了面老虎的面具戴上。

“就这个了！你付钱吧！”不等顾长昭将银子递给摊主，先一步欢快地跑走了，她相貌全被面具遮住，只露出一双含笑的眼睛，踮脚远眺，忽地指向一处，惊呼，“呀！有耍杂技的！”

然后，她就蹦蹦跳跳左绕右绕，身上的彩线晃荡，像欢快的鱼跃入了潮流，不见踪影。

“萧静初！”顾长昭再要上前，已是被人群阻隔，须臾便被裹挟着挤入了岔道。

等从人群里出来了，哪里还能看见萧静初，已是不知道又跑到哪里去了。

顾长昭转身不打算亲自去寻，冷着脸对随从吩咐：“你去找她”

“啊？大人？”随从一愣，赶忙唤顾长昭。

然而顾长昭脚步未停，已走远了。

“贵人，要不要来猜灯谜呀？赢了送灯笼！”一个小贩拦住了顾长昭。

“不必。”他不耐地一瞥，脚步忽地顿住，视线重回，向左踱两步，看清了站在灯谜摊前的姑娘。

她混在人群里，人群挤挤攘攘，时不时将她的身影阻隔，只那一张虎面具格外惹眼。

顾长昭阔步上前，快而准地攥住了萧静初的手腕，一把掀开她的面具：“萧静初！你……”

话没能说完，因为面具下的是一张与萧静初无一分相似的脸。

柳叶眉，丹凤眼，似莲般清丽，耳边两条珍珠耳坠晃动，细细一根线，仿佛随时要断裂滚落，叫人不由想伸手护住。

顾长昭才留意到两人衣饰也不同，同样是红色的裙，萧静初的衣裙颜色更亮，绣纹华丽繁复，姜怜只是最朴素的石榴红裙，裙摆上几乎没有绣纹。

那一簇火明亮热烈，好似要烧进他的心里般，来势汹汹。

顾长昭霎时松手，后退几步。

“抱歉。”连声解释也无，他垂落的手蜷缩又松开，最终转过身匆匆离去。

“表哥！”不料，一道欢快的声音叫住了他。

“你真是太慢了，怎么才找到我？”萧静初竟也在灯谜摊，手上提着盏兔子灯笼，笑得没心没肺，得意地举起灯笼给他看，“瞧！我赢来的！”

接着她又掂脚，往顾长昭身后张望，只看见被人群遮掩的窈窕身形：“咦，你刚才是在和谁说话，哪家姑娘，我认识吗？”

“回府。”顾长昭把她昂着的头按下去。

“啊？”萧静初哀嚎，“我还未玩够呢！”

“你今日仗着有我来陪，未带侍女出门了，竟还任性妄为，若是被拐子拐去怎办？！”顾长昭的训斥一轮又一轮，听得萧静初心烦。

他们回府必要经过相同一段路，顾长昭一眼便又见到方才的女子。

她一个人站在素芳酒楼旁，垂着头望着脚尖。

她怎还在这里？

方才是他处事欠妥了些，他思量着警告萧静初：“你站在着别动，若动一步，日后别想再出门了。”

见萧静初蔫蔫点

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